這是晉曆元年以來赴試士子最多的一年，天下人才濟濟，熬過寒窗數十載，不赴京一試，可堪蹉跎了往昔埋頭書本的日子？

  到底是京雍繁華，迷了多少青年自詡清明的眼，使得眾多士子願在這裏搏上一搏，看盡雍容華貴。

  可誰都沒有發現這高城吞人吃血的模樣，似乎已被這京雍鮮麗的外袍所蠱惑，也不知曉他們目之所見的琳琅紅火，許是經由鮮血洗滌出來的。

  清水竹樓，這個詩情畫意的茶坊，此時也開始觥籌交錯，響起靡靡之音，雲歌舞繡之中，鬱明啟位居首位，同禮部的幾位侍郎談話，這過程中，也不乏有些膽大的士子，刻意來到鬱明啟和幾位官員身前敬酒，談吐間蹦出幾個華麗詞藻來誇讚鬱明啟的才能風度。

  談茶論道，賞酒賦詩，一片和諧之景。

  隻有一人似乎同這景象格格不入，他著一抹修身的粗布青衣，身量挺直，墨發高束由一玉簪固定，眉眼清潤，端著一種積石如玉，列鬆如翠，郎豔獨絕，世無其二的氣質，但他神情嚴肅，入鬢長眉微蹙，臉色實在是不怎麽愉悅。

  “廖雲淮，你別總是冷著一張臉，今日若是你能得被大皇子垂青，那前途無量啊。”沈言手持酒杯，朝著身邊之人低聲耳語。

  廖雲淮稍稍後仰，拉開與同鄉沈言的距離，不耐道：“你明說隻是吃茶，卻帶我來了這大皇子的宴上。”

  這宴席的意思還不明顯？如今朝堂黨爭愈演愈烈，他廖雲淮可不願陷進這濁流中。

  不附黨爭，是他父親千叮嚀萬囑咐的，也是家門為官祖訓，廖家曾也身列朝三品官員，隻是到祖父之時看清官場波詭雲譎，稍有不慎便是殺生之禍，所以才致仕遠居。

  沈言嘖了一聲，抬手倒了一杯茶水持在手中，朝著廖雲淮遞去：“喏，這不是茶？”

  神情默然的廖雲淮推開了沈言送上來的茶水，掀起衣袍便要起身離席，卻被眼疾手快的沈言一把拉住。

  “你做什麽！這個時候離開，那完全就是不給大皇子麵子啊！”

  廖雲淮見自己被攥緊住的衣角，眉心皺的越深，此時也有幾人注意到了他們的動作，沈言便連忙站起，攬住廖雲淮的肩膀想要強壓著他坐下，卻發現這人力氣甚大，他那點力量似乎是蚍蜉撼樹，沒有將他絲毫動搖。

  不過他也不是第一天同廖雲淮相處了，這個看起來極瘦的男人，卻有些可堪恐怖的力氣，第一日同他相見之時，他便是看著廖雲淮幾乎是用一隻左手就將重達百斤的大米拎了起來，右肩上還抗著三袋……

  “兄弟。”沈言朝著那幾個看向他兩人的士子笑笑，打著哈哈道：“你原來是要去茅房啊，我陪你，這酒喝多了，尿急，尿急！”

  用古怪的眼神盯了掛在他身上的沈言片刻，廖雲淮便在別人露出“原來如此”的表情之下，拖著身上的累贅從後堂繞了出去。

  剛出了這竹樓，不情不願離席的沈言被廖雲淮扒拉了下來，沈言看著走在前方青年筆直的背脊，無奈的抓了抓頭，連忙跟上去哀歎道：“到了京雍，你還是這個杠頭的模樣，這可不行，往後入仕是要吃大虧的啊。”

  自顧自走路的廖雲淮將沈言的嘮叨當作了耳旁風，心裏隻想著早些回客棧，將策論下篇的論世繼續看完。

  “多行不義必自斃，廖家二郎愣頭青。”沈言輕聲嘀咕一句，有些不舍的回頭望了一眼那個供給酒水的地方，長歎一口氣，還是跟著廖雲淮的腳步離去。

  同時清水竹樓中的鬱明啟在得知宋碣門前發生的鬧劇之後，這宴上的氣氛瞬間凝固下來，隻因鬱明啟氣憤地朝地上狠狠擲去了一杯酒。

  “殿下息怒。”那通傳這消息的侍衛跪在地上，周圍一片寂靜。

  鬱明啟此時也意識到了自己的失態，便連忙換上笑容，朝著眾人道：“諸位不必在意，隻是持酒杯手滑而已。”

  “是是是。”一旁的禮部侍郎連忙打著圓場，安撫眾人，但此時的鬱明啟因為這事，是怎麽也提不起興趣來迎合眾人了，隻想著趕去宋府詢問狀況。

  “殿下不必擔憂。”那侍郎也算鬱明啟的半個心腹，此時他重新倒滿一杯酒，送至鬱明啟身前，道：“商賈鬧事不必煩憂，左右不過是為了錢財而已，至於太史……那是宋澈惹下的麻煩，而他如今已亡，現在也死無對證，況且那宋掌司，最多落個教子無方的罵名。”

  也許是真的被這一番話說動，鬱明啟靜下心來思考片刻，遂覺得確實有理，便立即放寬了心，繼續將心思放在當下的宴席上。

  春夜降臨，寒氣騰升，風林樹葉簌簌作響，一痕纖月墜落西山，宅院僻靜之處，清露慢慢匯聚凝結成珠，掛在景寧公主府院落中的青嫩葉尖上，幾位侍女為園中小徑的照明燈換上燭火後，今日之事已告一段落，便也準備回房休息。

  在回房的路程中，她們迎麵遇上了自皇家別苑趕回來的書墨，他帶著夜間獨特的清寒氣息，徑直朝著鬱燁的房間走去。

  而此時的鬱燁並不在房裏，而是順著她床鋪下的地道，來到了自己存放古物擺件的密室。

  這密室並不大，可暗紅色的木架卻排的滿滿當當，木架上放著的自然都是她費盡心思尋來的寶物，而且種類繁雜，算得上是各色各樣的物件都位列其中。

  這密室一般都由鬱燁親自打掃，旁人別說碰，就連進這地也不是不許的。

  她算了算距離鬱嘉遇生辰的時日，發現應還有半月有餘，便打算先將這對玉放在這裏。

  正當鬱燁將錦盒擺放上木架之時，便聽到從上方穿來了三聲敲擊聲。

  半刻鍾後。

  “怎麽，給孤的皇兄打完報告就回來了？”鬱燁關上地道入口，一邊擦手，一邊掠過站在她案桌前的書墨，坐在小榻上給指甲塗上正紅色的丹蔻。

  書墨對鬱燁陰陽怪氣的語調早已習以為常，他從懷裏掏出一包還帶著體溫的紙袋，恭敬地放在桌上。

  想都不用想，這一定是城北處賣的糖炒栗子。

  “說吧，皇兄又帶了什麽話。”鬱燁淡淡地瞄了那栗子一眼，繼續塗指甲。

  “太子殿下希望公主能親自去別苑給出一個交代，關於這次再次意外身亡的駙馬。”書墨淡聲說話，但故意在“再次”兩字上咬重了字眼。

  “知道了。”鬱燁朝著未幹的指甲吹了吹，這才朝著那袋栗子伸手，她衡量了片刻，思考這指甲顏色會不會被栗子殼刮去，最終還是決定先嚐幾顆再說。

  “公主，讓屬下來吧。”似乎是察覺到鬱燁的思慮，書墨上前，主動為她剝起了殼。

  “不用。”鬱燁拍開了書墨的手，嫌棄道：“孤自己剝的才好吃，你回去休息吧。”

  被嫌棄的書墨收回手，但並未離開，隻是將視線落在鬱燁的腳踝處，猶豫出聲：“屬下今日聽聞公主在聚宴樓舊傷複發，可有大礙？”

  “無事。”鬱燁頭也沒抬的答話。

  書墨頷首，看著鬱燁認真的一點點剝來溫熱的栗子殼，露出橙黃的熟仁，他又沉默片刻，才準備退身離開。

  “明日屬下會吩咐廚房重新減油少鹽，補藥也再加一味，還有公主……避免修複的腳脈受涼，您明日需得再多穿一雙襪子。”

  書墨的老媽子技能重新發動，在離開之時還不忘再三叮囑。

  鬱燁不說話，朝著書墨的方向丟去一顆栗子殼，這便表示她記下了。

  與此同時，與書墨一前一後進入景寧公主府的，還有被謝予遲派出查探消息的戾風，為了不引起這公主府主子的懷疑，他特意隱避身形，繞開了所有下人，最終才回到謝予遲房中。

  這時的謝予遲正查看鬱懷瑾給他送來的朝局勢力分析，以及……一張京雍城的地圖，方才感到戾風進來，才略微分神。

  順著地圖左手處望去，隻見那圖紙邊還放著一張紙條，上麵寫著：“京中情況似有變動，但你尋的那女子，我會竭力助你找到。”

  “如何？”謝予遲說著，又將目光停在描述鬱燁勢力的字眼上，隻覺得那“鬱廣冀”三個字十分刺眼，他想，那刺殺一事，想必也是鬱廣冀使了手段瞞下的，難怪留卿提及此事時欲言又止。

  “宋碣並未做出反應，也未見他去尋鬱明啟，宋敬瑜呈陳罪書一事是由鬱廣冀，以及刑部掌司劉章和平息的。”

  這宋碣的應對之法也在謝予遲的預料中，隻是明明坐等著宋碣做出反應再隨機應變即可，可這鬱廣冀卻突然橫插了一腳進去，這讓他不得不懷疑，鬱廣冀這是不是又有了什麽新謀劃。

  “還有一事……”戾風稟明消息之時，罕見的停頓了一下。

  “直說便是。”謝予遲察覺到戾風那一刻的遲疑，便抬起頭看向了他。

  戾風繼續道：“坊間傳聞，景寧長公主連喪三位駙馬，是因公主欠下的情債所致，公主早些年去邊境時，許了一位貌美戲子，但公主背信棄義，在風流一度，玩弄了戲子之後將其拋棄，最終……戲子不堪屈辱，含恨而終，由此景寧公主便被怨魂纏身，所有駙馬也不得善終……”

  其實戾風也不知道如何將這事恰當的稟報，隻好將那說書先生的話逐字逐句的記了下來，再複述給謝予遲聽。

  對於當年之事，作為謝予遲貼身侍衛的戾風也隻是略知一二，雖然事實並不像那說書人那般誇張，可有些情況，確實也是真實發生過……

  而聽到這“戲子怨魂作祟”傳聞的謝予遲，卻突然顯露出一抹清冷的笑意，眼底似乎縈繞著讓人看不清道不明的情緒。