顧長平眼神淩厲起來，“齊林，去把靖生叫出來。”

  “是！”

  話音剛落，靖寶直直衝了出來，她在裏間已經隱約聽到幾句阿硯的聲音。

  “出了什麽事？”

  “七爺，大老爺在路上遇到了水匪，生死不明。”

  “怎麽會這樣？”靖寶失聲尖叫。

  “老爺去揚州府運貨，走的是水路，快到揚州府的時候遇到暴雨，船沒辦法靠岸，半夜水匪圍船，打鬥中老爺掉進了江河裏。七月正好是汛期，水勢很大，撈了半天沒撈上來。”

  靖寶整個人仿佛被雷打了，石雕一樣動也不動，那木然的表情看得顧長平有些心疼。

  “靖生？”

  靖寶恍恍回看他：“先生，我父親他……下落不明。”

  顧長平走到她麵前，眉眼有一絲溫和，“生要見人，死要見屍。不見屍首，興許人還活著。”

  “活……著……嗎？”靖寶的聲音哽咽的說不出話，喉嚨被灌了鉛一樣。

  顧長平點點頭，“從京城回臨安府，快馬加鞭十天左右。揚州府的知府叫溫盧愈，長我十歲，與我有同窗之誼。如果你願意，可拜在我門下。”

  靖寶不可置信地抬頭看著他。

  國子監的學生都是人中龍鳳，將來十有九五穩妥入朝，而朝中百官食天子俸祿，亦有義務為舉國培育人才。

  所以每個監生都可從在朝官員中擇一人為師，拜入其門，直至入朝三年後出師，又可自帶門生，如此循環往複，已成大秦朝的規俗。

  顧長平拜入的是曹明康的門下，哪怕他隻是個小小的國子監祭酒，滿朝文武不敢小覷他。

  “靖生，你可願意？”

  靖寶嘴唇動了動，卻是一句話也說不出來，腿一曲，撲通跪下，三個頭“砰砰砰”磕得誠心誠意。

  沒有哪個官員會主動求著監生入他門下，顧長平這人讓她拜師，是在幫她未雨綢繆。

  父親失蹤，牽扯到命案，哪怕溫盧愈做官再混，也多多少少會看在顧長平的麵子上，幫忙找上一找。

  顧長平伸手扶起她，麵色沉如磐石，“不用怕，文若，你身後不僅有宣平侯府，還有我！”

  靖寶指甲扣緊了掌心，兩行熱淚順著臉頰淌了下來，怕被人小瞧了去，抹了把臉扭頭就走。

  “慢著！”

  顧長平叫住她，想伸手幫她擦去臉上的淚水，猶豫了一會，掌心隻落在靖寶的頭上。

  “遇事要冷靜，國子監這裏，我會幫你請假，去吧！”

  靖寶身體微微發抖，所有的悲傷像潮水船般褪去，心裏隻剩下一個念頭：穩住，靖寶，你要穩住。

  ……

  車軲轆軋在青石路麵上，發出吱呀吱呀的聲音，靖寶的心緒就在這枯燥的車軲轆聲中，徹底沉靜了下來。

  “阿硯，消息是誰送來的？”

  “是太太派人快馬加鞭送的密信，大老爺落水發生在三天前。”

  “信上還說了什麽？”

  “什麽都沒說，就讓爺趕緊回去，我已經讓阿蠻在整理東西了。”

  靖寶眼神一厲，“不回靖府，元吉跟我一道去侯府，你立刻去通知阿蠻，讓她和高叔來侯府門口等我。”

  “是！”

  阿硯和元吉異口同聲。

  深夜。

  宣平侯府的角門，被敲得砰砰響，守門的小廝拉開一條縫見是表少爺，趕緊把人請進來。

  “趕緊去把侯爺叫醒，出事了。”

  小廝一聽“出事了”三個字，撒腿就跑。

  靖寶走進書房時，宣平侯一頭衝了進來，連衣服都沒有穿好，“出了什麽事？”

  靖寶將事情粗粗說了，宣平侯聽罷神色晦暗不明道：“好好的，怎麽就掉進了水裏？江南富庶之地，河工鹽運都很有秩序，哪來這麽多的水匪？”

  “舅舅！”

  靖寶心頭一悸：“這也是我想知道的。求舅舅給我二十個護衛，二十匹快馬，我要馬上趕回臨安府，現在那頭母親一個人支撐著，怕不妥。”

  宣平侯衝貼身侍衛一點頭，侍衛轉身就去挑人。

  “還需要什麽？”他問。

  靖寶深吸口氣，“暫時不需要了，就是過來和舅舅道個別，我這一去也不知道什麽時候是個歸期，舅舅您多保重。”

  宣平侯看著他半晌，不知道說什麽好，這孩子無比的通透，竟然已做好了最壞的打算！

  “國子監那頭呢？”

  “顧大人已經知道了，他會幫我請假。”

  宣平侯沉吟了片刻，“守城門的武官，與我有點關係，我這就派人去找他，你回趟靖府收拾收拾，時間上來得及。”

  “舅舅，我不回去了，勞您派人去通知大姐，大姐夫。”

  “不回去了？”宣平侯大吃一驚。

  靖寶變得異常冷靜，眼皮翻眨的頻率都變慢，“沒時間了！”

  ……

  靖府，內宅。

  靖管家提著衣角，匆匆走進堂屋，“二老爺，七爺已經出城了。”

  “什麽？”

  靖平遠站了起來，背著手在屋裏踱了幾步。

  “他竟然連府裏都不回，直接就出城了！”他喃喃地低聲說：“這小子可真是謹慎。”

  老太太瞥了靖管家一眼，靖管家知趣的退出去。

  老太太方才開口道：“你說，他會不會查到……”

  “怎麽可能！”

  靖平遠冷笑一聲，“三弟四弟做事，一向小心穩妥，沒有百分之百的把握之前，不會動手。就算露出什麽蛛絲馬跡，也扯不到咱們頭上來。”

  這事對他，隻有百利而無一害。

  靖平遠手指懸在嘴唇上順著胡須蹭過，老大一死，靖七那小子得守喪。他不用像做官的丁憂三年，一年至少要守的吧。

  還有幾個月秋闈開考，這小子鐵定要錯過。秋闈錯過，春闈自然也會錯過，這一耽誤，便是兩年。

  兩年以後是個什麽局勢，誰說得準，說不定這小子也被他們幹掉了！

  靖平遠想到這裏，忍不住哈哈大笑三聲，“母親趕緊命人收拾收拾，準備回臨安府奔喪。”

  老太太突然想到一事，“都走了，這府裏交給誰看著？”

  ……

  “什麽，老爺讓小翠姨娘看管宅子？”

  “沒錯，老爺說小翠姨娘幹事利落！”

  “利落個屁！”

  趙氏大怒，“她隻會在床上利落！”

  這狐媚子竟然趁著她禁足，又慢慢籠住了老爺的心。

  真是個賤人！

  趙氏死死揪著帕子，心頭恨的如火燒。