就在靖寶大門不出，二門不邁的日夜苦讀之時，宣平侯上書辭官，老皇帝禦筆一批，允了。

  又過幾日，陸娘娘出殯，陸府大小主子素服送殯，連老太太都拖著病體去了。

  回來的路上，老太太突然不行了，撐著一口氣被抬回侯府。

  回了院，等兒孫集聚跟兒前，她死死拽著兒子的手，喚了一聲“兒啊”，咽下最後一口氣。

  侯府眾人無不悲嚎痛哭。

  靖寶哭不出來，她定定的看著老太太安詳的臉，覺得這樣體麵的壽終正寢，未嚐不是好事。

  她替老太太高興！

  侯府先被抄家，接著連續三場喪事，元氣大傷。

  宣平侯爺勒令眾人閉門度日，等閑不許到外頭去，又親自尋了好的教書先生回來，拘著兒孫讀書上進。

  人總要跌了大跟鬥，才能看清自己的處境。

  ……

  紛紛揚揚的俗事剛了，靖寶入學考試的日子也就隻剩下三天。

  這日，她正在書房讀書，姐夫吳誠剛和表哥陸懷奇一道進院來。

  這兩人怎麽走到一起了？

  一問才知道，原是在府門口遇到的。

  一個奉妻子之命，另一個則是偷偷溜出來的，目的都是帶靖七爺去外頭吃酒聽戲，算是給他考前放鬆放鬆。

  鬆鶴樓是京城最富麗堂皇的酒肆，牌匾由太子親自手書，陡然多了尊貴的意味。

  三人下轎，還沒進門，就聽到一女子隨著胡琴咿呀唱曲兒。

  靖寶覺得熟悉，“這唱得還是我們南邊的曲子！”

  吳誠剛笑了：“鬆鶴樓的老板就是你們南邊的人。”

  “聽說這裏的女伎都是從揚州請來的瘦馬，賊漂亮，賊水靈，跟天上的仙女似的！”

  陸懷奇衝靖寶擠了擠眼睛，今兒吳姐夫請客，表弟你有福氣了。

  靖寶隻當沒看見，跟著吳姐夫隨階直上二樓。

  “小七，等等我啊！”陸懷奇追上去。

  ……

  鬆鶴樓一樓是大堂，二樓是雅間，三樓則是貴人玩樂的地方。

  一排如意菱花大窗，被叉杆撐著半開，靠欄之位，可觀賞河邊之景。

  那裏坐著一位，悠閑的吃酒聽曲。

  年紀不算大，二十出頭，一身家常衣裳，卻氣度非凡，因長期在北疆駐藩，俊朗的臉上有風霜之色。

  正是昊王李君羨。

  他對麵坐著的，是顧長平，慢悠悠地呷著酒，神色有些漫不經心。

  李君羨朝身後的親衛看一眼，親衛立刻將酒樓夥計支開，掩門退下。

  李君羨：“國子監馬上要進新人，這撥人當中要有好的，你幫我留意著。”

  顧長平放下酒杯：“先看看再說。”

  李君羨：“宣平侯那事，你可有什麽與我說的？”

  顧長平：“宣平侯不是傻子，打聽一下就知道那日朝堂上發生的事情，主子把他當成條野狗棄了，你卻救了他一府數百口，這恩情，比天大。”

  “所以……”李君羨修長手指點了下桌麵。

  顧長平：“所以，與其等國子監那幫人翅膀慢慢變硬，不如拉攏一個現成的。”

  李君羨：“連官位都沒了，就剩一個已經襲了三代的爵位，這現成的不太好使啊！”

  顧長平搖搖頭，“百年世家，難道就那麽幾斤破鐵？再說了，就算不好使，削了太子一根手指，不也是十二郎想看到的？”