信件的內容應該並不多，前後不過幾秒鍾的時間猛浪就閱讀完畢。可是在閱讀完畢之後，他卻是一把捏住這封信，死死地攥在手裏，就像是要捏碎某個人的心髒一般，沉默不語。

  ??那一刻，這間原本應該充滿了歡聲笑語的偏廳之內立刻被一股十分沉重的氣氛所壓抑。大臣們你看看我，我看看你，每個人都沒有說話，但是每個人都在內心中猜測那究竟是一封怎樣的信。

  ??而在這樣的沉默持續了差不多足足一分鍾之後，這位皇帝終於慢慢地回過神來，將手中的信重新攤開，折好，塞進信封之中，塞進自己的口袋裏。

  ??“諸位，在這裏的諸位都是我的心腹，我有些事情也需要各位一起為我出出主意。我的一些決策現在也需要有人能夠幫我進行判斷商議。”

  ??在這一陣敘述之後，這位皇帝的臉上卻是再一次地浮現出微笑，就好像剛才的那封信的插曲完全不存在一般——

  ??“說起來，現在已經是新一輪的經費年度了呀。八月底上一稅收年度結束，然後開始結算，到現在為止，差不多整個帝國的稅也算是收繳的差不多了。”

  ??“嘛，我當然說過今天在這裏的聚會應該是僅僅聊天，那我們就輕鬆一點，用聊天的方式來談談我們這座帝國的治理吧。卡頓，你所編纂的上一年度的稅務報表做得怎麽樣了？”

  ??眾人的視線轉過去，隻見一名三十歲左右的年輕大臣臉上帶著謹慎的笑容，緩緩說道：“回避下，帝國境內的稅收征收普遍良好，除了少數地區因為遭遇災年和流民的滋擾之外目前的數據無法統計，但是總體來說今年的稅收還是比去年要上漲了差不多五個百分點。”

  ??猛浪一拍大腿，笑道：“看起來還不錯？我們今年的財政預算看起來有更好的盈餘了！對了各位，你們覺得……今年年度的稅收方麵，主要應該在哪些方麵進行投資啊？”

  ??大臣們一時間搞不清楚這位皇帝的真正想法，一時間沒有人開口，全都左顧右盼，等待誰先出頭。

  ??此時，坐在作為角落裏麵的一位伯爵現在卻是開口說道：“陛下，既然今年的盈餘不錯，那我覺得或許應該加大力氣在武器和護甲的打造上比較好。恰逢現在我們與獵凶座帝國的對峙進入相持階段，一旦開戰，我們肯定需要大量的護甲才行。”

  ??聽到這個提議，金果公爵反而是笑了起來，但卻並沒有說話。

  ??“雖然護甲很重要，可是我覺得還是戰馬更加重要。”

  ??說這話的是另外一名將軍，那位將軍看了一眼現在臉上露出笑容的麻吉克長老，緩緩道——

  ??“進入戰場之後，護甲雖然能夠起到一定的因素，但是決定性的肯定是機動力。所以，培育出更多的戰馬毫無疑問能夠直接提升我們帝國的整體實力。”

  ??此時，又一名大臣開口笑道：“唉，獵凶座帝國之所以現在一直都和我們作對，依我看是因為他們的野蠻，無禮與落後。所以，我們作為更加高等級的國家，更加文明的國家，我們應該充分去教化他們才對。所以，我們應該給光明教廷更多的撥款，然後讓光明教廷前往獵凶座帝國進行傳教。隻要敵人的戰士信仰光明神，那麽我們甚至可以不用動刀動槍就可以獲得對方的戰士、領地和護甲。這不比什麽戰鬥便宜有效的多了？”

  ??普利斯特大祭司也是瞥了一眼旁邊顯得有些生氣的麻吉克大祭司，眼神中帶著得意洋洋的笑容。

  ??隻不過……

  ??“陛下，我倒是覺得將資金全都投入在元素機上麵比較好一點。”

  ??此言一出，其他人還沒有什麽，可是魔法協會的麻吉克長老和光明教廷的普利斯特大祭司卻是眉毛微微一抖，全都齊刷刷地望著聲音傳來的方向。

  ??說話的不是別人，正是那位康納·保守學老師。

  ??這位老滕樹的係主任絲毫沒有因為有兩個人盯著自己而顯露出絲毫的懼色，而是開口說道：“我覺得，既然過去一年的時間裏麵，元素機在邊境城市能夠發揮出如此高效率的力量，那麽將其轉移到我們瀚海城來，肯定可以發展出更加強大的功效。現在已經不是猶猶豫豫的時候了，應該是加大力度對元素機進行新一輪的投資。隻要元素機能夠更加蓬勃發展起來，那麽肯定就能夠創造出更多的資源，這樣的話就可以讓我們的民眾享受到更好更便宜的物資，所有人都能夠安居樂業，就可以繳納更多的稅收。隻要帝國更加富裕，那麽軍備之類的東西自然就會穩定提上來。”

  ??這一番話聽在愛麗兒的耳朵裏，著實令她有些感動。

  ??她十分感激地望向自己的老師，向著他的側臉投以一個感激的笑容。

  ??盡管，這份感激僅僅是感激這位老師的誇讚，而並不是代表她對這個提案有多少的興趣。

  ??“元素機啊……”

  ??很顯然，那位皇帝早就在等待這一個概念的到來。

  ??他摸了摸自己的下巴，想了想後，笑著點了點頭，說道——

  ??“卡頓，鵜鶘城的財富增長率怎麽樣？”

  ??那位經濟大臣略微一愣，稍稍想了想之後，說道：“不敢欺瞞陛下，隻是我現在隻是記住了每個省份的財政收入，具體的城鎮的話數據記得可能不是很清楚。我隻知道，去年一整年，整個邊際省的稅收收入直接提高了差不多300%”

  ??這個數字一出來，整個偏廳內的所有人立刻喧嘩！所有人都帶著震驚和不敢相信的目光望著坐在那邊的愛麗兒。也是在這個時候，就算是再不會見風使舵的人也立刻明白了這位新皇帝的真實想法。

  ??不管這位皇帝究竟是垂涎弟弟情婦的美色也好，還是真的欣賞她的才幹也好，或是這位皇帝隻是拿這麽一個女人當做白手套自己在背後操（和諧）弄也好，這一切都已經不重要了。唯一重要的是，這位皇帝的目標儼然已經是這個新興事物——元素機！

  ??“陛下！那可是惡魔的道具！一個弄不好的話——”

  ??麻吉克長老當然也意識到了這裏麵的問題，連忙想要開口說話，可是猛浪卻是迅速抬起手擋住了他，衝著那位經濟大臣說道：“元素機的效果的確顯著啊！如果讓元素機進入首都，然後安排地皮和建設的話，應該需要大量的資金。不過這筆資金肯定又會很快賺回來。嗯……這樣吧，明天開始，我就設立一個新的元素部，我會安排人擔任部長，隨後分管整個帝國境內的元素機，爭取早日將那些用元素機製作的機器盡可能地鋪開來！”

  ??魔法協會的那位大長老現在卻是真的急了，他甚至直接從自己的沙發上起來，說道：“陛下！元素機會爆炸這種事情不管怎麽說都是有可能發生的呀！就算過去的一年沒有爆炸，可是誰也不能保證接下來的時間裏麵都不會爆炸！那些東西根本就沒有經曆過嚴格的安全檢查！不像是魔法，每一個魔法被創造出來都需要經過許許多多其他魔法師的評議和考察，確保沒有任何不可知的危險。但是那個惡魔機器卻不是這樣啊！”

  ??麻吉克長老的聲音顯得有些尖銳，又有些吵鬧。這樣的吵鬧讓猛浪的眉頭不由得稍稍皺起了些許。

  ??見此，旁邊的普利斯特大祭司連忙伸手拉了拉他，將他重新拉回座位上，衝著他輕輕搖了搖頭。

  ??看到教廷這邊還算能夠看眼色，猛浪笑了笑，說道：“另外啊，魔法協會，啊。你們呢，去年應該也是賺了不少錢嘛？當然，我並不反對你們賺錢，賺錢這種事情對於任何人來說都正確的。而且你們賺錢的方法那麽快，搞得我也有些心癢癢了，除了元素機之外，你們也可以來教教我們的經濟大臣們，看看可以出（和諧）台怎樣的政策來使用你們的方法賺錢。啊，我認真的！並不是在開玩笑。”

  ??麻吉克的嘴角略微抽搐，隻能點點頭。

  ??猛浪合了一下手，笑道：“不過除此之外呢~~~你們既然那麽能夠賺錢，現在帝國各方麵都缺少資金，都需要進行填補。這樣，你們下一年度的資金分攤就先減少各百分之二十五吧。”

  ??麻吉克長老一愣，一時間臉色變得通紅！可是在這麽多人的麵前，他卻是被旁邊的普利斯特大祭司死死地壓著手，這才沒有發作出來。

  ??看到普利斯特大祭司這麽能忍，猛浪不由得想到了過去十天裏麵這個教廷就連那麽一點點的小事都辦不到，還要依靠自己的編外人員才能夠完美地解決問題，心中一時間也有些氣，隨即笑道：“啊，對了，普利斯特。光明教廷的收入應該也還不錯吧？信徒數量那麽多，每天的捐助就不少了吧？”

  ??這下子，輪到普利斯特整個人開始些許顫抖起來：“陛……陛下……？”

  ??“我看你們也先削減個百分之十吧。”

  ??“這……這！那……是啊，很榮幸，陛下……”

  ??見這位大祭司並沒有能夠跳出來，猛浪為自己這壓製的行動稍稍有了些許的信心。不過為了避免今後的麻煩，他還是補上了一句，說道：“你們兩家省下來的錢，我看先挪用給到時候的元素部使用吧。不過，你們也有監督元素部的義務，如果元素部出了什麽問題，那肯定會由你們來負責善後。到時候，就由你們來檢驗元素機究竟是不是一個合格的工具，如果那些東西還是不能代替魔法，甚至還造成了什麽很大的破壞，到時候就再考慮資金的問題吧。”

  ??聽到這麽一說，愛麗兒也算是明白了。

  ??這位皇帝完全就是把元素機當做削弱教廷和協會的一根撬杆！反過來，還讓這兩個老頭子把仇恨全都轉移到元素機上麵，好撇清自己的責任！

  ??隻是這樣的做法究竟能不能夠奏效，還要看接下來的行動。但是禍水東引的由頭，總算是立起來了。

  ??果然，那邊的長老和祭司一聽自己還有監管權之後，心中的不滿立刻就削弱了些許，齊刷刷地轉過頭盯著這邊的愛麗兒了。

  ??“啊，然後嘛……就是之前說過的那個有關出使獵凶座的問題。”

  ??這位皇帝斜靠在座椅上，一隻手從桌上摘了顆葡萄下來送進嘴裏，另一隻手卻是輕輕捏了捏自己口袋裏麵的信件，緩緩道——

  ??“不瞞各位，原本，我是打算讓加西亞去的。”

  ??眾人的目光再一次集中在了這邊的愛麗兒身上。

  ??“諸位也都看到了，雖然加西亞是一名女性，但是獵凶座也是一名女王。我想，讓各位紳士們去向一個敵對國家的女王行禮終究不是一件好事吧？所以我暗中決定了是加西亞。”

  ??“可是，後來保守學說的話，我覺得有道理。再怎麽說，加西亞也是女仆出身。這樣的出身如果擔任特使前往獵凶座，很有可能會讓獵凶座以為我們是在羞辱對方，直接殺了使者和我們徹底決裂。”

  ??“所以，我想要詢問各位的意見。同時，我也想要知道一下，諸位願意推舉什麽樣的人出使獵凶座呢？”

  ??這位皇帝的話已經很明顯了，他顯然是要在今天這個晚會上，將使者的這個身份名額敲定！

  ??至於他為什麽突然間會變得那麽著急……愛麗兒估計，和他剛剛收到的那封信應該有很大的聯係。

  ??“陛下。”

  ??金果公爵略微摸了摸自己的手腕，緩緩說道——

  ??“一直以來，我都主張不要和那個惡心的國家講和。隻要我們繼續擴充軍隊，由我帶隊，我相信肯定可以輕輕鬆鬆地鏟平這個惡鄰！從此以後，我們就再也沒有這樣的煩惱了！”

  ??這位公爵的女兒是當今陛下親弟弟的妻子，在他家寄宿的一名男爵的女兒現在則是當今陛下的妻子，當今的皇後！

  ??所以，他說的話已經有充足的力量，其他人很難再有什麽其他的意見，恐怕隻剩下附和了吧……

  ??對此，愛麗兒倒是鬆了一口氣。反正不要讓她出使獵凶座，那麽隨便怎麽樣都好。

  ??“陛下，我倒是覺得，讓加西亞男爵大人繼續擔當這份出使的任務未嚐不是一個好主意。”

  ??可就在這個時候，從剛開始幾乎都沒有怎麽開口說話的普利斯特大祭司卻是開了口。

  ??這句話，讓原本已經鬆了一口氣準備混過這段垃圾時間的愛麗兒，以及那邊隻是坐著當一名陪客的康納全都吃了一驚！

  ??麻吉克也是轉過頭看著這個之前的敵人，顯得有些疑惑。

  ??大祭司則是繼續說道：“我們與獵凶座之間的糾葛已經綿延了差不多幾十年，相信不管是我們還是對方都知道，想要在短時間內徹底擊潰對手都是不可能的。這樣的話，就要在彼此之間尋找一個妥協，如此的話，派遣大使進行談判顯然就是一個必要的選擇了。”

  ??“正如同陛下剛才所說，獵凶座現在是一名女王執政，不管這個女王究竟是徒有虛名也好還是真的在親手執政也罷，我們如果派遣男性使者前去，在與對方的交鋒過程中我們如果占據優勢，難免會被後來的史學家打上一個欺辱淑女，不夠體麵的標誌。如果對方的女王執政僅僅是一個名頭，暗中有人指點，那麽這很有可能會成為對方對我們再次發動戰爭，鼓動獵凶座軍民繼續逼迫我們的一個借口。”

  ??“可如果在交鋒的過程中，我們的使者處於劣勢，那麽肯定又會被打上一個連女人都不如的廢物形象。除了徒增羞辱之外，隻會讓獵凶座更加看不起我們藍灣。”

  ??“所以，為了避免這樣進退兩難的局麵，我們這邊也派遣一名女性大使顯然是最優解。而現在放眼國內，整個藍灣帝國中能夠比得上加西亞男爵的口才的女性，恐怕真的沒有幾位了。”

  ??猛浪支撐著自己的下巴，默默地等待這位大祭司說完，隨即擺了擺手，說道：“這些話我都知道，也都明白理解。相信在這裏的所有人都對於加西亞男爵的能力不會有任何的懷疑。可是你還是沒有回答我之前的那個問題，加西亞男爵的身份的確是不夠格，這可怎麽辦？”

  ??這位大祭司略微笑了笑，說道：“陛下，加西亞男爵的出生的確是比較低賤。既然如此，那麽我在這裏為陛下提供一個建議。”

  ??他轉過頭，用眼角瞥了一眼這邊的愛麗兒，繼續說道——

  ??“男爵的身份，的確是低賤了一點。用這樣的身份前往參見一國的女王，很難讓人不懷疑這的確是一個侮辱。如此的話……那不加就讓陛下再為加西亞男爵晉升一級，這樣的話應該可以多多少少抵消她出生的低賤了吧？”

  ??聽到這句話，猛浪原本還顯得有些疑惑的目光一下子就明亮了起來！他拍了一下手，點點頭笑道：“是啊！愛麗兒，你現在的身份是男爵，這個身份的確是有些太過低賤了。我將你的爵位再次晉升一層，怎麽樣？這樣的話你是否願意前往獵凶座帝國跑一趟呢？”

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