“大將軍所想，確實高於我等。如若這樣，如何部署呢？”考慮再三，郤缺也認為趙盾說得有理。

  “不知諸位有何良策？”接到宋國新君繼位的消息，非常突然。趙盾隻知必須采取行動，具體如何也沒認真想清楚，所以才召集大家開會。

  “既然是采取軍事行動，不必如盟會般要求全部到齊。隻需擇其軍事實力相對較強者，聯合出兵即可。”士會認為這樣才是有的放矢，“如此簡單明了，戰場上也好調派。”

  “嗯，士將軍說的有理。”荀林父也點頭，“與其讓小國帶著三兵五卒，還不如集中幾個有實力的國家派出精銳。各國率領自己的軍士，分工明確，協同作戰，才有戰鬥力。”

  “哪幾個國家符合要求呢？”既然大家都同意由強國出兵，接下來就是鎖定哪幾個國家。

  “鄭國內政穩定，一直是中原小霸，必定要考慮在內。”臾駢對各國軍事力量了解甚多，最有發言權。“其次是陳國。他們的司馬帶兵嚴謹，作戰勇猛，戰場上不可或缺。還有——”臾駢停了停，把幾個小國放在腦海仔細揣摩，反複比較，“衛國。現任君主頗有作為，司馬又是沙場宿將，必能助一臂之力。”

  “說到各國軍事實力，臾將軍簡直如數家珍。在下是拍馬都無法企及。”士會很是佩服，大聲讚歎。

  “士將軍過獎。”臾駢不好意思起來，“士將軍對宋國內部情況了如指掌，臾駢也是佩服不已。”

  “兩位能人在處，顯然已無我等的立錐之地。”郤缺笑著調侃兩人，又問道：“此次出兵，除了因為弑君篡位大逆不道影響惡劣，應該還有其它目的吧？”

  “沒錯。”趙盾也不隱瞞，歎了口氣道：“趙某的心事，看來是瞞不了各位的眼睛。既然大家是同僚，我也不需隱瞞。楚國聯合秦、巴兩國，一舉滅庸，震驚中原。真是沒想到，內憂外患夾擊之下，楚國不僅內政穩定，還能外禦強敵。看來，楚國的崛起已是勢不可擋。”

  “放眼中原，未來能與我國爭霸者，唯有楚國。一旦楚國強勢，他們首先要爭取的就是鄭、宋兩國。兩國都是中原逐鹿的核心要地。兩國歸附誰，誰就能成為中原霸主。”

  “所以，我們必須借由對宋一役，宣示我國對中原霸業的主導權。趁機把幾個軍事實力最強的國家調動起來，與我國一起對外行動。隻要他們還在我們的掌握之中，楚國就算想插手也沒有機會。”

  “原來如此。”荀林父歎氣道：“據說，楚國君主上任之初，沉迷打獵喝酒，從來不過問政事。不想此次楚國內有饑荒，外有蠻族環伺，楚君突然覺醒。更讓人意外的是，他們竟然能轉危為安，還將庸國消滅。明明是楚國的生死存亡之戰，結果卻成了庸國的滅國之殤。唉，世事難料，成敗轉瞬。”說完，他又搖搖頭。

  “楚國此番能絕處逢生，一定是有能人賢士出謀劃策。既然楚國君主已經覺醒，將來廣納賢才，銳意進取，必定勢不可擋。”士會對楚國情況一直很了解，此番見他們攻占庸國，更是對他們特別留意。

  “是啊。楚國滅了庸國，北上的步伐必定會加快。我們不能坐以待斃，最好的辦法就是借此事揚威。”趙盾對當前的局勢也很清楚，打鐵必須趁熱。

  他看向荀林父，吩咐道：“此番出兵，由荀將軍任主帥兼統領聯軍。”他又轉向臾駢，“臾將軍負責聯絡上述提及的三國。務必盡快趕往宋國，否則，效果將會大打折扣。切記切記。”

  兩人得令歸去，其餘三人也回去處理協助事宜。

  公元前610年，春。

  由晉國荀林父為主帥，衛國孔達、陳國公孫寧、鄭國石楚為各國率隊主將，一齊往宋國進發。兵分四路，欲對宋國形成合圍之勢。

  消息傳到宋國，新君大為恐慌，急召心腹華元商量對策。

  華元認為，晉國之所以攻打宋國，無非是認定弑君之舉殘暴悖理。所以，他們要帶領諸侯討伐宋國，以便讓天下人都引以為戒。如果能讓晉國明白，宋國的先君如何不得人心，新君實是眾望所歸，他們可能就會改變看法，不再為難宋國。

  另外，華元認為，趙盾力行霸業，可是，此次派來的荀林父似乎並不十分熱衷此事。身為中軍佐，他的地位僅在趙盾之下。可是，兩人並不是一個派係，據說還有些嫌隙。如果對這位荀將軍許以好處，贈送厚禮，他很可能會動搖。隻要他退兵，宋國就能免除一難。

  主意已定，宋國國君下令，派出上將軍華元去往晉營求和。

  “大兵壓境，華將軍不在軍營備戰，為何跑來在下的營寨？”根據事先收集到的情報，華元是宋國新君的心腹，且是一員虎將。他的到來，目的自是不言而喻。荀林父佯裝不知，分明是要他自陳目的。

  “荀將軍是晉國的權貴顯要，無論政治手段還是作戰能力，皆是人中之龍。在下此番來的目的，又豈會不知？”華元先給荀林父戴頂高帽套個近乎，算是見麵禮。荀林父保持緘默，看來也是成府頗深之人。也罷，他就開門見山。“既然荀將軍不點破，在下隻好直言。此番是奉我國新君之命，前來請和的。”

  “請和？”荀林父冷笑道：“貴國新君弑君奪位，引起公憤。如果不趁機鏟除，將來各諸侯國爭相效仿，如何是好？這是對外；對內，百姓受內亂之苦，必定慘痛流離。作為諸侯盟主，豈能坐視不理？”

  荀林父一番義正辭嚴的說辭，本以為會將華元逼得難堪狼狽。誰知華元隻是微微一笑，卻不言語。

  “華將軍為何發笑？”宋國將軍聽他說起如此嚴重之事，竟然還能笑，荀林父有些怒了。

  “荀將軍莫誤會，請容在下細說。”華元收斂笑容，正色道：“據荀將軍說，晉國聯合諸侯攻打我國，乃是因為殺害先君之事。可是外人卻是隻知其一，不知其二。”

  “宋國先君，昏庸暴虐，殘害百姓。朝野上下，販夫走卒，對他的行為早已不齒。國家發生饑荒時，新君卻自掏腰包，仗義疏財，將糧食全部拿出來施舍民眾。”

  “不僅如此，還派人給耄耋老人送藥送錢，噓寒問暖；見到有才學的賢士，必定禮遇推薦；尊重宗室前輩，與同輩和睦共處，愛護晚輩；早出晚歸，經常與大臣商討國家大事。可說上是，為了宋國的前途命運，新君操碎了心。”

  “這樣一個人成為國君，正是宋國百姓眾望所歸，又怎會令百姓慘痛？殺了一個昏君，立了一名賢君，百姓之福，何苦之有？”

  “再者，伏擊先君的行動隻局限於宮廷，並未擴大，也未傷及平民無辜，事態盡在掌握。新君即位後，國內局勢穩定，一切井井有條。”

  “依華將軍所說，貴國新任君主乃是位謙遜有禮，紓困解難，國人信服，眾臣愛戴的仁君了？”聽完華元一番長篇大論，荀林父仍存疑問，語氣卻軟了下來。

  “正是。”荀林父口氣鬆動，華元暗自鬆了口氣，繼續說道：“如果扶立的是個無能之輩，又豈能為世人所容，百姓擁立？”

  “即使將軍所說全是事實，可是，堂堂國君被誅，天下皆知。此事影響十分惡劣，晉國是不得不管。”荀林父想起會議所說，要借此揚威，口氣又嚴厲起來。