顧長平看了眼春畫，春畫知趣的走進裏屋……顧長平這時才極輕道：“說！”

  “回爺，十個死士，留了一個活口，最後交給了錦衣衛，能不能從他嘴裏拔出東西，就看錦衣衛的手段了。”

  “高朝。”顧長平說。

  “什麽爺？”顧懌問。

  “錦衣衛撬不開嘴，讓高朝去撬，他這人有的是法子。”

  顧懌聽了，頻頻點頭。

  高家這位祖宗看著二五不著調，其實行事很有一套，隻說甕中捉鱉這一招，就安排的井井有條。

  顧長平輕扭脖頸，聲音淡淡道：“曹府這會也應該得了消息，你猜曹明康這會是什麽心情？”

  顧懌咬了咬後槽牙，冷笑道：“熱鍋上的螞蟻，焦頭爛額。”

  “你小看他了！”

  顧長平緩緩的笑了，目光似不經意地向裏屋瞥了一眼，道：“他會把一切安排的井井有條。”

  ……

  沙漏無聲。

  一隻鴿子撲扇著翅膀，落在窗戶上，吳安一把捉住，取下卷成細長條的密信，展開來一看，臉色大變。

  片刻後，他已站在曹明康的書房裏，將死士的事情匯報完。

  房裏，死寂一片。

  吳安默了默，咬牙沉聲道：“當斷不斷，必受其亂，大人，下決心吧！”

  曹明康轉身，血紅的雙眼不知是因為疲倦還是恨意。

  十名死士九死一生，這些人他精心培養了十幾年，個個身手不凡，就這麽沒了？這怎麽可能？

  剛開始他還想不通。

  後來才明白過來，這一切不過是個誘餌，長公主府那邊布下了天羅地網，誘的是這十人背後的大魚－－他！

  而這一切的始作俑者，便是顧長平！

  “顧長平！”

  曹明康恨得咬牙切齒，早知道會有這麽一日，二十年前他就應該下狠手，而不是留著這個禍害。

  悔不當初啊！

  “大人，長公主府一定會把人交給錦衣衛，錦衣衛會想盡一切辦法撬開死士的口。”

  吳安蹙眉又道：“死士死士，死了的才能稱為士，不死，一切皆有可能，大人，不能有僥幸。”

  曹明康清了清因為疲憊而暗啞的嗓音，“你想我怎麽做？”

  吳安上前一步，直視曹明康的眼睛，輕輕吐出一個字：“反！”

  曹明康顯然沒意料他會說得如此直接，一時僵立在當場，背後交握的手，微微抖動。

  吳安見他露出遲疑，突然單膝下跪，“大人，步廣輝已然是殺不死了，隻要他開口，大人危矣！”

  曹明康一聽這話，隻覺心上如遭一記重錘，也不知道過了多久，他突然“高深莫測”地笑了一下後，大聲道：“來人，置酒席。”

  吳安一驚，都這個時候了，大人怎麽還有心尋歡作樂。

  酒席置上，破天荒的沒有歌姬酒伎，隻有吳安和曹明康兩人。

  “老吳，咱們主仆二人多少年了？”

  “我記得我是二十二年前就開始跟著大人，那時候大人還是一個名不見經傳的小吏，而我隻是一名落第考生，因為交不起房費，在大街上擺攤替人寫信，賺幾個嚼頭，想來年再戰。”

  曹明康肥胖的手指撫著杯沿，“五城兵馬司巡街，踢了你攤子，我見你可憐，便出手幫了一把。”

  吳安神情有些激動。

  他從小父母雙亡，由祖母養大，祖母為了供他讀書，有病舍不得治，最後生生熬死了。

  他變賣了祖宅，換了上京城的盤纏，打算搏一搏，哪知時運不濟。

  那年他的攤子被人砸了，腦袋被人踩在腳底，讀書人的體麵在那一刻蕩然無存！

  恰好邊上就是條河，他心一橫，想著不如一死了之。是曹明康伸手攔了他一把，給了他熱粥熱飯和棲身之地。

  這才有了二十二年的主仆情份。

  吳安想到這裏，瞬間明白了主子置這一席酒的真正用意，鬆快的垮下肩膀，像是卸去了心上的一切重擔。

  曹明康大掌落在他肩上，“老吳，你是我的軍師，你讓我反，我便反。”

  吳安苦笑道：“此刻反，顧長平，公主府，定北侯，宣平侯府都虎視眈眈，巴不得大人反。”

  曹明康見他了悟，索性說開道：“所以，我需要向世人跌個軟，也為有個交待。”

  “大人所言極是，我便是大人給所有人的交待，還能迷惑所有人。”

  曹明康舉起酒杯，“不成功，便成仁，老吳，二十二年，你得成全我。”

  吳安又笑了下，笑容慘淡，他沒說話，而是舉起酒盅，衝曹明康抬了抬，仰頭一口飲下。

  飲完，他把酒盅往桌上一扣，用袖子抹了抹嘴角道：

  “我知道早晚會有這麽一天，也不怨大人，高山流水，知音難覓，一飯之恩，無以回報，隻希望能用我這條老命換得大人一個好結局。”

  說罷，他暢快的笑起來。

  做人幕僚，最後的結局都逃不過一個死，所以他這輩子既無娶妻，又沒生子，把自己活成了赤條條一個人。

  二十二年的人上人，活夠了！

  “大人，保重！”

  吳安嘴角慢慢滲出血絲，撐著腦袋最後看了一眼曹明康，一頭栽了下去。

  曹明康眼中含淚，伸手將吳安未閉的眼睛蓋上。

  ……

  曹明康身邊的第一軍師吳安飲毒酒自盡了，死前他寫下一封洋洋灑灑的絕筆信。

  翌日早朝，曹明康將絕筆信呈給天子，絕筆信上，吳安稱自己舊年與步廣輝有深仇大恨，這才瞞著首輔大人動用自己圈養的死士，火燒步府。

  公主府上的死士，也是他派出去的，目的就是為了殺人滅口，不留後患。

  但事情敗露，他一來心驚膽戰，二來怕連累對他恩重如山的首輔大人，隻能以死謝罪！

  絕筆信一出，整個朝堂啞靜無聲。

  曹明康跪倒在地，接著又上了封罪己詔，稱自己用人不善，請求新帝發落。

  李從厚看著已經兩鬢斑白的曹明康，長長的籲出口氣，歎道：“曹大人輔佐先帝，為大秦的江山兢兢業業了一輩子，朕若因為一個無恥小人，而怪罪大人，先帝九泉之下，怕不能瞑目。”

  曹明康一聽這話，老淚橫流，屈身將額頭伏在地上，泣不成聲道：“老臣願意辭去首輔一職，以謝天恩。”

  李從厚留中不發，隻讓曹明康先卸下手中擔子，回府休養數日。

  君臣情深，讓別的文武百官，無不動容。