周延話已至此，薛通想再推脫也開不了口，不得已吞吞吐吐道:“在下是想打製件兵器…”

  “另外看看有無丹藥可買?”周延仿佛看穿了薛通的心思，直接說了出來。

  薛通駭然色變，他不記得玄門通述裏說起過有“讀心術”之類東西，周延讀懂他心思，豈能不驚。

  周延人精一般的人物，見多識廣，再者薛通此等連武徒都不是的雜役，來內市還能做啥?八九不離十就這點心願。

  “想是想過，隻是丹藥太貴…”

  “我借你兩百靈石，等將來有了再還，怎麽樣？”周延笑眯眯的問道。

  周延語出驚人，薛通更加驚疑不定，暗道:“內門弟子主動借錢?...我在他眼裏算老幾？憑什麽啊，個中名堂...恐怕承受不起!”

  “不過靈石這麽好的東西，有人借還不好？要不...”

  “唉～還是小心為妙。”

  他想起景嵐分堂的遭遇，餘李惡戰的奸詐和狠毒，最終強壓下內心欲望，答道:“周…周大哥的美意薛通感激不盡，隻是…眼下無需服什麽丹藥，還是不借為好。”

  “誰說的，丹藥乃修行利器，不胡亂服用即可，像凝氣丹、易筋丸、淬骨丹於你便是極好的東西。”

  “你年幼，身體尚未成型，有內生變因，以丹藥稍加促進，比用在我們這種成人身上，效果不知要好上多少。”

  周延所說與玄門通述吻合，通述有言，十歲的少兒即可服丹，但用量和藥力須嚴格掌控，薛通的年紀寬鬆了很多，但與成人仍無法相提並論。

  薛通的內心不由泛起漣漪，愈發猶豫，神態的變化自逃不過周延的眼睛。

  周延當即加緊勸道:“這樣罷，兩百靈石拿走，待作了外門弟子還我，若連外門你都進不了，那就算我看走眼，活該錯下了本錢，如何？”

  “就沒其他條件？”薛通覺得不可思議，哪有如此放貸之法。

  “嘿嘿，條件總歸有的，餘李之戰你看過，其實除了煉器場內部的原因，二人所在的弟子盟會也是重要的因素。雲霄宗弟子眾多，不可能個個單打獨鬥，結成同盟乃普遍現象，其中最大的盟會，一個叫精武團，一個叫滄流會。據我所知，餘建生和廖星野係精武團員，而李睿廣則為滄流會新人。”

  “哦，還有這麽多的名堂啊!”

  “你才來不久，懂得甚麽。”

  周延繼續道:“我乃滄流會協理，物色會員係職責之一，我見你潛力不小，決意代表滄流會下點本錢，在你身上做點投資，現在你明白了吧。”

  “即是說將來我必須加入滄流會?”薛通不放心，他實不願陷入什麽幫會紛爭。

  “那也不一定，願入會的話欠款勾銷，不願則五倍還錢，但有一點，你若棄了滄流會而改投精武團，就須還錢十倍。”

  “我們不強人所難，給人留存後路。”周延解釋道。

  “若入會後中途退出，又會怎樣？”薛通問道。

  “贖身費一律五千。”

  薛通心裏打鼓，沉吟不已。

  “周大哥容我考慮考慮?”薛通開口請求道。

  他吃不準利弊，決定緩緩再說。

  周延眼中閃過一絲失望，他的如願算盤可不僅是物色新人這般簡單，但眼下也隻能暫作忍耐。

  “小兄弟果然與眾不同，思慮思慮也好，等你哪天想好了，隨時可來找我。”周延的臉色不怎麽好看，他貴為內門弟子，居然被一個雜役拒絕。

  “請周大哥放心，薛通定會當麵說清，且在此之前絕不承諾他人。”薛通擔心周延惱怒，以他的身份，得罪內門弟子的後果無論如何承擔不起。

  “嗯”周延麵色稍緩，留下名帖離開。

  薛通打開朱青菱所贈瓷瓶，滴了三滴金還露。

  一股清涼麻癢的感覺，手背創麵的瘀血和髒東西衝開，取而代之一層薄薄的凝露包裹住傷口，再無不適的感覺。

  玄門通述的丹藥篇介紹過七種丹藥，聚靈散、清風露、金還露、玄黃丸、淬骨丹、凝氣丹、洗髓伐骨丹。

  “淬骨丹逼出體內雜質，增密增厚骨質，健筋通絡、強化肌肉。”

  “洗髓伐骨丹效果更佳，不過藥力太猛，別欲速不達，搞出事來。”

  薛通主意拿定，懷揣一百靈石，開始尋找丹藥鋪。

  ……

  皓月當空，星光閃爍。

  小夷山石屋，薛通赤身服下一枚淬骨丹。

  褐色的丹藥又腥又苦，吞入腹中熱烘烘的一團，四麵八方向外擴散，起先以酥麻為主，很快刺痛起來。

  刺痛在體內橫衝直撞，穿過肌肉，沾在骨骼表麵，他一身的皮膚變得紅彤彤燙得嚇人。

  肌肉逐步扭曲絞結，渾身鼓起數十小包滾來滾去，所過之處伴隨肌肉撕開的劇痛感。

  骨骼和關節仿佛有刀子在刮，不時還切割上幾下，薛通隻慘叫了數聲便喉嚨僵硬，再也發不出聲音。

  但他的神智尚未喪失，愈發清晰的感受到持久的疼痛，漸漸陷入昏迷。

  七竅流出黑血，皮膚上全是滲出的厚厚一層汙垢。

  薛通再也熬受不住，徹底昏死過去。

  當他醒來，已是第二日黃昏。

  薛通動了動腦袋，艱難站起身來。

  地上黏糊糊一攤黑垢血汙，整個石室充滿了令人作嘔的氣息。

  薛通突感一陣腹痛，慌忙跑向屋後茅廁。

  隨後在山澗衝洗一番，喝下整整一桶清水。

  不一會再度大汗淋漓，腹脹難忍。

  如此足足折騰了三個時辰，方才最終停歇，此時他前後的肚皮已幾乎貼在了一起，薛通瘋狂吞下比平日多出一倍的肉塊，又美美的睡了一覺。

  醒後他皮膚的溫度顏色正常，薛通活動活動了筋骨，舉手投足間似乎較先前更為靈動有力。

  “別是先入為主的錯覺!”薛通抄起屋角的麻鐵棍。

  麻鐵棍重二百一十斤，內市煉器鋪十塊靈石購入。

  他挑選時拿不定主意，雲霄宗未發任何劍法刀法，薛通思之不如簡單買根鐵棍，既作撬棍，又能防身。

  試下來一百三十斤的鐵棍最為稱手，但薛通特意選了根重得多的家夥，預留下不小的餘量。

  “嗯，麻鐵棍舞起來順手不少，肯定不會是錯覺。”

  ……

  日子恢複了正常，采石修煉，轉眼又是十日。

  管宏飛第四篇靈訣煉成，法力隨心而發，而薛通距此境界，也僅一步之遙。

  午後，小夷山洪天佑獨院。

  幾株翠柏遮蔽陽光，灰石高牆，青漆的大門銅環鋥亮，院子不大，玲瓏精致。

  山路上響起火龍馬滴答的蹄聲，石場來了難得一見的訪客。

  洪天佑已接到雀隼傳信，迎了出來。

  “黃執事，稀客啊，有請、有請。”

  執事堂黃清，一襲青袍，幹瘦的臉龐，頜下稀疏的山羊胡須，額頭上幾道魚尾細紋。

  黃清寒暄幾句，問道:“三月前鱗丘來了個叫薛通的雜役，最近怎麽樣了？”

  洪天佑與黃清一樣，同為武徒後期，但黃清的權力職位更高，他不確定黃清來意，執事堂的人專程來訪，問起雜役的情形極其罕見。洪天佑小眼一眨，含糊道:“薛通每日幹活，並無特別之處。”

  “洪管事對下屬要多關心，我聽說薛通偷懶，每日幹活應付了事。”

  “哦，是嗎，鄙人可能疏漏了。”洪天佑聽出言外之音，自順著黃清意思往下說。

  “此子頑劣，洪管事宜嚴加管教，多派任務。”

  黃清說完，意味深長補充道:“藏經閣長老和內門弟子傳出消息，薛通來曆可疑，不宜久留宗門，將其交給彭泰，說不定能套出點消息。”

  “嗯嗯，洪某明白。”

  ……

  “薛通!”

  薛通和管宏飛在遮陽棚下歇息，熊旌縱步越過幾塊青石，嚷嚷道:“洪管事有令，你今日作完，明日便換去彭泰一組。”

  薛通正往嘴裏塞肉，聽聞此話半塊肉掉地，臉驚得煞白。

  “為何?”

  “不清楚。”

  “過去有換組的事嗎?”薛通問道。

  “沒，做熟了換來換去幹嘛!”熊旌撓頭不解道。

  再看管宏飛，同樣一頭霧水，眼睛瞪得很大。

  薛通心煩意亂，想起沈傳鵬帶他登記的那天。

  “彭泰心狠手辣，自己不幹活還盤剝手下，怎會讓你去那?”管宏飛開口道。

  薛通看了看熊旌，“熊大哥知道嗎，洪管事還說了什麽?”

  “管事隻說了他們那組缺人。”

  “好吧，管師兄，今天活不多了，早點幹完回去罷。”薛通心情不佳，低聲道。

  “唉，薛師弟數月來進步很大，我非常滿意，本想大家同出一組，將來一起做一番大事，不想出了這樣的事情。”

  “若彭泰做得太過，熊某可出麵幫師弟說幾句話。”

  “嗯，熊大哥果真大好人，小弟盡量不麻煩熊哥，自己想辦法。”

  薛通知熊旌武力不俗，但他了解到的是彭泰才是鱗丘真正的強者，靠熊旌打招呼擺脫不了彭泰的魔爪，他還得另想辦法。