“從前，我還是狐偃將軍麾下的一名普通士兵。在一次與楚國的小規模戰鬥中，我和幾名士兵被派去刺探敵情。埋伏時，有人被蛇咬傷發出聲音，結果我們全部被俘。”

  “後來，隻我一人死裏逃生。雖然如此，對方人數、兵馬、營地情況、糧草等等，我都摸了個清楚。回去報給主將，最終，此戰以我軍大勝告終。我以為會受到嘉獎，誰知反被懲罰。說我貪生怕死，置兄弟不顧。從此，我心灰意冷。”

  “又有一次戰鬥，我所在的小隊與大部走失，還遭遇了敵方埋伏。我和幾個兄弟拚死殺出重圍。最後，那場戰鬥我軍失利。我們這支小隊被背上黑鍋——殺敵無功也就罷了，還受到處罰。”

  “那時起，我想過做逃兵。可是，一旦被抓就是死。我怕死，下不了決心，隻得行屍走肉，得過且過。”

  “突然有一日，說是軍隊要整編。我主動報名，想借此機會謀出路。趙衰將軍找到我，和我談話。知道我的經曆後，他將我收至他的麾下，擔任副將。從此，我屢立戰功，受到嘉獎無數。不想，狐偃父子竟視我為仇敵。他們以為我當初所為是故意使壞，後來是一力表現想出頭，故意讓他們蒙羞。”

  “我才做副將沒多久，有一天，老將軍叫我過府，有事吩咐。我便去了，還遇到大將軍。那時是——”年代久遠，臾駢低頭掰開指頭慢慢算。

  “從翟國回到絳城的第五年。”趙盾記得很清楚，“我們第一次碰麵，是在‘城濮之戰’結束後不久。”說到這些往事，趙盾也感慨起來，“一晃已近二十五年。”

  “大將軍很靦腆，隻是匆匆打聲招呼，再不說話。”說起二十多年前的事，仿佛就在昨天似的。“這二十五年來，不但繼承了老將軍執政大人的官位，還做了大將軍。老將軍若是泉下有知……”臾駢聲音哽咽，竟無法繼續。

  提起父親，趙盾眼眶發熱。他伸出手，握緊住臾駢的雙手，用力朝他點頭。

  “他若知道你有如此成就，一定會為你感到驕傲。”臾駢拚命忍住不讓眼淚掉下。過了好一會，他甩甩頭，終於把話說完。

  “這些年，多得臾將軍大力扶持，我才逢凶化吉，走到今天。”趙盾也被卷入回憶，沉浸在對父親的懷念之中。“他老人家如果知道這些，定會感激臾將軍對我的照顧有加，也會慶幸當初將忠誠勇敢的臾將軍納入麾下。”

  “我早被視若敝屣，承蒙老將軍不棄，還用心栽培。”每次提起趙衰，臾駢總是肅然起敬。“老將軍就是臾駢的再生父母。老將軍走得早，在下無以為報，每每想到此，總是心生愧疚。不過，很快——”

  “什麽？”臾駢越說聲音越小，後來漸漸模糊，幾無可聞。趙盾趕忙追問。

  “也沒什麽。臾駢無能，幫不上什麽忙，一切都是大將軍用心經營得來的。”臾駢拍拍趙盾的手，“你看我，話匣子一開，竟扯了那麽遠的事情。看來真的老了，動不動就追憶過往。唉，這一病，都不像從前的我了。”臾駢擺擺手，清清嗓子，喝了口水，問道：“大將軍的堂弟趙穿，不知現在何處？”

  “趙穿？”沒想到臾駢一下把話題跳躍到他身上，趙盾愣了一會，想了想說道：“還在鄭國。”

  “河曲之役”後，趙盾有意懲罰趙穿，又苦於趙氏家族的內部壓力，不敢下手太重。一時半會找不到合適的方式懲罰，隻得命他停職在家。後來，晉國與鄭國商定，互押人質。想想這個懲罰比較合適，於是便將他派了去。

  “鄭國已經背盟，人質已無必要，是不是趕緊將他召回？”臾駢建議道。

  “理應如此。鄭國人質還在我國，諒它也不敢對我國人質如何。隻要修書一封，各遣人質歸國，趙穿很快就會回來。”

  “請大將軍務必盡快處理此事，好讓趙將軍早日回到晉國。”臾駢催促道。

  “我這個堂弟——”說起趙穿，趙盾一臉無可奈何。“仗著附馬爺的身份，遊手好閑，沉迷聲色犬馬，根本無心國事。我還想讓他多留個一年半載的，好好沉思反省，省得回來煩我。”每次說起趙穿，趙盾總是搖頭。

  “大將軍——”臾駢提高音量，直到趙盾直視他。他正色道：“這件事情一定要聽屬下的。趕緊修書給鄭國，另外，叮囑趙將軍，盡快趕回絳城。”

  “這是為何？”趙盾實在想不明白，何時趙穿地位如此重要？沒錯，在他親爹親娘麵前，趙府當家主母趙姬和趙盾幾個弟弟眼中，他是個不可或缺的開心果。可是，論到替趙盾分憂，商談政事，這個堂弟實在一言難盡。這是臾駢第一次主動跟他提趙穿，為何一說就如此迫切？

  “大將軍且聽我說。”臾駢急了，“雖說趙將軍對政事興趣缺缺，他的能力才幹跟大將軍相比也是望塵莫及，但是——”他又咳了幾聲，緩過來後繼續道：“他身份特殊，關鍵時刻可以保護大將軍。”

  “保護我？”趙盾瞪大眼睛，一臉驚訝。臾駢難道是病得腦袋不好使了？堂堂中軍元帥，晉國三軍皆受他節製。身為首席執政，政事全由他執掌。為何需要紈絝子弟保護？而且還是論文不成，論武不強的趙穿？

  “大將軍不要以為是危言聳聽。”臾駢知道趙盾的疑惑。若在平時，他也不會有此想法。隻是現在情況特殊，他必須想辦法說服趙盾。“此地就你我二人，沒有第三人。”趙盾進來後，臾駢已命家人仆從離開，屋內隻得他們兩人。

  臾駢麵見趙盾，隻有商議大事才會屏退左右。趙盾來看臾駢，本是探望病人，總是有人服侍在旁。今天竟然清場，可見臾駢確實是有話要說。

  趙盾四處打量，臾駢也下意識的環顧四周。好一會，他繼續道：“君主是什麽性情，我們已經有了共識。今天士將軍來過，他跟大將軍的看法一致，君主是不太可能改變了。”

  “我認識大將軍二十五年，如果我沒有看走眼的話，大將軍的嫉惡如仇，眼裏容不下沙子。尤其是阻擋晉國霸業者，一定被視為眼中釘。所以，大將軍縱然知道君主不會改變，可是將來，一旦發現君主有什麽出格的行為，還是會忍不住前去勸阻。這就注定你和君主之間的衝突一定會升級。有一天，可能由暗到明，由暗喻到公開指責。”

  趙盾複述今日規勸君主的言辭，臾駢聽得心驚肉跳。君主已經十六歲，早已不是小孩，他一定非常清楚，趙盾是在映射他。

  “我會——盡量克製。”趙盾勉強應了一句，自己也覺得心虛，就不說話了。