《芙蓉帳》102

  二月初六, 大軍抵達瞿都。

  宣武帝在位時整個驪國武將凋零，戶部給邊境撥下的錢糧少而又少，長久以來, 士氣低迷, 莫說鎮守瞿都的兵，就連鎮守瞿都的魏均都是個懶散將領。上次西瀛攻城恰好有許馳琰在，而這回沒了許馳琰, 整個瞿都灰頭土臉, 連連敗退。

  而眼下, 瞿都的兵已退到昌藍關，再退, 就要退出整個瞿都了。

  自陸九霄進城以來, 街巷阡陌，各處是頭破血流、無人看顧的士兵，以及沿街乞討的難民。

  陸九霄擰眉頓住，眼前的一幕似跟六年前的役都有所重疊。

  許馳琰看他一眼，道：“戰時的邊境素來如此。”

  話落，不遠處的棚子“哐”地一聲倒下。

  隻見兩名頭戴武弁, 身著赤色短襦，腰束革帶，手持砍刀的士兵正拽著一藍衣婦人，婦人頭發淩亂，死死抱著梁柱，而她身側還有個嗷嗷啼哭的男童。

  士兵揚聲罵了幾句髒話, 道：“臭娘們, 非讓老子來硬的！”

  周遭之人紛紛避開低下頭, 生怕累及自身, 就連許馳琰都見怪不怪。

  陸九霄看他，他抿唇解釋道：“軍中都是五大三粗的男人，軍妓少，大多都是供給上層將領，底層這些士兵沾不到甜頭，加之瞿都慌亂數年，這種強搶民女之事，早都見怪不怪了。”

  畢竟，朝廷要守的是瞿都的礦山，而非瞿都的百姓，沒人會將他們的賤命當命。

  陸九霄眸色沉了下來。饒是混跡了五年花街柳巷，也從未聽過哪家秦樓楚館強搶民女的，還是個有孩子的婦人。

  他喉結微滾，眼底浮現出一股濃濃的嫌惡，那是一種世家公子骨子裏難掩的清傲。

  許馳琰見他要上前，抬劍擋了一下他，“這種事整個瞿都見怪不怪，你管得了這樁，管不了所有，隻有戰事平，朝廷徹底整肅瞿都，此事才能消絕。”

  “我知道。”他說著抵開他的劍，徑直上前。

  “砰”地一聲，其中一揪著婦人衣領的士兵被踹開。

  另一人連忙拔刀，卻見來人一身鐵甲戎裝，身後是磅礴的軍隊。還有許馳琰，他認得許馳琰。

  士兵麵色一白，立即明白過來這便是朝廷派來的援軍，於是咽了口唾沫道：“爺，爺，我們是魏將軍的親兵，這臭婆娘不懂規矩，衝撞了您，我——”

  “秦義。”陸九霄打斷他。

  秦義立即上前，“主子。”

  “這兩人給我綁了。”

  那二人瞪大眼，掙紮道：“我們可是魏將軍的親兵！”

  於是嘴也叫秦義給堵住了。

  郊外的營地，身著紅色短襦的士兵圍坐一團烤肉飲酒，天色堪暗，便已是歌舞升平、酒氣熏天。

  營帳中，魏均仰躺在榻上，懷中摟著個幾近衣不-蔽體的軍妓，手中捏著酒樽，笑起來整個肚皮上的肉都在顫。

  桌前圍坐著幾個親兵，其中有人道：

  “將軍，這昨兒西瀛發兵了，咱們若真將瞿都丟了，萬一朝廷怪罪下來……”

  魏均醉笑道：“慌什麽，瞿都有礦山，朝廷難道會置之不顧？不是已派兵下來了？有他們在，咱們就跟在後頭，待戰後再客客氣氣將人送走得了。”

  幾人紛紛笑起來，“還是將軍臨危不亂，我等敬佩！”

  忽然間，營帳外一陣騷動。

  不及魏均起身，營帳的門簾便被撩開。秦義將綁來的那兩人踹到眾人跟前。

  魏均是認得許馳琰的，忙起身拾掇衣著，訕訕笑道：“許將軍到了，這、這書信上言明兩日後援軍才到，我等未能及時迎接，失職，失職……”

  他說著，偷偷用餘光去瞥陸九霄。

  許馳琰笑笑道：“陸都尉憂心瞿都，特快馬加鞭，是以早了兩日。”

  話落，魏均才轉而朝陸九霄抱手道：“陸都尉初來乍到，魏某失職。”

  他仔細打量了一下眼前的人，聽聞此次領軍的人是個從未行軍打仗過的公子哥，瞧這又白又俊的模樣，果真是京都蜜罐裏泡大的，嗤，能頂個什麽——

  “你是失職。”

  魏均驀地一愣。

  陸九霄環顧了一眼帳內的情形，那幾名衣不-蔽體的妓子忙瑟縮了一下身子。

  他譏諷地勾了勾唇，走出營帳。

  篝火狐鳴，清風拂過，四處盡是葉落簌簌之聲。

  尹忠與秦義將那兩名士兵綁在木梆子上，隨行親兵抬了個梨木座椅置於前，陸九霄坐下，接過士兵遞來的手-弩。

  這架勢一擺開，眾人正色，交頭接耳，魏均忙道：“陸都尉這是作甚？”

  陸九霄將箭頭對準其中一人，慢條斯理道：“按驪國律法，強搶民女罪不至死，但以驪國士兵的身份行禍亂百姓之事，其行當誅，魏將軍顧念情誼，下不了手。”

  他彎了彎唇，似很好心道：“沒關係，我來。”

  “我這人呢，最不顧忌什麽同屬情誼，我在這就得按我的規矩辦。”

  不是“在我這就得按我的規矩辦”，而是“我在這就得按我的規矩辦”，魏均簡直瞪直了眼，好囂張的口吻！

  他朝許馳琰道：“許將軍，這——”

  許馳琰負手道：“陸都尉說了算。”

  隻聽“篤篤”兩聲，兩隻箭一前一後離弦，各中額心，當即斃命。

  滿場闃靜，眾人愕然。

  陸九霄擦了擦手，“魏將軍，把軍事布防圖交給許將軍。”

  說罷，他徑直入了營帳，是要徹夜商討的意思。

  魏均見狀忙拉住許馳琰，他怒道：“許將軍，這姓陸的究竟什麽來頭？您從軍數年，還要被他壓一頭？且他初來乍到，他能知道什麽啊，那兩個可是我的親兵，這未免也太下人麵子了！”

  聞言，許馳琰好笑地往營帳處瞧了眼，“瞧見營帳前那幾個人了嗎？那是聖上的貼身護衛。我告訴你，他在京都是祖宗，在瞿都就是閻王，還沒有什麽人能讓他給麵子的，便是要你的命，他也是能的。好好配合他，否則啊……”

  他瞥了下那兩具尚且溫熱的屍體，拍了拍魏均的肩。

  後頭幾日，魏均果真敬業許多。

  陸九霄隻花了一日時間整頓瞿都的散兵，手段很簡單粗暴，不聽話的便拉出去杖斃，不問姓名不問家世，反正這瞿都，身份再尊貴，能尊貴得過他陸世子嗎？

  但不得不說，這以暴製暴的法子當真有效，很快便使散漫的軍隊看起來頗像那麽個樣子。

  二月初九，驪國大軍正式往昌藍關抵禦前進。

  千軍萬馬，金鼓連天。

  硝煙四起，戰火紛飛。

  以昌藍關為界南北三百裏，廝殺足足六日，才讓西瀛營寨往北退了兩百裏。

  此次戰事，在所有人眼中都是一場驪國以擊退西瀛為目的的一次戰爭，西瀛自也如此以為，左不過便是敗退放棄攻打瞿都，可誰都沒料到的是，二月十五，兩邊打得正不可開交的當夜，許馳琰率一萬精兵從昌藍關以東，抄小路繞至北邊。子時一刻，天邊綻開煙火——

  陸九霄的人從南發起進攻，西瀛邊打邊退，誰料卻是腹背受敵。

  二月二十一日夜，西瀛殘軍敗將被逼退至最北的含東關，不及振作士氣，從天而降的火苗燒了糧倉與營帳。步步緊逼之下，不得不退回役都。

  二月二十八，西瀛派使臣前來講和，再一次掏出了休戰條約。

  三月初二，使臣的屍身被送回西瀛。

  接踵而來的，是驪國漫無止境的進攻。

  與以往每一場戰役都不同，此次驪國來勢洶洶，打法激進，打得西瀛一個措手不及。

  於是，鎮守在役都的西瀛將領木克爾終於露了麵。

  西瀛營帳中，木克爾坐在沙盤前，看著滿盤戰況。

  一旁的將領用西瀛話道：“將軍，驪國這回是有備而來，已打到了磐興嶺，是奔著役都來的。領頭之人姓陸，從前未露過麵，我等摸不透他的戰術。”

  木克爾沉默半響，“他的打法很像一個人，不過多了幾分凶猛。”

  “但那個人，已經死了六年了。”

  “將軍，將軍！”士兵從營帳外狂奔而來，摔在跟前道：“將，將軍，驪軍已過磐興嶺，往城門來了！”

  長達數月的拉鋸戰開始了。

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  眨眼，時至六月。

  慕夏時節，酷暑難耐，烈日懸天，難免叫人心浮氣躁。

  沈時葶著一件薄衫倚在窗前，走神地撫著窗前的花枝。

  每隔七日便會有從瞿都傳回的戰報，賀凜從不瞞她。傳回的軍情有勝有敗，無不讓人提心吊膽，但他平安無事，這便是最好的消息了。

  今日，距上一回傳回戰報，恰是第七日。

  她回頭道：“桃因，二哥哥沒有遣人喚我過去嗎？”

  桃因搖頭，“姑娘莫著急，這書信傳達哪有那麽準的，上回不也晚了兩日嗎？”

  沈時葶頷首，倏地指尖一疼，叫窗外的花枝刺破了手，冒出的那一點血格外鮮紅。

  她胸腔震了兩下，吮了吮指尖。

  夜裏，沈時葶夢中驚醒，滿臉淚痕。

  夢裏火光衝天，“砰”地一聲巨響，山嶺被炸開來，陸九霄渾身都是血……

  “桃因，桃因！”沈時葶起身，匆匆忙忙將薄衫往身上批。

  桃因聞聲而進，“姑娘，您這是怎的了？”

  “我要去一趟西廂房。”

  從前若是戰報晚了，賀凜是會差人知會她的，可這一回沒有。

  寅時一刻，庭園闃無人聲，蟬鳴蛙叫聲此起彼伏。

  沈時葶到西廂房時，見書房門牖緊閉，裏頭微弱的燈光卻讓她一顆不安的心跳得更快，原應守在門外的陳暮與陳旭都不見了蹤影。

  她上前推開門——

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  不要怕！

  原本以為一章能寫完的我著實高估了自己。

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