綿延萬裏，高聳入雲的城牆無法抵禦冰川大陸的寒氣，冰臨城內寒風瑟瑟。

  夜王堡內的射箭場，萊特爾家族的三兒子正在練習射擊。他目光如炬，注意力集中，幾乎箭箭中靶心，這讓卡倫-萊特爾公爵略感欣慰。

  “你將會是個出色的箭手。”卡倫麵帶慈笑地稱讚自己的兒子。

  “與哥哥們相比，如何？”

  “他們未必能做到每一箭都中靶心。”

  “說謊，喬伊斯就能做到。我曾躲在暗處偷偷見過幾次。”

  卡倫皺了皺眉，不解問道：“為何要偷偷地看？”

  “他不喜歡。他不希望我成為一名拿劍的戰士，‘或許拿筆不錯’他說，”傑勒米冷笑了一聲，又道，“什麽樣的戰士手中沒有劍呢？真搞笑。”

  “我的手裏總是拿著筆，小少爺是說我不是戰士囉！”頭發半白的修伯特-葛倫洛微笑著走了過來，手裏拿著一個半個小指大小的裝信的小竹筒。

  “我無意冒犯，修伯特學士。”傑勒米解釋道。

  修伯特笑著將手裏的東西遞給卡倫，說道：“來自都城的信。”

  卡倫摸了摸小傑勒米的腦袋，說道：“十歲就談作為戰士上戰場還言之尚早，繼續練習吧。”他看修伯特的臉色，心知都城傳來的不是什麽好消息，兩人往議事廳緩步走去。

  “我也必須要離開了嗎？”傑勒米問道。

  卡倫轉身看著自己的兒子，心頭突然湧上一種說不出來的惆悵。

  “不必，如果你還不餓的話，大可再多練一會兒，不過你母親可能要來找你了。”卡倫和修伯特拐過角落，一起進了議事廳。

  “看來是要離開了。”傑勒米沮喪地低下了頭，用腳左右擺弄地上的一塊石頭。

  “傑勒米，今天的練習已經夠了，”萊特爾夫人一邊說著，一邊走近自己的兒子，見他情緒有些低落，於是問道：“你父親呢？”

  傑勒米指了指議事廳的方向，萊特爾夫人便知道事情不妙了。

  “趕緊回房間去。”萊特爾夫人一邊走一邊對傑勒米說道。

  萊特爾夫人一進入議事廳，便問道：“信上說什麽？”

  “我正在看。”卡倫麵色凝重地盯著一張小紙條看。修伯特在一旁一臉不安地問候了萊特爾夫人一句。

  看完信之後，卡倫將它遞給了夫人，沉重地歎息了一聲，對修伯特說道：“陛下召我去都城，商議今年救濟糧食的事宜。”

  “不會隻有這一個好消息的。”睿智的修伯特說道。

  “和傑勒米一起，”萊特爾夫人插言道，“卡倫，你不能這麽做，他隻有十歲。”

  “夫人，正因為他到了十歲。”修伯特提醒道。

  “我已經有一個兒子離開十年之久了。”萊特爾夫人情緒激動地吼道。

  “我沒有選擇啊！凱莉。”卡倫無奈道。

  “不，你可以選擇不去都城。”

  “那樣的話，陛下是不會善罷甘休的，伊斯特洛大陸的所有家族都會討伐我們，因為我們違抗國王的命令。”

  “如果他們不惜一切，那就開戰，反正戰爭已經在我們頭上盤旋十幾年了。”

  “長夜降臨，我們不可能贏得了這一戰的。”修伯特提醒道。

  “我們有八千騎兵，一萬兩千名步兵。”凱莉回應道。

  “但是我們沒有糧食。”

  “夠了，”卡倫製止了他們之間的爭執，接著說道，“我們的臣民正在挨餓，作為冰臨城領主，雪域之境臣民的守護者，我現在應該給他們帶去糧食，而非戰爭。”

  “所以就要用我們的兒子來交換嗎？”眼含淚水的凱莉嗚咽道。

  卡倫長吸了一口氣，轉而對修伯特說道：“回信給都城，萊特爾父子不日便會前往都城，率領二十名雪域騎士。”

  “是，大人。”

  修伯特走了以後，卡倫將凱莉擁入懷中，安慰道：“我向你保證，我們的兒子一定不會有事。”凱莉的心裏同樣擔心自己的丈夫。

  這時，他們的大兒子，喬伊斯走了進來，他問道：“我在門口碰見了修伯特學士，他一臉沮喪的樣子，父親，是出什麽事了嗎？”

  “你父親和弟弟要去都城了。”凱莉回答道。

  喬伊斯這才意識到，傑勒米已經十歲了，而另一個弟弟當年滿十歲的時候，正是他們分離之日，如今輪到傑勒米，喬伊斯的腦海裏浮現出了當年送離恩走時的情形。他一時說不上話來。

  “你偵查的事情怎麽樣？”卡倫問道。

  “城牆外並無大量異人聚集的跡象。”

  “那就派騎兵出城探查，昨夜之象，必事出有因。”

  “我準備親自去看看。”

  “不，你不能去，我走了以後，冰臨城必須由萊特爾家族的人坐鎮。挑選幾名身手好的騎士去吧！”

  “是，父親。”

  一臉疲態的卡倫走到喬伊斯的身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，又吩咐道：“加強城牆之上的巡邏，天降異象，總歸是有大事要發生。記住祖先留下來的警示。”

  喬伊斯點頭應了一句：“喪鍾將鳴。”

  ......

  卡倫-萊特爾與他的護衛威利來到城牆之上，一眼望去，映入眼簾的是白皚皚的一片，隻遠方目光不可及之處好似發生了些許的變化，一道血紅之光仿佛正在冉冉升起。

  “你昨晚瞧見了？”卡倫問。

  “是的，大人。城內百姓議論紛紛的時候，我親自上來瞧了一眼。”

  “那跟我好好描述一下吧！”卡倫吩咐道，他眯著眼睛看向遠方，好像在找些什麽一樣。

  “亮晶晶的一片，像個藍色的大火球照到湖麵上，整片湖麵霎時間被燒著了一樣。壯觀無比。”

  卡倫感慨道：“你是幸運的，我就沒能看到那壯觀的一幕。”

  他轉身看了看城內的芸芸眾生，問道：“據說已經有人冒險出城尋食物去了？”

  “是的，大人。這是我的失職，您請放心，如果他們有命回來的話，我一定秉公處理，殺一儆百。”

  此時的威利不禁變得緊張起來，雖然他深知眼前的萊特爾公爵並非易怒嗜殺之人。

  “他們隻是為了活下去，”卡倫說著又轉身望向那片披上了一層白色薄紗的冰川大陸，“況且，他們還回得來嗎？”

  威利凝神細思了片刻，猶豫要不要說出心裏話的時候，卡倫又問道：“有離恩的消息嗎？”

  “赫德-南斯說離恩已經離開了垣城。但我派出去的騎兵沿途並沒有發現離恩的蹤跡，也許他並沒有回來冰臨城。”

  “召回那些騎兵吧，要回來的話，他自己會回來的。”

  威利應承了一句，隨後問道：“大人此次去都城，要我隨行嗎？”

  卡倫看著威利笑了笑，說道：“你現在已經是加封過的雪域騎士了，想要一個可以傳承的姓氏嗎？”

  聞此一言，威利雙眼通紅，甚是激動地低頭拱手道：“多謝大人。”

  “你的兒子準備參加騎士選拔了吧？他叫什麽名字來著？”

  “梅勒。”

  卡倫點了點頭，說道：“去找修伯特學士吧，他會給你登記一個尊貴姓氏的。”

  想到自己的兒子以後有了姓氏可以傳承，威利陡然變得無所畏懼，他順著卡倫-萊特爾的眼睛看向遠方，那是一片冰的世界，那是一片血的世界。

  卡倫獨自一個人走到了城牆之上那口巨大的銅鍾旁邊，它是由精鋼鍛造而成，數萬斤重。千百年來，它隻鳴響過一次，那還是有飛龍在天際遨遊的時代。也唯有巨龍一撞，喪鍾才會鳴起。

  卡倫用手輕輕地拍打了幾下鍾身，耳邊仿佛響起了沉寂千年的喪鍾之響。