潘尪單獨地訊問了挖掘現場的每個人，結論是這些人對竹簡的內容毫不知情。於是工程繼續進行，看起來好像什麽也沒發生一樣。

  蒍賈向楚莊王匯報說：“王子燮之亂已經過去九年了，當時沒有跡象表明鬥般大夫參與叛亂，但是盟書又讓我不得不相信。如果要查明真相還應該尋找當年知情人，但是叛亂者們不是被殺就是逃跑或被流放了，臣得花費點時間去找。”

  楚莊王說：“九年都過去了，不穀也不在乎這一時，夫子一定要把案子查清。子揚大夫的民望太高，不可輕易定罪。”

  蒍賈沒花幾天就找到了一個“證人”，那人自稱是彭鄭的一名近身奴隸，叛亂平息後被流放到雲夢澤撈王八。楚莊王命令蒍賈和潘尪盡快審訊此人。

  潘尪很敏銳地預感到：無論這個證人的身份是真是假、他的供述是真是假，其中都可能隱藏著巨大的陰謀。如果攪進去就等於給自己懷裏揣了一個接觸不良的定時炸彈，不定什麽時候就把自己炸個粉身碎骨。

  潘尪從來都不喜歡與蒍賈共事，他總覺得蒍賈舉手投足間都散發著一種不祥的邪氣，這邪氣令他感到局促不安；他的每一句話裏都埋藏著致人死地的陷阱，稍不留神就會摔得死無全屍。

  結果潘尪當晚就扭傷了腰，在床上一躺就是一個月。如此就無法參與審訊了：“蒍大夫啊，你自己去玩吧，恕我不奉陪了！”

  那個奴隸很快就供述了一切：他確實在主人家見過“鬥般”大夫，而且鬥大夫確實參加了盟誓；他的描述得繪聲繪色，就好像他親眼得見似的；而盟書出土的地方就是彭家的遺址，後來在他的指認下，蒍賈又在別處挖出幾個“祭坑”。

  調查行動一直是秘密進行的，鬥般的罪行很快就被做實了。但是在如何處理鬥般的問題上，楚莊王和蒍賈都感到十分為難：鬥般的聲望太高，他的高貴的出身和無可挑剔的品行是全國之人有目共睹的；給他加上叛國的罪名很容易被人當作是陰謀陷害，從而激起暴亂。

  蒍賈向楚莊王提議是不是征求下鬥椒的意見？楚莊王點頭同意，而鬥椒直到現在對陰謀也毫不知情。當他聽到堂兄這麽快就被安上險惡的罪名、而楚莊王竟然也對此深信不疑時，他吃驚得都要癱倒了。

  不過鬥椒隨即表示，他絕不會因為兄弟情誼（如果兩人之間還有情誼的話）姑息鬥般，他將帶領若敖氏堅決站在王室這一邊，甚至可以完成楚王“不適宜公開下達的命令”。

  楚莊王對鬥椒的表態感到十分滿意，三人便開始謀劃如何去除鬥般了。

  那位一生盡忠職守的老大夫，在生命的最後時刻仍然在官署裏處理公務，直到看到鬥椒揣著毒酒從門縫溜進來。凶手給鬥般出示了一張蓋有楚莊王封印的羊皮卷，上麵的文字非常簡練：“鬥般大夫，是你為過去的罪孽償還的時候了，飲了此酒，不絕祭祀，否則死且無後。”

  鬥般驚異地看著鬥椒，半晌才仰天歎道：“先父！我沒有聽從你的遺言，沒有能夠拯救若敖氏，這就是我要償還的罪孽！”

  鬥般毅然喝下毒酒，隨後回到家中。他給兒子留了封信，信中隻是叫他盡快離開楚國，卻沒說任何原因，然後就和衣躺下了。毒藥發作得很慢，鬥般掙紮了一夜，痛苦地忍受著違抗子文遺訓而受到的懲罰，天亮時就去世了。他的死看起來就像突發急病一樣。

  噩耗傳出來了，整個楚國為之震驚和悲痛：路人在街道上哭，女人在趴在織布機上、扶著桑樹哭，農民拄著鋤頭哭，士兵在崗位上哭。人們以各種方式悼念那個一生公正廉潔，鞠躬盡瘁，將一切都獻給了祖國卻不得善終的人。

  接受過鬥般恩惠的人說他仁慈，接受他懲戒過的人說他公正；除了凶手和陰謀家，沒有一個人不是真心落淚，他得到的哀榮甚至超過了他的父親子文。

  楚莊王為鬥般舉行了隆重的國葬。潘尪也出現在公眾麵前，他拄著一根拐杖，在兩個侍從的攙扶下舉止艱難地參加了整個葬儀，回到家中因為傷情加重又躺了一個月。下葬那天，郢都萬人空巷，人們帶著各種自然的悲傷的情緒，跟隨靈柩送老令尹最後一程。

  鬥般死後，鬥椒升為令尹、蒍賈升為大司馬。不久各種謠言就開始滿天飛。無論真相如何，實際情況是一個正直的人毫無征地兆突然死亡，取而代之的則是他的政敵（一個一直覬覦令尹寶座的、奢侈殘暴的惡棍）；而我們那位聖明的國王竟可以坦然處之。這些不合邏輯的現象又怎麽不能引起國人的猜疑呢？

  為了穩定局麵，轉化國內矛盾，楚軍就北上討伐陸渾戎和問鼎中原去了。

  不出楚莊王所料，當楚軍勝利凱旋時，楚國人又恢複了往日的熱情，他們對著國王和軍隊歡呼，向俘虜身上扔爛菜，喝酒狂歡，讚美國王和令尹的豐功偉績。當人們找不到答案時就會失去耐心而感到厭煩，就會轉而關心愉快的事情，因此他們就不再提起鬥般了。

  楚莊王回師時命鬥椒率部入侵鄭國，這是王室要對鬥椒在國內黨羽動手的先兆。但鬥椒預感道大禍將至，他找了個冠冕堂皇的借口迅速返回楚國。他的行動使楚莊王的秘密進攻計劃宣告破產，此後雙方就陷入了僵持狀態。

  鬥皇（賁皇，流亡晉國後又稱苗賁皇）是鬥椒的嫡長子，他不久前剛行完成人禮。他是位身材高大，麵貌英俊，談吐文雅的謙謙君子，他身上沒有一點父親的狂傲和驕氣，他的儀表和氣質更像鬥般而不是鬥椒。

  鬥皇在鬥般去世時表現得不是一般的悲痛，整個葬禮下來整整瘦了一圈，就好象死的是自己的父親一樣。鬥椒心存不滿地責備他：“皇！我死的時候你會象悼念你叔叔這樣悲傷嗎？”