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  鄭莊公雖然取得了對衛作戰的勝利，但是他卻一點也興奮不起來；其原由既不是因為公孫滑還在衛國上躥下跳，也不是因為魯隱公拒絕了他的善意，而是因為他聽到了一個傳言：周平王將要把他的卿士權力分出一半交給虢公林父。網</a>

  莊公這些年苦於應付太叔段，大半時間都滯留在國內；而王朝卿士本應該常住王城處理政事。由於鄭莊公長期無法履職，周平王就將司徒署管轄的政務交予虢公林父處理，虢公雖無卿士之名，卻已有卿士之實——這也是虢師為什麽能夠隨同王師一起伐衛的原因。

  隨著周平王東遷，西虢也遷至今河南三門峽一帶，其土地橫跨黃河南北兩岸，並改稱“北虢”；虢公林父就是北虢的君主。

  鄭莊公絕不允許周平王奪走他的地位和權力，於是匆匆趕到王城。他快步走入內朝，直麵周平王質問道：“臣聽說天子要把我的職位分與虢公，有沒有這回事啊？”

  周平王被他的氣勢嚇壞了，那個身體虛弱、意誌頹廢、經年累月地浸淫在酒色之中的胖老頭兒早就沒有了神聖不可侵犯的威嚴。他沒膽量斥責莊公的傲慢無禮，反而閃爍其詞地否認指控；但是他的態度等同於供認了自己的“罪行”。

  周平王的懦弱無能助長了鄭莊公的囂張氣焰，他不依不饒，堅持要求平王為自己的語言作出保證。那位天下地位最尊貴的人就被一個小伯爵逼得無路可退，周平王為了表明自己並不存在的清白，竟然答應與對方簽訂盟約並交換人質，以此來化解矛盾。

  如此一來，平王不但將高貴的王室降到小國公室的地位，而且勾起了諸侯們蠢蠢欲動的野心。

  雙方選定了一個日子，帶著各自的史官、禮官及隨從來到成周郊外。那裏預先已經平整了一塊土地，並築起一座土台。周人把周厲王{周平王和鄭莊公共同的曾祖父}的排位請出來供在上麵，用以見證兩位曾孫的不和。

  殺羊歃血完畢，禮官宣讀盟書，大意是：“周宜臼和鄭寤生在此盟誓：宜臼永不廢寤生的王朝卿士之位，寤生則忠心輔佐王室，如有渝盟，不得善終。”

  盟書一式三份，一份隨殺掉的牲口埋入地下，餘下的兩人各執一份。然後雙方交換了人質：西周提供的人質是太子泄父，鄭國提供的是太子忽。

  儀式結束後，莊公那顆躁動的心才稍稍安定下來。

  但是兩年之後{bc720}的三月，周平王駕崩，盟約隨著締約者的死亡自動終止。在鄭國充當人質的周太子接到父親病危的消息日夜兼程趕回成周，但是他仍然沒有見到父親最後一麵。那位以純孝著稱的老太子晝夜慟哭，結果竟然在加冕前就因悲傷過度而去世了。

  太子的嫡長子王孫林即位，是為周桓王。桓王年輕氣盛，他怨恨鄭莊公羞辱祖父，並把造成父親死亡的責任也算到莊公的頭上。這個行事莽撞的年輕人登基之後做的第一件事就是把鄭莊公的卿士大權奪走一半分給虢公林父，然後把莊公晾在一邊不聞不問。網</a>

  鄭莊公從來都沒用正眼瞧過虢公林父。這是因為虢公的祖先虢石父禍亂西周，最終導致鄭桓公被殺；虢石父的兒子虢公翰分裂國家，立周攜王與周平王對抗；虢公林父又操起虢石父的老本行，靠引誘平王墮落得到寵幸。

  莊公認為虢國不亡已屬上天法外開恩，而虢公現在竟然爬到了卿士的高位——這就不是上天開恩而是上天無眼了。

  “鄭人的累世功績就這樣被那個小人奪走了？天子真是冥頑不靈！”莊公這樣想。

  鄭莊公與周桓王的冷戰持續了很長一段時間。鄭莊公看到他離王室越遠，虢公林父就離得越近。他感到局勢正向對自己不利的方向持續發展，便希望與桓王達成和解。但是朝中耳目卻傳出話說：新王不但不打算緩和關係，而且想要進一步削減鄭莊公的權力。

  莊公便把公室大臣們找來，決定給那個不知天高地厚的年輕人一點教訓。大夫高渠彌說：“鄭伯三世為卿，一朝被廢，新王刻薄寡恩可見一般。我們不如擁立一位德高望重的王子為王，有那麽多老王子在，王孫林有什麽資格成為天子？”

  穎考叔此時已被吸入鄭國的政治核心，他說：“不行，君臣之倫重於母子，國君不忍其母，又怎麽可以忍君？臣認為還是要請朝中重臣多多斡旋，熬過這段時間再作打算。”

  祭足說：“臣以為不如取兩位之中而行。現在首要做的是迫使天子主動接觸鄭國，哪怕是責備也好。現在已是四月，溫地{今河南溫縣}的麥子馬上要成熟，臣帶領一支人馬去割麥子，天子要來責問，臣自然有話應答，如此一來僵局立即化解。”

  鄭莊公說：“就照夫子的意思辦。”

  祭足於是帶著一群老爺兵，趕著幾十輛大車，大搖大擺地來到溫邑城郊外。士兵們把正在田裏勞作的人都趕跑了，之後便熱火朝天地投入到哄哄亂亂的搶劫行動中去。溫大夫從沒見過這種陣勢，他在城頭上揮拳跳腳、大喊大叫斥責他們，要他們立即停止侵害行為，但他就是不敢出城一步。

  祭足十分無禮地戲謔了溫大夫一番，為的就是溫大夫向天子告狀時情緒能更激動一些。軍士們揮起大鐮刀，手法嫻熟地收割麥子，不多時就把幾十輛大車裝滿了。由於事發突然，溫大夫又忌憚鄭國人多勢眾，他無力阻止搶劫犯，隻能眼睜睜看著他們拉著贓物揚長而去。

  消息傳到王廷，周桓王暴跳如雷。他把鄭國君臣從上到下挨個罵了一遍，然後說道：“如果鄭寤生以為依仗先人的功績就可以胡作非為的話，那他就大錯特錯了！王室的麥子哪夠天下諸侯所分的？

  “如果天下諸侯都像寤生那樣，不穀恐怕也要四處乞食了吧！每個人都應當為自己的行為負責，不穀絕不會因為桓公和武公的功績而饒恕他！”他又說了很多威脅性的話，誓要將鄭莊公五馬分屍。

  周公黑肩道：“從平王東遷到今日，王室安全一直依賴鄭國。況且現在王室日衰，諸侯並起；王室甩開鄭國將寸步難行。天王不去親附鄭伯反而要討伐他，簡直就是自斷股肱！您還是仔細考慮一下吧！”

  周桓王並非沒有認識到鄭國的重要性，但是在怒火中燒之時把什麽都忘了。周公的話適時地提醒了他，他平靜了一些之後說道：“好吧，不穀就原諒他這一次。”

  鄭莊公足足等了三個月，周桓王那邊卻一點動靜也沒有。祭足說：“沒有回應既是回應，但是這個回應並不令人滿意。天子使臣不來，咱們再去，而且到他家門口去。”

  這次祭足做得更加過分，就好像覺得自己還不夠遭人恨似的：他和手下裝扮成商人模樣，化整為零來到都城成周郊外，趁著夜暮將周圍的稻禾一掃而光。

  但出乎鄭莊公意料的是，周桓王仍然一點反應也沒有。不過據都城裏傳出來的消息說，天子確實龍顏大怒，隻不過又被周公黑肩勸住了。周公說：“鄭伯還是在試探您的反應，但不會再有第三次啦。如果您仍然保持沉默，鄭伯心中一定不安，到時候他會主動來請罪。王隻要安心等待就可以了。”

  既然周桓王不表態，鄭莊公便準備動身去覲見周桓王了；他此行還有一個目的，就是要翻翻周公黑肩的底牌，搞清楚這個半陰半陽的家夥為什麽總是對自己無故獻殷勤。

  出發日期已經確定，可是之後發生的一係列事，使得鄭莊公的行程無限期拖延下來。

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