高朝臉一揚，“打的是屁股！”

  “哈哈哈哈……”屋裏爆出一陣大笑。

  “笑什麽？”

  高朝搖著扇子道：“搞得像你們一個個屁股上沒挨過打似的。”

  笑聲嘎然而止。

  誰沒挨過！

  哪個都挨過！

  顧長平坐下，右手架起曲起的膝蓋，左手放在桌上，食指往桌麵點了幾下，目光再次落在靖寶的臉上，又輕輕挪開。

  “齊林？”

  “爺！”

  “去趟蘇府，問蘇家大爺要點清熱消腫的藥來！”

  齊林：“……”蘇家大爺又不是太醫，哪來什麽清熱消腫的藥，爺是不是磨怔了。

  “去！”

  “是！”齊林硬著頭皮，隻得應了一聲。

  顧長平清咳一聲，問五人：“你們……可有話要說？”

  五人齊齊搖頭。

  “既然沒有，便開始講課。今日講破題之道，所謂破題……”

  五張臉齊齊看向顧長平，沒有一個人說自己挨了多少下，疼不疼，連素來嬌慣的高朝都不曾說。

  但心裏那份不服輸的骨氣同時在這五個少年人心中瘋狂生長，野蠻而無聲。

  沒有人看得見，隻有他們自己心裏知道。

  不成功，便成仁。

  他們沒有退路！

  ……

  兩場冬雪一下，四九城冷成冰窖。

  日頭漸短，夜越發漫長，尋芳閣的生意卻意外的起死回生。

  原是閣主從臨安府請了十來個美少年，均是雌雄難辨，且個個會吹拉彈唱，琴棋書畫。

  天際一片蕭索之際，更襯得尋芳閣內歡快異常，建興二年的冬至，就這樣悄然滑了過去。

  冬至一過，白日一天比一天長起來。

  進了臘月，四九城一夜之間從冬眠中被喚醒，各地藩王和屬國使者紛紛進京，隻為來年初一的大祭祀。

  第一個入京的藩王是寧王李君權。

  李君權是先帝七子，母妃為楊妃，自幼聰明好學，先帝很喜歡這個兒子，十三歲被封為寧王，十五歲被派往藩地大寧，十七成婚，娶妃鄭氏。

  大寧屬會州之地，東連遼左，西接宣府。

  寧王這次早早進京，主要是為了他和鄭氏的女兒長安郡主李新慧的婚事。

  李新慧是鄭氏所生，二八年華，據說長得花容月貌，琴棋書畫皆通，上頭原本還有個嫡姐，早年生病夭折了。

  會州就這麽大的地盤，能配得上郡主的青年才俊沒幾個，夫妻二人一商議，決定在京城中找戶門第相當的人家作親事。

  ……

  臘月初八，臨安靖府的大船在運河邊靠近，陸氏帶著幼子靖榮寅進京。

  同船的，還在靖若袖的婆婆，傅大爺、傅四爺的嫡母丁氏。

  丁氏進京，有兩個目的。

  頭一個是想來見識見識帝都的繁華；第二個是因為衛姨娘的信。

  這衛姨娘也極聰明，信裏半個字不提四奶奶的不是，隻說四爺讀書刻苦上進，先生常常誇獎，說他有狀元之才。

  丁氏接信後，高興的嘴都合不攏，趕緊收拾收拾細軟進京。

  萬一兒子真中了狀元，自個便是狀元的母親，那可是天底下頭等風光大事。

  進京之路千山萬水，丁氏素來節儉慣了，舍不得花銀子，便想著靖家七爺來年也要春闈，其母陸氏怎麽著也要上京，便書信一封給陸氏，想搭個順風船。

  陸氏便是為著女兒，也不可能拒絕，於是兩位親家從臨安府碼頭出發，曆經二十來天風浪，終於抵京。

  靖寶和傅成蹈親自去運河邊接人。

  傅家的宅子已經買成，三進三出的宅子，與靖府相隔不遠。

  搬家之日定在臘月十八，請風水先生選定的日子，所以丁老夫人還得在靖家再住十日。

  回府的路上，靖寶與陸氏同乘一車。

  這一回，靖寶沒敢瞞著，把在尋芳閣跟顧長平讀書的事情，一五一十的說出來。

  原因是她見母親氣色不好，人瘦狠了一大圈，想著母親一顆心都懸在她身上，年歲也大了，氣出病來，得不償失。

  陸氏其實早就收到了大女兒和長兄的來信，收到信的頭天夜裏，她一夜沒閉眼，第二天嘴邊一溜排水泡，急出來的。

  匆匆安排好臨安府的事後，便火急火燎的往京裏趕。

  路上她都想好，見著兒子的麵，非得好好抽打一通不可，哪知到頭來竟是虛驚一場。

  “我的兒啊，何苦連你舅舅和兩個姐姐都瞞著！”

  靖寶隻說是先生的交待，還叮囑陸氏萬萬不可再讓第二個人知道。

  陸氏為著兒子的前程，自然應下，心裏突然想到一事，歎了口氣道：“你五姐出門子了。”

  “什麽？”

  靖寶大吃一驚：“出門子這麽大事情，母親怎麽連個消息都沒遞過來？”

  陸氏：“哪裏是我想瞞著，隻是這樁婚事……不光彩啊！”

  靖寶心裏咯噔一下，“她可是做了什麽出格的事？”

  陸氏一聽這話，滿臉是恨，咬牙道：“你可知，她嫁的人是誰？”

  “是誰？”

  “你同窗汪秦生的二哥，汪耀生。”

  “怎麽會是他？”

  靖寶心頭大震，“他不是早就娶妻生子了嗎，他的結發妻子還是高家人，二姐夫的親妹子呢！莫非是做了妾？母親，到底什麽情況？”

  陸氏一陣語塞，忿忿將事情經過道來。

  原來，高正南攜妻子靖若溪回了金陵後，就與父親商量，宮中的采買生意做不成，那就往沿海一帶發展。

  往海邊做生意，來來回回少不了經過臨安府，每回過臨安府時，他都會去靖家探望丈母娘陸氏，捎上些金陵府的特產，順便再住上一兩日。

  兩個月前，妹夫汪耀生要去臨安府辦個差事，與高正南結伴而行。

  汪秦生與靖七交好，汪家便交待汪耀生到了臨安府，定要去探望一下陸氏。

  陸氏見了人自然歡喜，命人好酒好菜招待著，又讓府中幾個侄兒陪著喝酒。

  那日晚間，汪耀生開心，多喝了幾杯酒，便去如廁撒尿。靖府園子大，他走迷了路，好巧不巧的碰到了的靖若眉……

  靖寶的心都被吊起來了：“然後呢？”

  陸氏咬牙，“然後兩人的說法不一，汪二爺說是靖若眉勾引了她；靖若眉說是汪二爺強了她……”

  “他們竟當場……”

  陸氏臊著臉點點頭：“還被飯後出來散步老太太給撞見了，你說要命不要命。”

  靖寶：“……”