“這條街上人來人往，什麽人都有，平時也經常有路過的流浪漢上前來討吃的，我便讓小二把後廚多餘的食物分給他們一些，但我從來不曾和他們近距離接觸，並不認識姓甚名誰。”

  也是這個理兒。

  葉宸點點頭，“那就勞煩郝掌櫃讓人把賬簿送來，我想看看這幾個月收支情況。”

  “是，我親自去取。”

  郝掌櫃一拱手，立刻往屋外去。

  不多時就將厚厚一本牛皮紙冊子取了過來，葉宸拿在手中細細翻看。

  賬簿字跡清晰富有條理，記錄全麵，事無巨細把每一項出入全部記錄在案，看得出郝掌櫃做事細致。

  葉宸看著看著，忽然發現了一個疑惑點。

  “上個月的商稅怎麽隻交了六十兩銀子？

  我記得前幾個月都是二百三十兩。”

  “王妃好記性，確實如此。”

  郝掌櫃解釋道：“這月戶部主事換成了李大人，我去繳稅他隻收了這些。

  我詢問緣由，他也沒告知，我琢磨著是否稅率又下調了緣故？”

  “並沒有。”

  葉宸很篤定，“據我所知，最近三個月內納稅條例並未修改。”

  戶部老主事年事已高，上月告老還鄉頤養天年。

  李喚年正是新提拔的主事，主要負責京中稅務差事。

  大周國自打白擎夜接手以來，士農工商各行各業非常景氣，為了進一步加促發展，白擎夜同重臣商議重新修繕了各種例律。

  稅收這一塊在逐漸向維護百姓利益靠攏，所以今天的大周百姓，各個都覺得生活安穩富足。

  正因為律法變化很大，經商多年的郝掌櫃並沒有太糾結這個稅收金額變少的問題。

  戶部主事李大人讓交多少銀子，他便交了多少銀子，然後就離開了。

  在這種公職部門中，自然是辦事人說了算。

  這樣做無可厚非。

  但郝掌櫃現在得知了情況，細細一想，很快察覺出了不對勁兒：“如果稅率未改，那麽就是李大人故意少收了酒樓的稅收。”

  “正是。”

  “這……”郝掌櫃經商數十年來還是頭一回碰到這種事，簡直太不可思議。

  從來隻聽說有讓多交銀子的，卻從沒見過故意少收的。

  郝掌櫃不僅是一個生意人，還是一位上了年紀、見多識廣的老者，腦子裏迅速一運作，很快心裏有了一個大膽的猜測。

  這種情況，讓人不得不多想，會不會因其他某些利益原因？

  如果真是這樣，這件事情就複雜得多。

  但這種話可不能亂說，郝掌櫃權衡之下選擇了沉默，安心等葉宸作出決斷。

  他能想到的，葉宸也想到了。

  但她還有一點甚是懷疑，這件事中她這個當事人還不曾知曉，一個流浪老漢為何會捷足先知？

  她立刻囑咐郝掌櫃：“這件事你先不要向任何人提及，等我查清楚再說。”

  “是。”

  從酒樓出來，葉宸並未直接回府，而是繞道去了乾臨門東側的翰林院。

  狀元、榜眼及探花三人早已省親歸來，皆拜入翰林院大學士孟昭門下，分管編修擬招事宜。

  葉宸踏入翰林院月亮門，拐入廊上，庭院內落葉繽紛，書氣濃鬱。

  走著走著，忽然前麵拐入一人，葉宸搭眼一瞧見是徐尚青。

  此時徐尚青一身官服官帽儒雅雋致，襯上白皙儒雅的麵龐，倒比平素顯瘦。

  手裏拿了一份草擬紙書，步履矯健，從容。

  望見迎麵而來的葉宸，他立即停下恭敬行了一禮：“下官拜見王妃。”

  “免禮，我正是來尋你的。”

  葉宸望一眼徐尚青手裏拿的紙張，問道：“現在忙嗎？”

  徐尚青客氣道：“還好。

  我隻是剛擬撰了一份詔書要給恩師送去過目，並不著急，王妃有話請講。”

  “好，就耽誤你片刻功夫，我想問你幾句話。”

  “是。”

  現在的徐尚青步入仕途，舉止大度言行謹慎，比初見更時多了一絲沉穩。

  葉宸開口問道：“徐小姐現在情況如何？”

  徐尚青沒想到葉宸會問起妹妹婉瑩，麵色詫異，不過隻是一瞬間，很快恢複如常。

  “回王妃，婉瑩現在的情況不太好。”

  他如實回道，“前陣子她執意二去王府尋找季護衛，被母親阻攔，後強行送回南隅。”

  “哦？

  你母親回了南隅？”

  難怪這陣子上街沒有見到徐母露麵，也沒有看見徐婉瑩。

  “正是，包子鋪新招的人手已經熟練，母親便安心帶著婉瑩回了南隅。”

  徐尚青不卑不亢道：“我昨日收到母親書信，信上道婉瑩每日在家以淚洗麵，精神憔悴門也不出。

  母親已派人好生看守，謹防意外。”

  對於徐母的表現，倒讓葉宸有些驚訝，“你母親舍得？”

  “怎麽可能會不心疼？

  但是沒辦法。”

  徐尚青無奈一笑：“母親還在信中寫道，要讓婉瑩學會成長，磨一磨她固執的性子，不然等將來嫁了人要吃苦頭。”

  葉宸沉默片刻，“你母親變化也很大。”

  “是王妃所言如醍醐灌頂，讓母親茅塞頓開。”

  徐尚青在葉宸麵前並無遮攔，“曾經母親和小妹的性格很讓父親頭疼，這次母親突然的轉變也讓他倍感欣慰。”

  “希望令妹可以盡快回頭是岸，”葉宸和聲說道：“日後若有需要，盡管來找我。”

  徐婉瑩的介入雖然沒有給桑娜季華小夫妻之間帶來裂痕，但對於徐婉瑩自己而言，卻是一個不小的打擊。

  她是徐尚青的親妹妹，這件事又和自己侍女有間接關係，葉宸不會完全坐視不理。

  徐尚青很感動，當即重重行了一禮：“多謝王妃。”

  葉宸又問起徐尚青初到翰林院的情況，徐尚青答：“勞王妃惦念，下官一切安好。”

  “那就好，有了你們這些才子，大周未來可期。”

  葉宸細細叮囑幾句，便離開回了王府。

  見她回來，外出布施三人立刻把情況報備完畢。

  葉宸又同她們敲定了第二日和第三日布施的地點，商議了細節，全權交由三人辦理。

  三日要輪流換地方，盡量惠及全城窮苦百姓。

  晌午前白擎夜外出歸來，葉宸把稅收減少的這件事告知於他。

  白擎夜神色凝重，眉宇間頓時染上一抹怒氣：“上月商稅未改，這個李喚年根本就是故意徇私枉法。”

  葉宸也是這麽想的。