盡管謝問說, 招手的是聞時本人，其他人還是有些遲疑，畢竟他們真沒見過聞時這樣。

  大東把老毛拉開：“你別急著跳，知道你家老板跟沈……跟那位陳時小哥認識, 但人家弟弟都覺得有問題呢, 你這麽莽幹什麽？”

  他一直管聞時叫沈家大徒弟, 有點稱呼無名後輩的意思。可他現在開了眼, 再這麽叫人不合適，於是沈家大徒弟在他嘴裏終於有了姓名。

  “萬一又來一個沈曼——”大東第二次卡殼, 看著當事人的臉默默改口：“又來一個小姑娘那樣的, 偽裝成小哥來騙我們跳樓呢。”

  那就不是招人了, 那是招魂。

  沈曼怡眨著眼睛，一臉無辜地看著他。

  這話本質沒錯, 所以大東說完，孫思奇還跟著點了點頭。

  一看有人附和，大東底氣便足了, 說：“這樣吧。我再看看這線有沒有問題, 實在不行，我讓我的金翅大鵬下去探個路，保險一點。”

  說完, 他的鳥還長嘯了一聲。

  老毛本來都讓開了, 一聽“金翅大鵬”臉又綠了起來。他正想罵人，忽然聽見窗外濃稠的黑暗裏響起了某種動靜, 叮叮當當的，像是金屬在摩擦撞擊。

  “什麽聲音？！”大東納悶道。

  他探身出窗, 想要聽得仔細一些。

  下一秒, 颶風撲麵而來, 差點把他頭蓋骨掀掉。

  “我操！”大東叫罵一聲，死死扒住窗框。他在狂風中無法直立，隻得半蹲下來，用手肘掩住被風吹得變形的臉。

  “趴下，找東西擋一下！”大東颶風中吼著。緊接著，金屬摩擦撞擊聲越來越響、越來越快。

  還有點耳熟……

  大東在心裏“嘶”了一聲，從手肘間勉強抬起頭。

  刹那間，就見一隻巨蟒破風而來！它通體漆黑，但每一片鱗都泛著冷冰冰的光澤，像密密麻麻的刀刃。

  深不見底的黑暗根本擋不出它！它體型極大，竄起的速度又極快，眾人隻看到它泛銀的腹鱗從窗邊翻轉而過，生著鏽的巨型鎖鏈纏繞在它身上，隨著動作絞緊摩擦。

  一時間火星迸濺，風渦四起。

  黑蟒帶著滿身流火，翻轉著盤了一圈，巨大的頭顱吐著信子帶著呼嘯風聲，朝窗戶探來。

  它的瞳孔是煙金色，細細一條縫，盯著屋裏的人看了幾秒，然後猛地張開了口，那尖牙比一個人還長。

  更猛烈的風在它張口的瞬間，朝屋裏衝擊而來。像冷血動物在哈氣恐嚇獵物。

  大東當場就抱著頭蹲下了。

  他條件反射猛勾手指，想把自己的傀招過來壯一壯膽。卻見他的“金翅大鵬”被黑色巨蟒一嚇，扭頭就跑，屁滾尿流。

  翅膀差點扇斷了，虛無的鳥毛掉了一地。

  它本來挺大的，乍一看威風十足，但在巨蟒的對比下，瞬間就成了小兒科。

  “啊！是那條蛇！！！”周煦在身後叫起來。

  大東在心裏狂罵，蛇你爸爸，這叫蛇？？？

  “你他媽認識啊？！”大東蹲在那裏，頭也不回地喊道。

  周煦又喊回來，聲音幾乎被狂風打散：“認識！我見過！當然認識！”

  大東：“這他媽是什麽？”

  夏樵說：“我哥的傀。”

  大東：“……”

  我日。

  大東崩潰了：“你哥好好的衝我們放什麽傀！”

  這個問題很快就有了答案——

  他們眼睜睜地看著那隻傀線繞成的小手不招了，估計是控線的人遲遲沒見回音，本來就不多的耐心徹底告罄。

  巨蟒金色的瞳孔居高臨下地盯著屋裏的人，忽然開口說：“下麵是一樓和院子，等你們半天了，跳不跳？”

  這條巨蟒的嗓音很啞，夾在颶風聲裏，嘶嘶的，帶著吐信的感覺，聽得人不寒而栗。

  眾人愣了一秒，二話不說就往窗子上爬：“跳跳跳。”

  誰特麽敢不跳。

  他們隻是猶豫了一下，招小手就變成了黑蟒蛇。再不跳，鬼都不知道會發生什麽。

  夏樵擔心他哥，第一個翻出去。孫思奇扒著窗子還有點怕，被周煦直接拽下去了，尖叫聲瞬間被黑暗吞沒，再無動靜。

  大東蹲在窗框上，像個送機的。他一手抓著窗栓，對老毛和謝問說：“你倆誰先跳？我反正最後一個，我——”

  “殿後”兩個字還沒說出口，他就被謝問輕推一把，送出窗外。

  我他媽！

  大東是仰麵掉下去的，被黑暗淹沒前，他看到被遺忘的沈曼怡爬上了窗框。

  他忽然想起一個問題——如果這扇窗戶是通往樓下的路，那說明這個籠是割裂的，分不同的區域，每進一個新區域，都要經曆一遍“入籠”式的過程。就像往一隻碗裏敲了好幾隻雞蛋，蛋黃與蛋黃之間並不相融。

  整個二樓就是其中一顆蛋黃，沈曼怡作為二樓的主人，應該是受限製的。她真的能下到一樓嗎？

  應該不能吧……

  大東經驗有限，並不十分確定。這個念頭從他腦中閃過的同時，他看見謝問抬手，隔空在沈曼怡額心叩擊了一下。

  他隻覺得這個動作有點眼熟，但還沒想明白，就徹底沉入黑暗裏。

  ***

  沈曼怡縮在窗框上，看著下麵的黑暗，表情有些瑟縮：“我下不去，我很久沒有下過樓了，我下不去。”

  謝問說：“你現在可以。”

  沈曼怡愣了一下，有點委屈又有點茫然：“為什麽？因為你剛剛敲了一下我的頭嗎？”

  她摸了摸自己的額頭。

  謝問點頭。

  沈曼怡還是很茫然：“為什麽這樣就可以？”

  這個小姑娘並不是真正的人，在許多人眼裏，對她解釋某件事其實是一種毫無意義的行為。

  但是謝問還是開了口：“幫你換了個身份。”

  沈曼怡：“什麽身份？”

  謝問：“玩過木偶嗎？”

  沈曼怡點頭：“玩過，我喜歡。”

  謝問：“你現在就在假扮木偶。”

  剛剛那個叩擊額頭的動作，在傀術裏有種專門的說法，叫做定靈。可以讓活人活物在一段時間裏轉化為傀，這樣一來沈曼怡就能在各個區域來去自如了。

  小姑娘開心得直拍巴掌，隻有老毛認認真真在提意見：“我可以多一句嘴麽？”

  謝問瞥了他一眼：“說。”

  老毛：“名譜圖上被除名的半吊子，一般做不來這種事。咱們帶著她下去，要怎麽解釋？”

  謝問：“那你說晚了。”

  老毛：“……”

  我說早點你就不幹了？？？

  老毛心裏不大信。

  他家老板行事隨心慣了，從前就這樣。也許是因為實在沒什麽在意的事，也沒幾個在意的人。很多時候總是不拘小節，順手的事做了便做了，不會顧慮太多。

  但這不代表他是一個大意的人，他如果真的相瞞一件事，可以十幾年乃至幾十年雲淡風輕、滴水不漏。老毛是見識過的，所以這次才更覺迷惑。

  謝問找到聞時到現在其實並沒有多久，大多數的相處老毛都看在眼裏——

  因為無法久留，索性免了重逢。

  謝問不打算讓聞時認出他是誰，這點老毛比誰都清楚。

  但有時候，某些極偶爾的時候，謝問的一些做法會讓老毛產生一種錯覺，就好像……他與他的打算會有一瞬間的背道而馳。

  不過隻是一瞬間而已，很快就會歸於正軌。

  就像此時此刻，老毛麵露擔心的時候，聞時留在窗框夾縫間的那道傀線忽然動了起來。

  它在窗沿掃了一圈，精準地找到了沈曼怡的位置。它循著主人的意思，先在沈曼怡額心點了一下，然後纏繞上了沈曼怡的手腕。

  這是一套完整的定靈法，跟謝問想到了一起去。

  這說明聞時雖然隔著黑暗等在樓下，卻並沒有落下這個不能下樓的小姑娘。

  謝問看著沈曼怡手腕上的傀線說：“我以為他把這小姑娘給忘了，沒想到記性還可以。”

  聞時自己定了靈，老毛便鬆了一口氣。

  也許是他放鬆的動作太明顯，謝問抬眸看了他一眼：“現在不用擔心我露餡了。”

  老毛點頭：“是啊。”

  謝問收回目光看著窗外，不知想到什麽失笑了一下。他拍了拍老毛，轉身沒入了黑暗裏。

  ***

  沈家一樓的構造跟二樓很像，隻是正前方少了一個房間，多了一扇大門，後麵也少了一個房間，多了一塊客廳和一扇通往後院的門。

  客廳裏有一組富麗堂皇的會客沙發和一張雕花茶幾，茶幾上方懸著不中不洋的吊燈，紅棕色的木架和水晶吊飾相結合，是民國時期富商間流行過的裝飾。隻是現在看來，有些死氣沉沉。

  沙發邊也有一盞落地燈，同樣是紅棕色的木架，四麵蒙著繡花絹布，照得地上人影綽綽。

  聞時手裏拿著茶幾上的一張紙，就站在這塊等人。

  其實剛下來的時候，他已經獨自把一樓轉過一遍了。

  據以往經驗，像這種區域與區域之間存在縫隙的籠，每跨一個區域，都類似於重新入一次籠。

  照理說，他應該會在下落的過程中碰到一些麻煩東西——比如當初入沈橋那個籠時，在大巴車上碰到的假夏樵。或是西屏園外那條街上，與他並肩同行的兩個假人。

  在縫隙裏碰到那些其實很危險，因為周圍一片虛無，沒著沒落。如果因為幹擾不小心錯了方向，或是誤以為已經落地，結果跟著那些東西去了別處。很可能就進死地了。

  聞時一路都很警惕，但很奇怪，整個下落過程清淨極了，沒有任何東西來騷擾他。

  這讓他有點意外。所以到了一樓之後，他又獨自呆了一會兒，確認真的沒有汙穢東西來找麻煩，才給樓上的人傳了信，告訴他們可以下來了。

  沒過一會兒，樓梯忽然響起了腳步聲。

  聞時轉頭看過去，夏樵最先從那邊拐過來，一見他就叫了聲“哥”，小跑過來。第二個出現的是周煦。然後是孫思奇、大東，最後是沈曼怡、老毛。

  聞時一路數過去，目光落到老毛身後的空白：“謝問呢，還沒跳？”

  老毛也愣了：“老板不在這？不應該啊，他比我先下來。”

  大東他們麵麵相覷：“那他人呢？！”

  聞時擰著眉，心頭一跳。

  就在這時，櫃子上的留聲機忽然動了一下，針尖在黑膠麵上滋滋刮著，老式音樂在屋子裏響了起來，偶爾幾個音走歪了，帶著一種詭異的變調感。

  接著孫思奇手裏的對講機沙沙幾下，亮了燈，他們在樓上聽過的那個女聲又開了口。

  她在變調的音樂聲中，溫聲說：“沈曼怡失蹤數天後，沈家教書先生忽然留書說家中有事，暫歸。管家給天津衛那邊發了電報，也給李先生老家發了一封，均未收到回音。”

  “沈家這幾天沒人睡得好，二樓已經空了，大家都搬到了樓下。兩個小姐跟著奶媽睡，少爺跟奶媽兒子擠一屋，管家和李先生擠一屋，現如今空了一張床出來。”

  “有天夜裏，管家翻來覆去睡不著，打算第二天天一亮去警署。他翻著衣櫃，打算把明天要穿的衣服和鞋擺放好，忽然發現李先生的幾雙鞋都在櫃子裏，一雙都沒少……”

  “那他穿了什麽回家？”

  “那天之後，沈家便頻繁鬧起了髒東西。隻要大家一入睡，李先生就回來了……”

  那個女聲說完留聲機也沒有停，咿咿呀呀繼續放著古怪的歌，角落一片死寂。

  周煦忽然輕聲說了一句：“我懂了，我們每個都對應一個沈家人，故事裏失蹤一個，我們就少一個。之前說沈曼怡失蹤了，耗子就至今沒出現。現在教書的李先生也失蹤了，所以……”

  “所以最後我們都會消失？”

  所以籠主可以炸了。

  聞時冷了臉。

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