洛陽方麵，周楚二國大軍仍在對峙之中。

  北麵袁紹的勢力與兩國都有交接，由此誰也不敢輕易動手。偏偏為了這場大戰，兩國都付出了很大的代價。

  尤其是糧草，無論是函穀關還是伊闕，悉數運送了高達百萬石的軍糧。還征集了那麽多數量的民夫，耽誤了不少秋收、休耕的時間。

  而且，幾十萬兵卒聚集在一起，軍心士氣都正值巔峰之際。想要趁著這場大戰，來獲得首級、戰功或者錢物。

  況且，輕易退兵了，豈不就是當麵承認自己認慫了嘛，這怎麽可以！

  身為四世三公的嫡子，袁術連8同族的袁紹都看不上眼，更別提高子明這個國恨私仇兼在的鄙夫了。

  楚軍不退，防守一方的周國自是不可能放棄洛陽，白白讓給楚國數百裏之地。

  兩國兵馬陷入僵持，皆打算從其他地方打開局麵。

  楚國盟友齊王陶謙，應袁術之邀，出兵五萬進屯戚縣、昌慮。又聯絡青州黃巾管亥，與臧霸等泰山軍，再次逼向齊國臨淄。

  同時，新募的五萬楚軍士卒，由大將橋蕤率領，進駐梁國睢陽。如果曹操有什麽動靜，楚軍和齊軍完全可以第一時間殺入兗州州治昌邑所在。

  周國使者，則是進入了漢中，來到南鄭侯的府上。

  “外臣拜見君侯！”

  周國使者衝著安坐的張魯，拱手見禮。

  張魯揮手示意，言道：“外使不必多禮，快快入座。不知此次周王遣使，有何要會？”

  說完，張魯呡了口茶水，同時給坐於右側的閻圃使了個眼神。

  周使落座後，拱手還語：“君侯，如今楚寇北犯，吾大周兵馬亦是聚集洛陽，正欲行雷霆一擊，破之楚寇。漢中與吾大周又訂盟之約，情及兄弟，故吾家大王欲請君侯，共獵楚禽，分而食之！”

  張魯不禁咋了下舌，這周使是不是有傳統的啊！怎麽每來一個使者，都是說話如此直白，不作前詞，卻也絲毫不拖泥帶水。

  現在自己怎麽回，出兵能否敗楚軍猶未可知。畢竟楚國的實力擺在那裏，雖然早已跌落天下第一諸侯的寶座，然百足之蟲死而不僵，何況大楚還沒死呢！

  可這要是不應下來，豈不是折了周王的麵子，亦是不妥啊！

  “外使稍安勿躁，與周王殿下共擊楚國，吾之所向。然漢中地疲民乏，更兼劉焉虎狼在側，本侯還要多與軍中長吏商議一番。”

  張魯委婉的拖詞幾句，似乎感覺話語略有所失，急忙又言道：“不過，但請周王殿下寬心，本侯定會頌周王之神武，雍涼之勁旅。使漢中上下其心，為周王鷹犬！”

  周使搖了搖頭，長歎一聲，愧疚的自語言道：“唉～臣下無能，辜負大王之厚望。隻可惜，大王赤誠一片，竟付之東流。惜哉，惜哉～”

  張魯神色不變的看了眼閻圃，閻圃也明白自家君侯的意思。是時候自己出麵了，絕對不能讓周使這麽輕易離去，否則必傷兩家和氣。

  “周使錯會君侯之意也，君侯之意乃是漢中多年不曾出兵征伐。百姓享於安樂，軍伍疏於太平，士族安於修身。今時征伐，皆要布知漢中、巴東，調遣兵卒，征集蠻勇，聚之民夫，輸運輜重，方可為周王之偏師！”

  閻圃兩句和氣話，雖然效果並非太好，但也確實讓周使落座。

  還欲說間，正被周使打斷：“閣下便是漢中功曹從事閻圃，閻子茂吧？”

  “不想在下區區劣名，周使竟知之！”

  閻圃客氣了一句，身為使節，要是再不知道自己是誰，那還來漢中幹嘛～

  周使點了頭，拱手虛禮：“閻子茂之名，於長安市鬧，頗有名氣。吾家大王更是幾次曾言，漢中雖大，然唯君侯與閻君也！”

  閻圃眉頭一挑，這是什麽意思，離間嗎？

  不對。

  周王英武睿智，值此急勢，必全力拉攏君侯。又怎麽會以離間詭計，來壞漢中君臣之密。如此，漢中又如何助之大周伐楚？

  想到這，閻圃不禁轉首看了張魯一眼，隻見其似乎並無芥蒂。於是言道：“周王嚴重了，圃區區三裏之士，焉能與吾家君侯雄略相較。正所謂，螢火之光，又何以比之日月。圃尚有自知之明，不敢僭之！”

  “正如閻君所言，君侯雄略，非常人可比吾家大王自是尤甚讚之。外臣往漢中前，曾聞大王之言，道君侯懷有大義，稟天師之道，救萬民於疾苦，又豈坐觀楚國黎民，處之水火。”

  周使銜借閻圃之語，盛頌張魯一番，又接著說道：“大王常言，為一國之王，為一郡之首，為一縣之長，皆應施行仁政，善待萬民。又言，凡仁義者，視他人之民，一如治下之民，方傳頌天下，萬民敬仰。”

  “今楚王術，不應天道，與民無休，擅啟戰端，實無名無義無道。天之所棄，人之所憤。故吾大周與君侯，正當響應天命，為楚國萬民相請，平其暴兵，誅其桀紂，洽安其民。”

  “吾家大王又慮君侯，以一侯君，伐其王君，失之禮道。故贈之美物，嘉以君侯，長君侯之威勢！”

  說完，周使衝著室外招呼一聲，從屬當即手托絲囊而入，進獻張魯身前。

  張魯心中暗暗吐槽了一番，簡直跟宋斌一個模子裏刻出來的。難道就不能早點把好處都出來，也讓自己權衡以利弊，而後決之。

  張魯親手接下這絲囊，打開取出一印信，仔細端望一遍，龜鈕金印，刻漢中王璽之字樣。

  嘶～

  謔謔！

  張魯忍不住顫抖起來，口中涼氣倒進，輕托撫摸著這尊金印，激動萬分。

  漢中王！

  這周王還真是懂人的心思啊！

  不過，張魯在興奮了片刻後，也明白這尊金印沒有那麽好拿。

  於是言道：“外使，出兵一事，卻非小易。不如外使且回驛館休侯一日，明日，本侯必予答複！”

  周使沒有感到意外，似乎料到了張魯會這麽說，神色不該說道：“大王心意，至誠斯也，還望君侯三思而決。外臣且告退！”

  “子茂，代本侯恭送外使！”

  張魯隨即向閻圃言道，閻圃拱手應下，與周使說道：“請！”

  “閻君請！”

  二人賓禮而出。