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  公元前八百七十八年，西周第九代君主周厲王姬胡即位。

  厲王是個窮兵黷武的暴君。在他的父親周夷王執政時期，楚國君主熊渠僭號稱王。周夷王除了說幾句威脅性的話以外，拿熊渠毫無辦法。但是厲王登基後，久聞姬胡惡名的熊渠便立即乖乖地把王號去掉了。

  此時西周的國庫已經相當空虛，遠遠不夠厲王揮霍之用。大臣中有個一叫“榮夷公”的、專門教人如何墮落的惡棍諂媚說：“攫取財富本來是戰爭的目的之一，但是王朝的敵人一個比一個窮。發動戰爭就成了賠本的買賣。臣以為，還是從國人手裏榨錢比較快捷、便利，而且沒有風險。用臣的方法，國庫很快就會再次充實起來。”

  厲王大喜，立即把這件缺了大德的“專利”之事交給他去辦，榮夷公就把京畿的山川湖澤全都看管起來，不許國人隨意{免費}出入；國人必須繳納一定的金錢才可以在其中砍柴狩獵捕魚。</a>

  連年的征戰和沉重的徭役已經使國人的生活十分辛苦，國人現在又要為本來屬於自己的生活資料額外支付買路錢，如此一來就更加艱難了。

  政令一出，厲王和榮夷公馬上招來舉國痛罵。國人說，那幫用象牙筷子的人，竟然還要在他們的陶土碗中搶食難以下咽的糙米硬飯，真是無恥之極！

  國家昏亂有忠臣。關鍵時刻大夫芮良夫挺身而出，批評厲王說：“利因百物所生，為天地所載，屬萬民所有。如果有人要壟斷舉國之利，即是以國民為敵；壟斷天下之利，即是以天下為敵。網</a>

  “匹夫專利，視為盜賊；天王專利，民心就會離散。榮公這個人貪婪好利，沒有一個朋友，如果王任用榮公，王室必然衰敗！”

  但是厲王已經嚐到了打劫國人的甜頭，他是無論如何也不肯改變主意了。更有甚者，為了獎勵榮夷公的罪行，並使他搶劫的效力和效率更高一些，厲王竟然把那個惡棍提拔到一個卿士的高位。榮夷公就利用手中的權力變本加厲地對國人進行盤剝。

  王朝另一位卿士召穆公警告周厲王說：“國人怨聲載道，人民已經達到不堪忍受的地步了；不除榮夷公，王室將必將傾覆。”

  厲王大怒，他反詰道：“賤民就應當逆來順受，不穀決不允許他們生出怨恨之心！凡有妄議國政者，必將受到嚴懲！”

  此時，一個專門靠蠱惑人心和告密為生的衛國巫師、在與父親的鬥爭中敗下陣來，那個惡棍在衛國混不下去了，繼而跑到鎬京來蠱惑周厲王。他說他能夠消弭國人對天子的妄言，並準備大顯身手、幹出一番驚天偉業。

  厲王馬上命他組建了一個專業告密組織，用來監視國人的言行舉止。惡棍們如果發現哪個人敢於塗黑厲王的最高尊嚴，就把他押解到厲王那裏接受懲罰。

  殺一儆百看起來是個壓製妄議的高效辦法，隨著一些言辭激烈的人被暴屍示眾，一時間民聲大禁。國人在公眾場合沉默不語，隻能道路以目；酒肆街市也失去了往日的喧囂，鎬京就變成一座被僵屍占領的城市。

  告密者們初期還隻是偷偷摸摸地行事，現在卻公然配著利劍，帶著軍隊招搖過市。厲王得意洋洋地向召穆公吹噓說，他已經消除那些不利於自己的流言了，再也沒有人敢說他的壞話了。

  召穆公說：“防民之口，甚於防川；川壅而潰，傷人必多。治民如治水，應當廣開言路，釋放民怨。從公卿到匹夫，每個人都有發表意見的權利而不該受責罰。君王就能從言論中能夠知道自己的過失，從而進行改正，達到天下民和的盛世。”

  厲王卻不以為然：“賤民而已，其奈我何？”

  召穆公一言不發退出宮去，他對朋友們說：“上天生民，立君以利之。但是現在，周王已經把國人視為牲畜，隨意宰割了！”召公羞於與榮夷公等人為伍，第二天便稱病不朝了。

  當大夫們所有規勸都行之無效時，當民眾的憤怒已經無法壓製時，訴諸武力就成為國人解決難題的唯一辦法了。

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