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  第二天清晨，楚文王領著彭仲爽在營內視察，楚軍嚴整的軍容和高昂的士氣令他十分擔憂。網吃過午飯雙方又開始就其他問題展開討論，一直交談到深夜。

  整整三天，申國人沒有得到一點關於使團狀況的消息。善良的人心急如焚，擔心彭仲爽和其他人受到傷害；邪惡的人則展露出幸災樂禍的嘴臉，他們一想到彭仲爽可能被打成殘廢的樣子，就笑得合不攏嘴。

  第四天清晨，楚文王準備把使團送走，他當使團著其他成員的麵在彭仲爽耳邊低語道：“如果我們都不能說服對方，那就用勝負來決定誰對誰錯吧！”然後他直身微笑著拍拍對方的肩膀、大聲說道：“記住不穀說的話，不要讓不穀失望。”彭仲爽的臉立即漲得通紅。

  使團安全回到申國，彭仲爽帶回來一封楚文王給申侯寫的親筆信。信中寫道，申國君主曾經放言說“不會容忍一個荊蠻踏上申國的土地”，他對此深表讚同——因為這裏馬上就不是申國的土地了。請申國君主聚集軍隊、喂飽戰馬、磨快武器、來日交戰。

  申侯決定按照信中的時間與楚軍展開決戰。但是彭仲爽反對他的決定，他說：“楚子即位不久、人心不定、地位不穩，現在又遠征我國，國內必然空虛不安，必然不能久留於此。所以楚師才急於求戰。如果我們堅守都城，等待援軍到來，則楚軍自然就會撤退。”

  但是子明則發表了不同的看法，他說：“我國南部的重邑都被敵人占領了，他們因此控製了大量的人口和糧食主產區。敵人資源充足，不怕拖下去，反倒是我們需要速戰速決。否則，都城如果被長期圍困，糧食和武器將日趨匱乏；到那時，即便楚國發生內亂，也解救不了國家社稷了。”

  彭仲爽說：“敵人大軍圍困都城，烝野等城邑必然空虛。如果我們聯合援軍奪回烝野，楚人見後路被切斷，則必然撤軍；這段時間不會太長，不需要等到下次麥熟的時候。”

  兩個人爭論了很長時間。子明本來是個中規中矩、行事穩重的人，但是他現在顯然表現得失去控製了，他情急之下大聲喊道：“好吧！就算你是對的，那麽你就站在這裏、麵對君侯和大臣們說說，你在那些天裏都和楚子都聊了什麽？為什麽臨行前楚子要你記住他的話，不要辜負他的期望？”

  整個宮廷的空氣瞬間凝固了，在場的人齊刷刷地把目光對準彭仲爽。彭仲爽麵不改色，簡要介紹了這幾天他們談話的內容，然後解釋說，楚子故意那麽做就是為了離間申國君臣的關係。

  但是他的一個主要政敵說：“如你說的那樣，你和楚子麵對麵坐著，佩劍就在你的麵前；你聲稱可以為國家付出一切，有那麽難的的機會，你為什麽不去刺殺楚子挽救國家，反而和他談了三天治國之事？他究竟是你的敵人呢，還是你的新主？”

  其後攻擊他的人就越來越多，聲音也越來越嘈雜，彭仲爽從來都看不上那些靠拍申侯馬屁混吃混喝的小人，他突發雷霆之怒，拔劍向叫囂得最歡的那個人衝過去，但是馬上被一群人撲倒在地。他的衝動被申侯視為理屈詞窮之下的惱羞成怒，申侯下令奪去他的佩劍並把他趕出公廷。

  申侯下達了出城作戰的命令，但是彭仲爽被剝奪了指揮權，他隻被允許以士的身份出戰。彭仲爽感到整個靈魂都被掏空，他怨君主昏聵無能，恨佞臣們寡廉鮮恥；他決定用戰死沙場的英勇行為來維護自己最後的尊嚴。他把已經成年的兒子全部編入族甲，命令他們及屬下作戰時口中含玉，隻求殺敵，不求生還。

  交戰雙方在城下列陣。楚國的戰鼓首先響起，但是申侯還沒有發出進攻命令，彭仲爽就率部義無反顧地徑直衝向敵陣。這個突發的舉動打亂了雙方的既定計劃，申國的敢死隊立即就把敵陣撕開一道口子，申侯指揮著主力部隊緊隨其後。

  楚軍很快恢複秩序並作出戰術調整，軍隊的兩翼迅速包抄上來，將申軍切成兩段，如此一來彭仲爽和申侯就全被截斷了後路。，

  彭仲爽發現君主處境危急，就拚命擠進去，想要幫他衝出重圍。但是楚文王戰前下令：務必要活捉彭仲爽。結果進攻他的敵人遠比進攻申侯的要多得多。

  彭仲爽看穿了楚文王的意圖，他不得不放棄了剛才的想法，轉身朝著相反的方向衝擊。申侯眼睜睜看著彭仲爽無視自己的險情越跑越遠，便對著他“逃跑”的方向破口大罵。

  彭仲爽的方法奏效了，他行動吸引了大量的兵力，申侯的壓力頓時減輕了許多。包圍圈外的申軍拚命進攻，結果把楚軍的防線衝開一個口子，申侯這才僥幸逃脫，但是彭仲爽和他的很多部下卻被俘獲了。

  戰鬥持續了整整一天，月亮升上來時雙方才各自收兵。這一仗雙方打了個平手，但是楚軍的氣焰卻不那麽囂張了；申國人反倒覺得，自己在兵力處於劣勢的情況下能夠戰平強敵是個極大的勝利；申軍的士氣因此變得高漲起來。

  申侯左右的小人們借題發揮，把使申侯身陷險地的帽子扣到彭仲爽頭上，說他故意引誘申侯出戰，在達到不可告人的目的之後，便頭也不回地投奔新主去了。申侯大怒，當即下令拘捕了他的家人。

  於是，申國那個最傑出的人物與他的兒子們被關押在敵營，而他的家眷們則被囚禁在國內。但是彭仲爽和兒子們得到了敵人很好的對待，家眷們則受到了殘酷的毆打和侮辱。

  第二天，申國使者來到楚營，他們表達了和談與交換戰俘的意願{實際上是來打探風聲的}。楚文王告訴對方，申侯隻要把彭仲爽的家人安全地到楚營，他就同意申侯的要求。

  彭仲爽聽到消息後大哭道：“楚國的君主啊，你這不是逼著寡君殺死我的家人嗎？殺死無辜的人對你有什麽好處啊”

  楚文王說：“他如果還是你的‘寡君’，就不會殺無罪之人；如果不是，就算我不提出要求，他也會殺。”

  使者的回複終於使申侯認定彭仲爽就是叛國者，他處死了彭仲爽的家人，並且把屍體送到楚國人那裏，彭仲爽一怒之下就真的投靠楚國了。

  楚文王對彭仲爽說，如果他可以幫自己取得申國，楚人將不會滅絕申人的祭祀，而是像自己先前表達的那樣，把人口遷移到新的地方去延續社稷。彭仲爽說，他不希望看到更大的傷亡了——無論楚人還是申人，如果文王能兌現自己的承諾，他可以為楚人完成這個功業。楚文王說，不穀敢不信守諾言！兩人隨後舉行了歃血儀式。

  彭仲爽告訴楚文王，申侯是個自高自大、暴躁易怒、不知危險是何物的人；為了能夠以最小的代價取得申國，既不可對戰也不能攻城，但是可以設一個圈套，把他引出申國。楚文王表示讚同，隨後將領們便圍繞他的建議製定了作戰計劃。

  散會之後，彭仲爽悄聲問楚文王：“臣知道申國公室內有楚國的內應，請告訴我他是誰，免得在後麵的戰鬥中誤傷。”楚文王似笑非笑地說：“子明。”

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