建興三年末，離除夕僅有半月時間。

  這日正是十五，按照慣例皇帝應該宿在皇後宮中。

  天色已近黃昏時，李從厚才一臉疲倦進了殿中。

  飯菜擺在暖閣，帝後二人入座。

  剛用兩口，李從厚就見王中在門口探頭探腦，這老東西跟了他多年，若不是有急事，斷不會如此行事。

  “進來回話。”

  王中忙躬著身子走近，先打量了一眼皇帝的臉色，方才從袖中掏出一份公文。

  這是一封八百裏加急的直奏軍報，

  “皇上，剛剛北邊送來的。”

  李從厚接過，先抬頭看了看皇後，皇後立刻起身行禮，帶著宮人退避出去。

  李從厚這才掏出軍報，隻一眼，便捂住胸口，劇烈的咳嗽起來。

  王中嚇一跳，本能的要去扶他，卻被李從厚一把揮開，一絲細細的血跡自他嘴角流出來，他用力一抿嘴，又將那血絲抿了回去。

  到底還有一絲殘留。

  “皇上，皇上！”

  王中如被雷擊中一般，驚叫道：“太醫，快宣太醫，快啊！”

  王皇後此刻剛走不遠，聽到王中聲音，忙又折回去，卻見皇帝撐著桌角慢慢站起來，身子抖得像一片寒風裏的枯葉。

  “皇上，這是怎麽了？”

  李從厚並不理會她，充血的眼睛死死的盯著王中，“去，派人去打探老侯爺到了哪裏？再去把王子澄給朕叫來。”

  “皇上，先宣太醫吧皇上，老奴求您了！”

  王中幾乎要哭起來，再次伸出手去扶皇帝。

  這一回，皇帝沒有再推開，扭頭衝王皇後道：“朕身子有些不舒服，便不陪著皇後用飯了，皇後自便。”

  “皇上！”

  王皇後勸又不敢勸，攔又攔不得，餘光見信還攤在桌上，慌忙掃過去。

  她嫵媚的鳳眼陡然睜大，渾身的骨頭像是被塞進了一把冰渣子。

  “幽州府失守，鎮遠將軍葉鋒兵敗，自刎於帳中。”

  ……

  王子澄此刻也已經接到軍報，心驚膽戰的往宮中趕。

  他在寒風中等了足足半個時辰，直到數位太醫離去，方才被召進裏殿。

  李從厚半倚在榻上，麵色蒼白如紙。

  王子澄行完禮，偷看了一眼身後的王中，硬著頭皮開口道：“皇上……”

  “你什麽都不必說！”

  李從厚冷冷打斷，“你隻需跟朕說，錦鄉伯之後，還有何將可用？”

  王子澄神色訕訕，想了想道：“錦鄉伯的大兒子葉嶽定鎮守山海關，堪當重任。”

  “王子澄！”

  李從厚怒得將手邊的奏章直接砸他臉上，“你把朕當三歲小兒哄嗎？大秦的江山都是毀於你們這些不知輕重的人手裏。”

  這話太重。

  王子澄嚇得腿一軟，跪倒在地道：“皇上，臣欺君死罪。”

  不是所有武將都可以領兵打仗的。

  這葉嶽定雖是葉鋒的長子，性子也像他父親，卻從未在真正的戰爭中曆練過。

  可除了他以外，目前還能有誰呢，隻有小徐將軍。

  可小徐將軍此刻正在邊沙，分身乏術，若將他召回，那邊沙那頭……

  這時，隻聽得皇帝冷笑一聲，王子澄更是心驚膽顫，兩個肩頭微微抖個不停。

  “皇上，郭統領回來了。”

  李從厚雙目赤紅地看了王中一眼，王中被他的眼神嚇得一哆嗦，忙垂首再說得直白些：“老侯爺也已到宮門口。”

  李從厚蒼白的臉色一鬆，深吸口氣道：“朕餓了，老侯爺千裏迢迢，想必也正餓著。”

  王中心領神會：“老奴這就去吩咐禦膳房，多做幾樣老侯爺愛吃的菜，燙上一壺好酒。”

  李從厚冷冷看了眼地上的王子澄，“王大人，也一起吧！”

  “是！”

  王子澄戰戰兢兢從地上爬起來，心中飛快的盤算著，這頓飯，皇帝的用意是什麽？他在一旁該說些什麽？

  ……

  定北侯見到皇帝的時候，已在外殿淨麵淨手，並且換了幹淨的朝服。

  饒是這樣，他眼中、麵上亦帶著風霜之色。

  “臣，拜見皇上。”

  “老侯爺快請起！”

  李從厚親自扶他起來，“這一路辛苦了！”

  老侯爺再次躬下身去，“皇上言重，這是臣的本份。”

  君臣二人又說了些客套話，方才入座。

  宴是家宴，隻有三人，王中在邊上伺候，餘下宮人一概退避。

  王子澄一看這個陣仗，便知道皇帝有私房話對老侯爺說。

  這個時候能說的，隻有小徐將軍。

  他心思轉動幾下，等君臣第一杯酒喝完，將話題慢慢引了出來。

  “已入臘月，一晃還有半月過年，不知小徐將軍在邊沙一切可好？仗打得順不順？”

  老侯爺：“多謝王大人關心，那小子瞧著還不錯，剛打了幾場勝仗。”

  王子澄：“小徐將軍中可真謂是青出於藍而勝於藍，放眼京中，能比他還出色的世家弟子，找不著羅。”

  老侯爺謙遜道：“我隻盼著他不給我惹是生非就行。”

  幾句場麵話一說，這宴上的氣氛便熱了起來，連皇帝的臉上都帶著幾分笑意。

  “老侯爺這一路可還順利？”他突然問。

  定北侯忙道：“謝皇上關心，臣這一路還算順利。”

  定北侯早早就打定主意，顧長平一事不必拿到台麵上說。皇上雖是天子，也吃五穀雜糧，和普通人一樣是要臉麵的。

  顧長平能活著，對皇帝來說是件極不光彩的事情，多說無益，所以這才一帶而過。

  老侯爺哪裏能料到，這一瞞，讓李從厚心中頓時生出幾分寒意。

  他竟然不說！

  他為什麽不說？

  李從厚雖極力克製著，但額頭卻已冒出薄薄的一層冷汗。

  這些日子，他頻繁的陷在夢魘裏，夢裏火光衝天，昊王帶著兵殺進來……

  這還不是最可怕的，最讓他難以接受的是，他身邊的太監和宮女，都跑出宮迎接昊王的到來。

  都反了；

  一個個都反了！

  “老臣在軍中碰到了兩個人，一個是前科狀元錢三一，一個是前科探花郎靖寶。”

  “噢－－”

  皇帝的思緒被拉回來，故作不知的皺眉問道：“這二人大老遠的去邊沙做什麽？”