大都東郊外有片竹林，竹林的深處，有座泰常寺，廟宇不大，香火也不旺，但環境清幽。廟裏有一個老方丈，還有大小和尚不到二十人，剩下的便是一些年老的太監。這是皇家專門指定的供養年老宦官的其中一個地方，平時也不怎麽對外，所以除了宮裏每個月派人送些米麵，幾乎沒有香客。

  按照規矩，宮女和太監均不能死在宮裏，所以一旦重病或是年邁，就會被送出宮，宮女還好說，但太監就不好辦了，隻能遣送回原籍，或被派去看守皇陵，再要不就是安置在皇城附近的廟裏，靠宮裏供養過活。雖然日子清苦，但多數太監還是不願返鄉，因為自知回去了也會遭到輕視，倒不如幾個老哥們待在一起，隻要有個落腳的地方，便可相依為命。

  今天，天氣不錯，一輛從宮裏駛來的馬車緩緩停在泰常寺前，車夫先下車，拿了墊腳凳放在車前，但車上的人已經等不急了，竟先跳了下來。

  隻見一個二十來歲穿著便服的年輕人，長得風流俊美，儀容尊貴，他對車夫說：“把車上的東西搬下來，搬到裏邊去！”說完便健步如飛走進寺廟。

  他就是前麵所提到的柳晨晚的結拜兄弟瞿卓然。

  這時，小和尚紛紛迎出來，向他行禮，叫了聲：“貴公公。”

  他點頭問道：“住持呢？”

  小和尚說：“在後麵和爺爺們聊天呢。”

  瞿卓然點點頭，徑直朝後麵走去，因為對這邊很熟，所以也不用人引，穿堂過院，繞到後邊。寺廟的後邊是一大塊菜地，一個老和尚正和一些老宮人在這裏鋤地澆水。瞿卓然笑了笑走過去，大家看到他，向他施禮，叫了聲貴公公，瞿卓然也向大家還了禮。

  老和尚很風趣，問道：“什麽香風又把您給吹來了？”

  瞿卓然說：“這會我不當班，準備回家去，就先往你們這兒拐一趟，順便給你們帶了些東西。”

  老和尚說：“宮裏每個月都往這兒送米送麵，您又額外地送，這幫老家夥能吃多少？”

  一位老宮人笑著走過來說：“這禿驢總嫌我們耗費得多，咋不想想我們也幫著出力了？這裏的菜園，不都是我們幾個給打理的。”

  另一個宮人也打趣著說：“這禿驢，雖然有把兒，卻比我們這沒把兒的還要小氣！”

  瞿卓然笑了笑，沒有說話，而和尚則笑著說：“你們這幫老貨，隻進不出，我若不仔細著點，吃了上半個月就沒下半個月了！”

  這時，一個老宮人走過來，摘了和尚的帽子，摸著他的光頭問道：“大家看這像什麽？”

  有人說：“爺頭兒唄！”

  和尚笑著撓撓腦袋說：“我是大腦袋禿，你們是小腦袋禿，誰也別笑話誰！”

  大家都跟著笑，瞿卓然也跟著笑，說：“我就喜歡到你們這，隻要一看到你們，什麽愁事都煙消雲散了。”

  大和尚說：“那好啊，今天就留下來多坐一會吧，我們多給您講點笑話，好讓您樂到年底！”

  瞿卓然說：“我就請了半天假，等會還得回趟家，所以就不坐了，我今天主要是來看看叔叔伯伯們，見你們大家都挺好的，就放心了。”

  大和尚說：“哦，那是得回家看看！”

  大家又說了會話，瞿卓然便出了寺廟，和尚和幾位老宮人把他送出來，他上了車朝大家擺擺手，乘車而去。

  離寺廟不遠，有個不大不小的院落，住著一戶非常低調的人家，門外沒有匾額，也沒有什麽炫富擺闊的裝飾物。這家人不常與外麵往來，所以附近的居民都隻知道這是個姓洪的人家，猜想著可能是某位大官的老爺子的住處，因為見過那老爺子帶著小少爺出出進進，另外就是那位二十來歲的年輕官爺偶爾回來。

  這院子布置得別致清雅，亭台樓閣應有盡有，裏麵四五進的院子，不算特別大，但因為住的人不多，倒顯得空曠。院子裏隻有一些年老的仆人，沒有任何女眷。

  洪老爺子上了年紀，差不多有□□十歲，但臉上卻沒多少皺紋，而且白麵無須，一副和藹可親的樣子。此刻，他正坐在院子裏看著小孫子玩。

  這時瞿卓然從外麵走進來，看到家裏人，由衷地高興，於是迎上去，向老爺子行了禮，叫了聲：“師父。”

  老人起身拉過他，將他細細打量，而後心疼地說：“怎麽好像又瘦了？”

  瞿卓然說：“陛下不是病了麽，我一直在跟前侍候著，當然顧不上吃喝。”

  這時，一直在院子裏玩的小男孩跑過來，摟住他的腰興奮地叫起來：“爹，爹！”

  瞿卓然高興地摸摸孩子的臉蛋，問：“想爹了沒啊？”

  “想了！”

  那小男孩最多四五歲，長得非常可愛，卻和這一老一少都不相像。

  瞿卓然把孩子高高舉起，然後抱著懷裏，說道：“這段時間在家乖不乖啊？有沒有聽爺爺的話？”

  小男孩大聲說：“有聽！”

  瞿卓然抱著孩子親了又親，而後放在地上，摸摸他的頭，說：“真乖！”

  小男孩說：“我給爹背詩！”

  瞿卓然說：“好啊，背給爹聽！”

  小男孩便背著手，認認真真地背起了《詠鵝》，而後就眨著眼睛看著自己的爹爹。

  瞿卓然再次摸摸他的頭，說道：“真棒！”

  老人問：“今天不當值嗎？”

  瞿卓然說：“我請了半天假，下午就要回去。”

  老人輕輕點點頭，而後有些埋怨著說：“行吧，先進來喝口水吧！本來你身上就沒幾兩肉，現在又瘦了，為師瞧著都心疼！是直接從宮裏來的嗎？”

  瞿卓然低著頭看著孩子，輕輕撫摸著他的後腦勺，笑著對師父說：“沒，我先去了趟泰常寺，給大家帶了點東西。”

  老人點點頭說：“應當的。都說咱們淨了身的人淒苦，在宮裏時好歹還有點人樣，但出來之後就根本不像個人了。誰瞧你也瞧不起，族裏把你當恥辱，街坊把你當笑話。唉，真是可憐啊！你師父我還算是好的，年輕的時候攢了點錢，買了套房子。可那些沒頭沒臉的，出來後要麽餓死街頭，要麽就到寺裏去，雖然宮裏給撥些米麵，但那才能有多少？咱們手頭有了，就給他們送點，也不算什麽事！”

  瞿卓然點點頭。

  小男孩拉過瞿卓然的手，搖了搖問：“爹爹，您今天還要走嗎？”

  瞿卓然蹲下身子，摟著孩子說：“是啊，寶兒要乖哦，好好念書，將來考狀元！”

  “嗯！寶兒不僅要考文狀元，還要考武狀元！”

  “好，寶兒真有誌氣！下次爹爹回來還給爹爹背書好不好？”

  小男孩撅著嘴點著頭說：“寶兒不想讓爹爹走！”

  瞿卓然笑著說：“爹爹也不想走啊，可是如果爹爹不去當差怎麽掙錢養活寶兒呢？”

  小男孩還不懂得如何辯駁，但就是拉著他的手不肯放。老人知道他時間緊，便叫了個老家人過來帶孩子，並哄著孩子說：“先跟喜伯伯到院子裏玩，爺爺要跟你爹說會話。”說完便和瞿卓然進了屋。