到目前為止，趙盾與靈公從來沒有正式公開的發生過衝突。但是，潛伏的暗流洶湧，趙盾已然察覺。甚至‘六卿’多少心裏都有底，隻是態度不一罷了。

  荀林父是靜觀其變，等著看好戲的態度。如果趙盾被拿下，他是中軍無帥的不二人選。龍虎相爭，必有一傷。他不用爭，坐收漁翁之利即可，何樂不為？

  下軍佐胥克是胥甲的兒子，胥甲和趙穿在“河曲之役”中犯了大錯。趙穿被安排去鄭國作了人質，胥甲則去了衛國。父親有過被罰，做兒子的雖勉強保住權位，說話氣勢卻低了不少。不求有功，但求無過，明哲保身，隻願不被波及便已足夠。

  臾駢、郤缺、士會三人自然是一條心，他們是站在趙盾一邊的。可是，這樣的站隊，並不能讓他們做得更多。

  除了公開決裂，隻能勸說規諫。無論他們中的哪一位去勸諫，在靈公看來，都是在行使趙盾的意願，與趙盾本人前去並無本質差別。所以，他們隻能在精神上聲援趙盾，行動上也受掣肘。

  “眼看君主行為越來越偏離軌道，我們卻束手無策，這該如何是好？”臾駢急得真搓手。

  “此事就算是過去了。”趙盾是氣也氣過了，隻得冷靜麵對接下來的問題。“隻是不知是不是已經泄露出去了？鄭國之所以如此迅速的倒戈，是不是已經知道真相？”

  “看鄭國國君上次的來信，能夠去往扈地參加盟會，已是感恩戴德。此番轉向，必定是知道真相之後才做的決定。”說完，郤缺重重歎了口氣。鄭國的來信絕非矯揉造作，他們對晉國的一片誠心可謂天地可證。如此真摯的情感，如果連續兩次受到傷害，恐怕真是寒了心。

  當然，將來晉楚相爭，如果晉國打贏，鄭國還是會調頭轉向。可那是畏懼強力，而非心悅誠服。後者才是真正的霸者重視的，否則就是純粹的蠻橫凶霸了。

  從前，文公稱霸後，號召諸侯共尊王室，中原各國無一不是仰慕其仁德而來，真心願意。如今，隻靠堅兵利器發號施令，與最初霸業的宗旨完全背道而馳。這樣的霸，要來有何用？

  收取施暴者賄賂，意味著將正義公理放在一旁，這與打家劫舍的盜賊有何差別？不過是明目張膽，更為人不齒罷了。

  “三番兩次的把出兵征戰當成兒戲，也難怪鄭國如此反應了。”臾駢十分痛心，“如果鄭國已然知曉，其他諸侯國應該也瞞不住的。”

  諸侯國之間時常會麵，互通有無。除了參與大國組織的盟會之外，他們之間也相互問聘，做一些文化經濟的交流。鄭國又是實力中等，十分活躍的國家，不排除這種可能。

  “這件事情最荒謬的地方在於，我可以讓國內將此事壓下來。可是，此事說不定已經在諸侯國之間傳的沸沸揚揚了。”趙盾恨恨說道：“我的做法不過是掩耳盜鈴，自欺欺人罷了。”

  他閉上眼，重重歎了口氣，半天不出聲。有種無力感，朝他四麵八方撲麵而來。

  “事已至此……”臾駢想要安慰趙盾。

  突然，傳來一陣急促的腳步聲，一個人氣喘籲籲的出現在麵前。眾人一看，原來是趙盾的貼身侍從。“稟報大將軍，不好了，不好了……”

  “什麽事如此氣急敗壞？”趙盾抬起頭，有點不耐煩被人打擾。

  “君主他……”顧不得趙盾心情好壞，侍從順了口氣，把靈公將活人當靶子射擊之事，一口氣全部說了出來。

  “竟有這等事？”趙盾“嗖”的一下站起來，麵色鐵青，兩眼瞪得大大的。

  郤缺見狀，趕緊吩咐侍從先下去。“你先出去。大將軍知道了，馬上就會處理。”

  趙盾臉色大變，侍從也被嚇了一跳。既然郤將軍已經發話，多說無益，隻得匆匆退下。

  “這像什麽話？啊？這是一國之君該做的事嗎？簡直是胡作非為，不知所謂！”侍從離開後，趙盾爆發了。剛才積累的不滿憂慮還未排解，新的力量又再接再厲，恨不得把他淹沒。這個少年君主簡直就是來索命的啊。

  “大將軍請息怒，息怒。”郤缺連忙好言勸慰，“請大將軍暫息雷霆之怒。當務之急是想辦法製止此事，千萬不能鬧出人命來。否則……”

  君主無道，貪小便宜也罷了，把人命當兒戲則非同小可。事情一旦傳揚出去，晉國顏麵何存？

  “正是。”臾駢也連忙點頭，“郤將軍說的沒錯，要趕緊出手幹預，千萬不能有人員傷亡。”

  “趕緊趕緊——”趙盾也急了，事情來得太突然，他的腦子是一片空白，不知如何是好。“難道闖進宮去，命令君主停止遊戲？不可，不可！”

  事實是，他再任性，也是君主。趙盾再有理，隻是個代管家務的管家。

  而且，最大的顧慮在於，這樣正麵衝突，當著眾人的麵拂了靈公的麵子。依他暴戾的個性，一定不會善罷甘休。

  要怎麽樣，才能既將事情控製住，又不至於逾越君臣之儀呢？

  就在趙盾三人冥思苦想，如此製止這項殺人遊戲的時候，遊戲正在有條不紊的進行中。

  第一組的第一支箭射出去的時候，所有人都屏住了呼吸。許多人甚至頭都不敢抬，更多的則是閉上雙眼。膽大又好奇的幹脆半閉雙眼，隻留下一條縫隙，心裏不斷祈求——老天爺保佑，千萬，千萬，不要射到人。

  不管願不願意，不管害怕期待，箭離開弦後，便放飛了自我，朝著目的地急馳而去。或快或慢，多遠多近，總有落下那一刻。

  隻聽“噗”的一聲，箭簇貫穿蘋果發出一聲悶響。蘋果炸裂，水分和碎末四濺。主體分離之後慢慢墜落，直到全部離開頭頂。就在電光火石的瞬間，站立者承受不住巨大的心理壓力，頹然跌倒在地。

  仿佛正在蒸煮的水，在100度的瞬間沸騰起來。這次沸騰耗盡他的全部心力，被逼到極限的心理徹底炸裂。於是，他像泄了氣的皮球，癱軟無力。

  光榮獻身的蘋果跌落在地。它本是這場比試的英雄，承受了太多本不該承受的期望。此時卻像廢棄的玩具，無人理會。

  雷鳴般的掌聲瞬間爆發。除了備賽的侍衛，許多侍從、後勤雜役和小廝都在一旁圍觀。他們拚命拍手，大聲叫好。

  他們像等待凱旋的將士般，熱切期盼直中紅心。但凡是個還存一絲惻隱之心的人，都不忍心看到有人受傷。他們圍觀的心態是矛盾的——一方麵很擔心，一方麵又很好奇。他們既有好事者的閑情逸致，又不乏觀望者的古道熱腸。蘋果被射中之後，有人跟夥伴緊緊相擁，慶幸竟能如此好運。

  有一個人，卻高興不起來。眾人的歡呼在他看來就是與他作對。他大費腦力辛苦想出來的遊戲，就是要自個高興。此情此景，他高興不起來。這些閑雜人等的快樂，像是對他的嘲諷，非常刺耳。他感到憤怒，是他製定的遊戲，卻取悅了他人。

  “停！”靈公大喝一聲，所有的歡呼瞬時凝固，“把人扶起來，繼續。”

  白方悠悠醒轉，仿佛得到大赦般，正要鬆口氣。忽然得知，還有兩次考驗在後，瞬間淚崩。顧不上眾目睽睽，顧不得本是堂堂男子漢，大庭廣眾之下就嚎啕大哭起來。聽者莫不心酸眼熱，熱鬧喜悅重新被悲涼的低氣壓籠罩。