他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來，且會擺拔，先把些零碎小錁，買了一所房子，住下了。逐漸把窯裏埋的，又搬將過去，安頓好了。先假做些小買賣，慢慢衍將大來，不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，平日叫他做窮賈兒的，多改口叫他是員外了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒一個承領。又有一件作怪：雖有這樣大家私，生性慳吝苦克，一文也不使，半文也不用，要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的恨不得劈手奪將來；若要他把與人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做“慳賈兒”。請著一個老學究，叫做陳德甫，在家裏處館。那館不是教學的館，無過在解鋪裏上帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：“我在有家私，無個後人承，自己生不出，街市上但遇著賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋一個來與我兩口兒喂眼也好。”說了不則一日，陳德甫又轉分付了開酒務的店小二：“倘有相應的，可來先對我說。”這裏一麵尋螟鈴之子，不在話下。卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏，孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了，豈知到得家裏，家私一空，止留下一所房子。去尋尋牆下所埋祖遺之物，但見牆倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，複是三口兒去洛陽探親。偏生這等時運，正是：時來風送膝王閣，運退雷轟薦福碑。

  那親眷久已出外，弄做個滿船空載月明歸，身邊盤纏用盡。到得曹南地方，正是暮冬天道，下著連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調滾繡球》為證：

  是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌。拾便似粉妝就殿閣樓台。便有那韓退之藍關前冷怎當？便有那孟浩然驢背上也跌下來。便有那剡溪中禁回他子酋獻訪戴，則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可怎麽十謁朱門九不開，委實難捱。

  當下張氏道：“似這般風又大，雪又緊，怎生行去？且在那裏避一避也好。”周秀才道：“我們到酒務裏避雪去。”

  兩口兒帶了小孩子，到一個店裏來。店小二接著，道：“可是要買酒吃的？”周秀才道：“可憐，我那得錢來買酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店裏做甚？”秀才道：“小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇著一天大雪。身上無衣，肚裏無食，來這裏避一避。”店小二道：“避避不妨。那一個頂著房子走哩！”秀才道：“多謝哥哥。”叫渾家領了孩兒同進店來。身子抖抖的寒顫不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒不好？”秀才歎道：“我才說沒錢在身邊。”小二道：“可憐，可憐！那裏不是積福處？我舍與你一杯燒酒吃，不要你錢。”就在招財利市麵前那供養的三杯酒內，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺道和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：“有心做人情，便再與他一杯。”又取那第二杯遞過來道：“娘子也吃一杯。”

  秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才簌簌地掉下淚來道：“我兩個也是這哥哥好意與我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭將起來。小二問知緣故，一發把那第三杯與他吃了。就問秀才道：“看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？”秀才道：“一時撞不著人家要。”小二道：“有個人要，你與娘子商量去。”秀才對渾家道：“娘子你聽麽，賣酒的哥哥說，你們這等饑寒，何不把小孩子與了人？他有個人家要。”渾家道：“若與了人家，倒也強似凍餓死了，隻要那人養的活，便與他去罷。”秀才把渾家的話對小二說。小二道：“好教你們喜歡。這裏有個大財主，不曾生得一個兒女，正要一個小的。我如今領你去，你且在此坐一坐，我尋將一個人來。”小二三腳兩步走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裏，問小二道：“在那裏？”小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：“好個有福相的孩兒！”就問周秀才道：“先生，那裏人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？”周秀才道：“小生本處人氏，姓周名榮祖，因家業凋零，無錢使用，將自己親兒情願過房與人為子。先生你敢是要麽？”陳德南道：“我不要！這裏有個賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久後家緣家計都是你這孩兒的。”秀才道：“既如此，先生作成小生則個。”陳德甫道：“你跟著我來！”周秀才叫渾家領了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。

  陳德甫先進去見了賈員外。員外問道：“一向所托尋孩子的，怎麽了？”陳德甫道：“員外，且喜有一個小的了。”員外道：“在那裏？”陳德甫道：“現在門首。”員外道：“是個什麽人的？”陳德甫道：“是個窮秀才。”員外道：“秀才倒好，可惜是窮的。”陳德甫道：“員外說得好笑，那有富的來賣兒女？”員外道：“叫他進來我看看。”

  陳德甫出來與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：“果然好個孩子！”就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：“我要他這個小的，須要他立紙文書。”陳德甫道：“員外要怎麽樣寫？”員外道：“無過寫道：‘立文書人某人，因口食不敷，情原將自己親兒某過繼與財主賈老員外為兒。’”陳德甫道：“隻叫‘員外’夠了，又要那‘財主’兩字做甚？”員外道：“我不是財主，難道叫窮漢？”陳德甫曉得是有錢的心性，隻顧著道：“是，是。隻依著寫‘財主’罷。”員外道：“還有一件要緊，後麵須寫道：‘立約之後，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。’”陳德甫大笑道：“這等，那正錢可是多少？”員外道：“你莫管我，隻依我寫著。他要得我多少！我財主家心性，指甲裏彈出來的，可也吃不了。”陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才隻得依著口裏念的寫去，寫到“罰一千貫”，周秀才停了筆道：“這等，我正錢可是多少？”陳德甫道：“知他是多少？我恰才也是這等說，他道：‘我是個臣富的財主。他要的多少？他指甲裏彈出來的，著你吃不了哩。’”周秀才也道：“說得是。”依他寫了，卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也都是迂儒，不曉得這些圈套，隻道口裏說得好聽，料必不輕的。豈知做財主的專一苦克算人，討著小更宜，口裏便甜如蜜，也聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。

  員外就領了進去與媽媽看了，媽媽也喜歡。此時長壽已有六歲，心裏曉得了。員外教他道：“此後有人問你姓甚麽，你便道我姓賈。”長壽道：“我自姓周。”那賈媽媽道：“好兒子，明日與你做花花襖子穿，我也隻是姓周。”員外心裏不快，竟不來打發周秀才。秀才催促陳德甫，德甫轉催員外。員外道：“他把兒子留在我家，他自去罷了。”陳德甫道：“他怎麽肯去？還不曾與他恩養錢哩。”員外就起個賴皮心，隻做不省得道：“甚麽恩養錢？隨他與我些罷。”陳德甫道：“這個，員外休耍人！他為無錢，才賣這個小的，怎個倒要他恩養錢？”員外道：“他因為無飯養活兒子，才過繼與我。如今要在我家吃飯，我不問他要恩養錢，他倒問我要恩養錢？”陳德甫道：“他辛辛苦苦養這小的與了員外為兒，專等員外與他些恩養錢回家做盤纏，怎這等耍他？”員外道：“立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領了這兒子去。”陳德甫道：“員外怎如此鬥人耍，你隻是與他些恩養錢去，是正理。”員外道：“看你麵上，與他一貫鈔。”陳德甫道：“這等一個孩兒，與他一貫鈔忒少。”員外道：“一貫鈔許多寶字哩。我富人使一貫鈔，似挑著一條筋。你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去，他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。”陳德甫道：“那有這事？不要錢，不賣兒子了。”再三說不聽，隻得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外與渾家說話，安慰他道：“且喜這家果然富厚，已立了文書，這事多分可成。長壽兒也落了好地。”渾家正要問道：“講到多少錢鈔？”隻見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：“我幾杯兒水洗的孩兒偌大！怎生隻與我貫鈔？便買個泥娃娃，也買不得。”陳德甫把這話又進去與員外說。員外道：“那泥娃娃須不會吃飯。常言道有錢不買張口貨，因他養活不過才賣與人，等我肯要，就勾了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫，如今再不添了。他若不肯，白紙上寫著黑字，教他拿一千貫來，領了孩子去。”陳德甫道：“他有得這一千貫時，倒不賣兒子了。”員外發作道：“你有得添添他，我卻沒有。”陳德甫歎口氣道：“是我領來的不是了。員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個美事。做我不著，成全他兩家罷。”就對員外道：“在我館錢內支兩貫，湊成四貫，打發那秀才罷。”員外道：“大家兩貫，孩子是誰的？”陳德甫道：“孩子是員外的。”員外笑還顏開道：“你出了一半鈔，孩子還是我的，這等，你是個好人。”依他又去了兩貫鈔，帳簿上要他親筆注明白了，共成四貫，拿出來與周秀才道：“這員外是這樣慳吝苦克的，出了兩貫，再不肯添了。小生隻得自支兩月的館錢，湊成四貫送與先生。先生，你隻要兒子落了好處，不要計論多少罷。”周秀才道：“甚道理？倒難為著先生。”陳德甫道：“隻要久後記得我陳德甫。”周秀才道：“賈員外則是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生齎發了小生，這恩德怎敢有忘？喚孩兒出來叮矚他兩句，我每去罷。”陳德甫叫出長壽來，三個抱頭哭個不住。分付道：“爹娘無奈，賣了你。你在此可也免了些饑寒凍餒，隻要曉得些人事，敢這家不虧你，我們得便來看你就是。”小孩子不舍得爹娘，吊住了，隻是哭。陳德甫隻得去買些果子哄住了他，騙了進去。周秀才夫妻自去了。

  那賈員外過繼了個兒子，又且放著刁勒買的，不費大錢，自得其樂，就叫他做了賈長壽。曉得他已有知覺，不許人在他麵前提起一句舊話，也不許他周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水泄不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。那長壽大來也看看把小時的事忘懷了，隻認賈員外是自己的父親。