消息迅速傳到潛城戰場。費無極早已不能忍受長期辛苦乏味的軍旅生活，他急於回到郢都繼續過墮落的生活，於是對囊瓦說：“燭庸和掩餘都是吳子僚的嫡係。光刺殺吳子僚，則斷然不會出師援助兩人，兩人也不敢再回吳國了。既然吳師戰敗已成定局，我軍舟師在此久留毫無意義。君王幼小，國內空虛，王師勞頓，對民力和財力傷害都很嚴重，所以請令尹先回楚國吧！”

  囊瓦覺得他說的在理，於是把指揮權交給左尹伯郤宛（因為大司馬和右尹都不在前線，左尹的官階最高）；他則調轉船頭，領著艦隊返回渚宮基地。

  吳軍官兵此時已經陷入無限的絕望之中，外圍部隊已經發生多起士兵逃跑事件，楚軍正在縮小包圍圈；如果不出意外，接下來就要發生大規模嘩變。掩餘和燭庸萬念俱灰，但是兩人絕不肯向楚國人投降，正向楚國人也不會接受兩人投降一樣（因為他們手上沾滿了太多楚國貴族子弟的鮮血）。兩人抱著最後一絲希望，決定向伯郤宛請求不要趕盡殺絕。

  掩餘以身犯險，悄悄找到伯郤宛，匍匐在地上請求道：“夫子出身名門，世代顯赫，以知禮仁愛聞名於天下。如今吳國發生大喪，寡君不幸遇刺；按《周禮》規定，大國也不應當繼續加兵於我國了。吳國雖然無禮在先，但是君王已經為無禮遭受了懲罰，不要再使著災難降臨到大國君王身上吧！楚國從來沒有討伐過發生大喪的國家，就不要從夫子這裏開先例了！況且我等已經無法返回吳國了，我等逃到徐、夷以牽製吳國，對楚國也是有利的；我等得生，夫子又能取得美名。夫子一個決定可以成全三件好事，為什麽不去做呢？”

  伯郤宛的迂腐和心軟最終使他允許吳軍朝著東北方向撤退，這個決定卻最終害死了他（就在本年）。沈尹戌聞訊火速趕到伯郤宛處，他責備道：“‘一日縱敵，數世之患’，我們消滅了這支吳軍，就等於消滅了吳國一半的軍隊。夫子究竟受到了吳國人怎樣的蠱惑，才做出這種縱敵禍國的決定？況且王室日衰，奸佞當道，夫子的做法很容易為家族召來禍患。所以我請立即追擊吳軍，以挽回局勢。”

  但是伯郤宛卻說：“我的做法和於禮，禮可以保護我的安全。”

  沈尹戌退出去搖頭自言自語道：“我聽說夫子的祖父（伯宗）和父親（伯州犁）都是恪守禮儀的君子，可是哪位得到善終了！”

  燭庸和掩餘率殘兵輕裝簡行，一口氣行跑出去五十裏。到了晚上，兩人見楚軍並未追趕，於是下令宿營。次日清晨，兩人把軍權交給狐儉，命他把軍隊帶回吳國，然後繼續北逃。掩餘逃到徐國，燭庸說：“我們兩人在一起不安全，還是分開為好。”他便逃到鍾吾（今江蘇宿遷東北）去了。

  楚師返國後，囊瓦對伯郤宛的決定感到不滿，他斥責了伯郤宛幾句，不過沒有做出繼續追究他的表示。但是楚國那個最大的惡棍費無極卻嗅到了巨大的機會，他想要借此除掉伯郤宛，並把自己的死黨及女婿鄢將師推上左尹的高位。

  費無極雖然作惡多端，但是膽子卻小的像豆粒。他永遠是躲在幕後教鼓動別人衝鋒陷陣的教唆犯；而鄢將師則是個窮凶極惡、殺人不眨眼的暴徒。費無極看中了鄢將師這一點，為了將他拉攏到手，不惜把最寵愛的女兒嫁給他；他從成為費無極女婿那天起便死心塌地追隨起老丈人，願意為他幹任何壞事。

  伯郤宛特別不擅交際，也從不巴結權貴。囊瓦某次在朝上主動與他攀談時，他竟然慌亂得手足無措，就像犯了錯誤的學生麵對破了案的老師似的，連一句話都沒說，就紅著臉匆匆離開了。

  事後有人對他說：“我們想與令尹交談都沒有機會，夫子卻放棄了大好機會。我們真是替夫子惋惜呀！”

  伯郤宛卻說：“我從來都不想要什麽機會，因為我不知道要機會幹什麽。”

  伯郤宛在那個人心不善、腐化墮落的宮廷中完全是個另類；他之所以能升到左尹的高位，除了憑借自己的才幹和品行，再有就是靠前令尹陽匄的大力提攜。

  費無極決定利用伯郤宛性格上的缺陷和信息不對稱來除掉他。費無極首先去見囊瓦，對他說：“伯大夫對自己的決定感到後悔，他希望宴請大人以表達自己的歉意，但是又不好意思親自對大人說，所以請我來代為轉達。”

  囊瓦絲毫沒有懷疑這番話的真實性，因為這的確是伯郤宛一貫的行事風格。他說道：“請夫子轉告伯大夫，我會準時到場。”

  費無極去見伯郤宛，對他說道：“令尹大人對那天責備夫子的做法感到很抱歉，所以想與夫子緩和關係。大人命我轉告夫子，他將到夫子府上做客，與夫子暢飲長談。請夫子早做準備！”

  那個善良又不諳世故的好人根本猜不透費無極的險惡用心，他反而為對方的“好心幫忙”而道謝，臉上不禁露出忠厚的笑容。他問道：“我的地位低下，令尹屈尊光臨我府乃是極大的恩惠，我應當送些什麽樣的禮物給他？”

  費無極說：“令尹特別喜歡收集兵甲，夫子有什麽好的武器盔甲可以拿出來，我幫夫子挑選一下。”

  伯郤宛命人取來數件兵甲，費無極從其中挑出五套甲胄和幾件武器，說：“這些就可以了。夫子把兵甲陳列在門外，令尹大人到達之後必然會駐足觀看，到時候夫子把令尹看中送給他就好了。”

  伯郤宛仍然沒有產生任何懷疑——費無極提出的每一個要求、他都照做了。

  舉行宴會的日子到了，伯郤宛一早就把要了命的兵甲懸掛在門外。伯郤宛的兒子伯嚭得知情況後對父親說：“在楚國，但凡與費無極搭上邊的事都不會有好結果。他本來就是以害人為生，怎會成全父親的好事？其中必有陰謀！而且父親宴請貴客卻把象征著暴力兵甲置於門外，父親如果是客人，會有什麽感覺？所以還是把兵甲收回來吧！免得被費無極鑽了空子！”

  但是伯郤宛那單純的心就是不往壞處想。