高正南思忖著如今的局麵，一針見血道：

  “按道理，你是長房長孫，這家主之位一定會落到你頭上。你吃虧就吃虧在年歲尚小，沒有功名，沒有成家，要是他們拿這些說事，你沒有勝算！”

  “所以，我不和他們比年紀，比官位，我和他們比本事，比未來的可能性！”

  靖寶起身，衝兩位姐夫一抱拳，“勞兩位姐夫把府上最有出息的人請來，我想讓他們助一助陣。”

  高正南正色道：“放心，我這就讓我爹親自過來一趟。”

  傅成蹊也道：“我家混得最好的，是我大哥，我讓我大哥來。”

  聽兩位姐夫這麽說，靖寶這才鬆出口氣。

  高正南的爹是高文昇，雖沒有官位，卻是金陵有名的茶商，多年來資助金陵書院的貧困書生，名聲赫赫。

  傅家大爺任一方縣丞，話講出去也有幾分重量。

  再加上舅舅的支持……

  靖寶覺得自己拿下家主之位，還是有很大希望的。

  ……

  哀樂從早上奏到晚上，一連數天，吵得人不得安生，每日的月上柳梢，靖府才能稍稍安靜一會。

  前來吊唁的賓客絡繹不絕，作為獨子，靖寶白天接來送往，晚上守靈，鐵打的身子也熬不住。

  這日晚間，她讓兩位姐夫幫著守靈，自個回院裏喘口氣。

  因為久跪，兩條腿都是麻的，元吉跪在一旁替她揉腿。

  靖寶喝了幾口糯米粥，就見李媽媽匆匆進來，“七爺，老太太，二老爺從京裏回來了。”

  靖寶拿著調羹的手一頓，“我大姐回來了嗎？”

  李媽媽：“大小姐，大姑爺也都回來了，正往這裏來。”

  靖寶：“宣平侯府的人呢，到了沒有？”

  “還沒有！”

  靖寶頓時沒了食欲，發喪已經好些天，連二房都從京裏趕來了，舅舅他們怎麽還沒到？

  靖寶思忖道：“隻怕在半路耽擱了，你再派人去探一探。”

  “是！”

  李媽媽轉身一掀簾子，冷不丁和外頭的靖若素撞了個正著，風塵仆仆的靖若素把李媽媽往邊上一拽，急急喊道：“阿寶，阿寶！”

  靖寶眼前一亮，“大姐你終於回來了，路上累不累？”

  靖若素往榻上一坐，搶過靖寶手邊的茶盅一氣兒喝下，顧不得喘息便道：“阿寶，舅舅他們來不了了。”

  “為什麽？”靖寶大吃一驚。

  “還能為什麽，小人作祟罷！”

  接到靖家的訃訊，宣平侯便打算出發，哪知還沒出城門呢，好巧不巧地撞上了石家的馬車。

  石尚書和他兒子石虎就坐在馬車裏，石虎跳下來，揪著陸懷奇就打。

  陸懷奇哪是肯乖乖挨打的人，二話不說就打回去，兩人都受了些傷。

  石尚書氣不過，拉著宣平侯到宮裏告禦狀，老皇帝本來就被病痛折騰的要死要活，一氣之下，把這兩家人統統禁足三個月。

  三個月，黃花菜都涼了！

  靖若素破口大罵道：“石家那幫殺千刀的，就不能換個日子找死？”

  靖寶冷汗滴落下來。

  石家不是不能換個日子找死，而是挑準了日子找死，若她沒有猜錯，緣由還是石舜的死。

  他們打聽到靖府的事，不惜用三個月的禁足，讓自己痛失宣平侯這一座大靠山，從而達到報複的目的。

  殺人不見血，說的就是這一招。

  真狠啊！

  靖寶的冷汗滴了下來。

  “阿寶，現在怎麽辦？”靖若素愁眉不展，她盤算了一路，都沒想出好辦法，心裏著急呢。

  宣平侯府雖然沒落了，但到底瘦死的駱駝比馬大，舅舅往那兒一坐，說幾句話，多少還能震懾一下人。

  現在連人都不過來，靖府裏那些慣會迎高踩低的人會怎麽想？

  靖寶扯出一絲苦笑來，咬牙吐出兩個字：“涼拌！”

  ……

  孝慈堂裏，二老爺，三老爺，四老爺齊齊圍在老太太跟兒前，端茶的端茶，遞藥的遞藥。

  馬車飛馳而奔十多天，就是正值壯年的人也吃不消，何況老太太這奔六的人，暈車暈得那叫一個天翻地覆。

  偏老太太要強，她怕夜長夢多，不僅不停車休息，反而讓車夫趕得更快。

  這不，一進府就倒下了。

  倒下歸倒下，大事不能不辦。

  “老大，你晚點和族長碰個麵，就說國不可一日無君，家不可一日無主，靖府外頭的生意不能沒有人照看，得趕緊拿個章程出來，不要再拖了。”

  說罷，老太太從枕頭底下拿出幾張銀票，靖二老爺拿過來一點，足足有兩萬兩。

  “你暗下告訴那個老家夥，隻要他肯幫我們二房上位，我每年給他這個數。”

  老太太這一回吸取了十五年前的教訓，直接用銀子砸。她就不相信，這硬梆梆的銀子還砸不開那老家夥的嘴。

  靖二老爺把銀票往懷中一塞，連衣裳都沒換，直奔族長家中去。

  老太太看著餘下的兩個兒子，發狠道：“你們兩個，也都別閑著，把該使的勁統統都給我使上，成不成的，就這一錘子買賣！”

  ……

  “七爺！”

  阿硯走到靈堂前，曲膝蹲在靖寶跟前，低聲道：

  “二老爺剛剛去了族長家；三老爺則去了餘下幾個長者家，他們開始動作了，咱們怎麽辦？”

  一個個的連最後一點臉皮都撕開，她沒有退路，隻有迎頭上。

  靖寶想到這裏，豁出去了，把頭上的孝帽子一摘，“去把母親和三位姐姐叫到我院裏來。”

  “那這裏呢？”

  “讓三位姐夫頂上。”

  “是！”

  “等下！”

  “爺？”

  “阿蠻到了哪裏？”

  “回爺，從揚州府離開，她去了廬陽府，又從廬陽府轉道金陵，蘇州，這會正在蘇州府盤帳。”

  靖寶臉上一點表情也沒有，看不出在想什麽，阿硯問道：“可是要她趕回來？”

  “三日後，讓她務必回到臨安府！”

  靖寶低喃道：“如今，她是我的最後一步棋。”

  ……

  自打老太太回府，府裏悲痛的氣氛一掃而光，取而代之的是詭異。

  下人們個個噤若寒蟬，連走路都恨不得踮著腳尖，生怕主子爭鬥，連累到他們。

  靖寶的院子在府中最好的東路，翠竹在月影下，露出孤寂。

  屋裏，油燈跳了跳。

  靖寶把事情的前前後後串起來說，末了道：“我有預感，父親的落水不會那麽簡單，所以才花銀子讓漕幫去查案，隻是日子太短，那邊也沒什麽動靜。”

  三朵金花聽了，一時五味雜陳，你看我，我看你，都不知道要怎麽開口。