甜水巷，垂柳依依。

  “爺，裏裏外外都瞧過了，這宅子確實安靜，東路住溫大人；西路住大奶奶，互不幹涉。”

  阿硯又道：“宅子剛剛翻新過，紗窗什麽都是新糊上去的，稍稍清掃清掃，就能住人。”

  “那便住下了，你立刻陪喜兒姑娘上街，采買些衣食住行的東西來，再去人伢子那邊買兩個老實本份的打粗丫鬟。”

  靖寶頓了頓，又道：“銀子從我私帳上走。”

  “七爺，使不得，我有銀子……”

  “我說使得便使得！”

  靖寶看了杜鈺梅一眼，“你且陪我走走，有幾句話我要交待下。”

  宅子雖是二進，後院卻還有一方小小的花園，無人打理，裏麵雜草叢生。

  靖寶話不繞彎，“溫大哥雖沒個正形，但人是極好的人，你在這裏安心住著，不必拘束。”

  杜鈺梅心裏有著另一層擔心，“他可曾成親？我住這兒會不會影響他的名聲？”

  “他無妻無妾，頗愛女色，是風月場裏的老客，又是被罷了官的，沒什麽好名聲。”

  靖寶索性把話說開：“如今開著錢莊做著買賣，一年在這府裏隻住兩三個月，他與顧先生是好友，先生的人品是極好的，這人你也可以相信。”

  “那他知道不知道……”

  “不知道！”

  靖寶不由把聲音放柔道：“從前的事，沒必要與任何人提起，就當是做了場夢，你如今是我靖七的師爺，不是靖府大宅門裏的大奶奶，不用覺得低人一等！”

  “我知道了！”杜鈺梅將所有的話都隱在喉嚨裏，隻說了這四個字。

  “過幾天我回臨安府一趟，最遲五月底回來，這些日子我不在京中，你自個照顧自個，初一、十五大姐若得空，會過來與你說說話。”

  靖寶歎了口氣，道：“我能為你做的，也隻有這些了！”

  “足夠了！”

  杜鈺梅努力將眼淚逼回去，清了清嗓子道：“七爺不必急著回來，如今京中不太平，想削藩的，想活命的必有一番殊死較量，七爺遠遠避開才是正經。”

  靖寶愣愣看著杜鈺梅半晌，才頷首道：“好！”

  ……

  靖寶從甜水巷子出來，已是傍晚時分。

  杜鈺梅的事情一妥，她心裏隻剩下三姐這一塊石頭沒挪開，也是時候去傅府走一趟。

  正想著，馬車突然一頓。

  阿硯掀簾探進來半個腦袋，急道：“七爺，剛剛雪青來傳話，說表少爺挨打了，讓你快去侯府救命！”

  “為什麽挨打？”

  “說是為了爺！”

  “什麽？”

  靖寶頸後乍起寒毛，驚得眼睛都直了！

  陸懷奇為什麽挨打，這事還得從陸氏上門說起。

  因侯爺去了衙門，陸氏就先在嫂子劉氏跟前陪不是，把話一一說開了。

  劉氏聽了有幾分惱火。

  她本來的算盤打得挺好，府裏兩個庶女，隨便靖家挑哪一個；

  若靖家那頭嫌棄是庶出，她打算把自家的親侄女，劉家嫡出的六姑娘說給靖七。

  劉家雖比不上侯府，也是官宦人家，還占著一個嫡出的名份，不辱沒了靖七。

  哪知一片好心換來一個天煞孤星的幌子，哄誰呢？

  不就是你家靖七中了探花，眼睛長到頭頂上，想另攀高枝嗎！

  陸氏見嫂子不悅，聰明的止住話，借口府中有事，就先回去了。

  一來是口說無憑，得去寺裏找個和尚，花些銀子做場假；二來需靖寶親自出麵，跟他舅舅誠懇的談一談。

  傍晚，陸懷奇回府，給劉氏請安時，劉氏的火還沒消，把事兒統統說給兒子聽。

  陸懷奇是知道內情的，一聽就知道小七不想禍害侯府兩個姑娘，這才扯出天煞孤星的說法，心裏不由的又是憐惜，又是辛酸。

  偏這個時候，劉氏忍不住罵了靖七幾句。

  陸懷奇哪容得下心上人被罵，梗著脖子頂了幾句嘴，把劉氏氣得肺都要炸了，等侯爺從衙門裏回來，立刻差人把他叫來，添油加醋的好一通說。

  宣平侯聽罷，雖然氣惱靖府那頭的變卦，卻礙著是自個的親妹子，親外甥，不好多說什麽，隻拿言語去哄劉氏。

  哪知，就在這個節骨眼上，陸懷奇衝進來，沒頭沒腦的來了一句：

  “小七是天煞孤星，我也是，趕緊的，把這個府那個府的姑娘統統回了去，小七這輩子不娶妻，我這輩子也不娶。”

  你道那陸懷奇怎麽會說出這樣的混賬活來？

  一來，靖七是他的心頭好，夢裏都想著念著；

  二來，他覺著靖七一個姑娘家都能豁出去，自己一大老爺們，還怕這個，怕那個，像話嗎？

  第三，議親的事情迫在眉睫，隻要這親事做成了，那他和小七這輩子就再無一絲可能。

  索性趁著這當口鬧一場，也好讓二老明白他不想娶妻的決心。

  劉氏本來的火還沒消，上去照著兒子的臉便是一記巴掌，口不擇言道：“好的不學，學壞的，都是靖七給帶壞的！”

  “他把我帶溝裏，我也願意。”

  “聽聽，老爺聽聽，這叫說的是什麽話！”劉氏氣得花枝亂顫，揪著侯爺的衣襟不依不饒。

  宣平侯無奈，隻得怒斥兒子幾句。

  陸懷奇若這時不吭聲，也不會挨打，偏他梗著脖子，豁出去道：“也不瞞二老，事實上，我對小七是動了心思的。”

  這話，無異於睛天霹靂。

  侯爺再寵著小兒子，也容不下如此大逆不道的行徑，更何況他動心思的人，是自家的外甥。

  哇啊啊，這小子什麽時候有了龍陽之好？

  氣死了，給我打！

  往死裏打！

  ……

  靖寶趕到的時候，三十記板子已經打完，皮開肉綻的陸懷奇被人七手八腳的抬進房裏。

  候在一旁的馬承躍趕緊扒下他的裏褲，清理傷口。

  陸懷奇疼得半死，還不忘哼哼道：“剛剛一抬眼，瞧著像是小七來了，他人呢？你快去跟我爹娘說，這事跟小七沒關係，是我一廂情願！”

  馬承躍氣道：“這個時候你還有空管七爺，你先顧著你自己的屁股吧！”

  還一廂情願？

  我看你是二五不著調啊！

  靖寶這會子跪在書房，看著怒意未消的舅舅，垂首不語。

  明知道此刻她應該開口說話，可不知為何，心裏突然一下子疲憊的不行，半個字都不想說。

  說什麽呢？

  這事她也震驚著！