他想不出方法改變眼前的困境。他意誌消沉，沉湎酒色，不問政事，隻因他內心苦悶。從先祖開始便世代把控朝政的若敖氏，豈會因為綁架失敗就輕言放棄？如果說對他的綁架是一次試探的話，從這一次的失敗，他們一定已經吸取了足夠的教訓。

  公子燮的不滿被鬥克利用，主謀絕對是鬥克，畢竟他是若敖氏的人。他出身顯貴，熟悉宮室，從政多年經驗老到。最關鍵的是，家族權勢熏天——這是他最大的底氣和最能仰仗的後台。所謂權高人膽大，大概說的就是他。他敢拿君主性命來要脅，剛好又遇到敵人的敵人，於是決定聯手增強實力。

  可以說，鬥克的失敗是因為太過倉促，急於求成。如果下一次，若敖氏的某個人多了幾分耐心，知己知彼，再加周密謀劃呢？可能楚國的江山就要易主，楚莊王也未必那麽走運了。

  一方麵，楚莊王對若敖氏心懷怨恨；另一方麵，劫後重生的恐懼仍在。他想徹底根除他們的勢力，一來無從下手，二來也自知尚不具備這樣的實力。於是自我挫敗，索性什麽也不做，消極度日，自我麻痹。

  每當夜深人靜，將一幹侍從驅散之後，白天飲酒作樂的空虛就跳出來，充斥他的身心。他無助無奈，在掙紮中沉沉睡去。就這樣周而複始，熬過一天又一天。

  可是，不管他如何逃避，各路人馬仍然不屈不撓的把各路消息傳遞給他。

  “大王，蔡國傳來消息，君主病故。我國是否派人前去吊唁？” 今日君主沒有飲酒，難得神智清醒，令尹鬥般瞅準時機趕緊稟報。

  “病故就病故，你們看著辦吧。”楚莊王沒好氣，這麽點小事還要煩他。

  “蔡國是我國的友好鄰邦，與我國世代交好。上次被晉國軍隊討伐，還派使者向我國求助。因為我國沒有伸出援手，蔡國被迫與晉國議和，如今再不……”怕莊王忘記前因後果，鬥般把事情大概又說了一遍。

  楚莊王斜眼看了看鬥般，懶洋洋的問道：“什麽鄰邦？他們君主死了與寡人何幹？”

  “大王啊，晉軍兵臨城下，蔡國本可束手就擒，討個痛快。隻因顧念與我國世為盟友，故此死命抵抗，還派人前來求援。蔡國是將舉國命運全托付給了我國，誰知——”

  鬥般急得舌頭都繞了，不得不停頓了一小會才繼續道：“我們沒有伸出援手，蔡國自是敗下陣來。因為蔡國的抵抗，晉國十分惱怒。他們逼迫蔡國投降，還派兵駐守蔡國。如今，蔡國的人事財政全由晉國一手掌控，與亡國何異？蔡侯鬱怒交加，所以病倒。明明年輕有為卻英年早逝，我們說什麽也要……”

  “晉國要打蔡國也便打了，由他去。如今是蔡侯自己想不開，豈能怪到寡人的頭上？寡人為何要理會？”鬥般長篇大論，惹得楚莊王更是不耐。“如果令尹覺得此事重大，便去處理。要怎麽做，跟司馬和眾位大臣商量便是了，何必來煩寡人？”

  一邊說著，楚王一邊朝令尹揮揮手，“出去，出去，該做什麽做什麽去！”見鬥般張嘴，似乎還想說什麽，他孩子氣的直接趴在桌麵假裝睡著，接著便一動不動。

  鬥般無奈，隻得拱手稱道：“屬下告退。”搖搖頭，退出大殿。

  等候在殿外的一幹人，看到鬥般垂頭喪氣的走出來，大略已知其遭遇。他們也不好開口詢問，隻是跟在鬥般後麵，你望我，我看你，互相搖搖頭。

  蔡國遇險，楚莊王不下令，誰也不敢發兵救援。當時大家都認為，君主畢竟年幼，遭受綁架，心性大變，不理朝政可能隻是一時想不開。可是，事情已經過去近兩年，如今還是這副模樣，該如何是好？

  蔡國君主過世，楚國有間接責任。如果派出重臣聘問，多加問候撫恤，多少可以挽回寒了心的蔡國，同時讓中原其餘小國還記得有個楚國在。誰知楚莊王竟然還是不理不睬。對外交往，是否要派使臣前去，以何種規格對待，要君主親自下令才行啊。

  祭祀之禮，與出兵打仗、婚姻嫁娶同等重要，沒有君主的命令，誰敢擅自作主？用重了，日後追究起來，有僭越之隙，弄不好還會因此官位不保。用輕了，不僅沒法修複與蔡國的關係，一個不小心，適得其反，讓小國貽笑大方，更是萬萬不可。

  如果楚國堅持從頭到尾不做一點表示，中原小國肯定會跟晉國走得更近，徹底疏遠無情無義的楚國。堂堂楚國，連最親密的鄰邦出事都袖手旁觀，國喪也不聞不問，誰還敢跟你做朋友？

  不幸的事接踵而至。

  這年夏末，楚國遭遇近十年不遇的暴雨。大雨持續數周，日夜兼程，幾乎不停歇。過了數周就可收割的莊稼，幾乎全部毀於一旦。莊稼欠收，國庫存糧拿出一半也不過杯水車薪。饑荒開始出現，接著蔓延。

  食不果腹催生盜竊。盜賊四起，搶劫泛濫，各地官員疲於應付，捕快小吏盡數出動。無奈行凶殺人事件層出不窮，案件屢創新高，隻得向上官請求支援。

  各地的求助信如雪片般飛向郢都。各地饑民驟增，殺人越貨案件爆增。嚴重者，已經有饑民集體擁堵在縣衙門口，誓要官府開倉放糧才肯走開，否則便要以死相拚。坐以待斃隻能餓死，反正賤命一條，拚不贏被殺，最多也是死。如果運氣好拚出了糧食，還可苟延殘喘。

  官兵雖有武器，可饑民如潮水般湧來，成群結隊，力量比對懸殊。他們人山人海，裏三層外三層的堅固如鐵桶。如果官兵硬拚，激怒了他們，後果一定是兩敗俱傷，屍橫遍野。一旦造成流血事件，影響擴大，恐怕全國各地一起響應。到時局勢失控，誰也擔待不起。

  各地匯集的消息已經堆積成山，說的問題都大同小異。形勢一天比一天嚴重，已經有饑民往郢都集結。事態已經處在失控邊緣，如果不及時想出對策，後果不堪設想。

  令尹鬥般、司馬鬥椒、工正蔿賈、大夫蘇從四人，跟熱鍋上的螞蟻似的，急得團團轉。他們連夜組織召開議事大會，商量對策。

  幾番激烈討論後，終於拿出幾項應急措施。

  首先，由令尹頒布命令，請各地縣官員發布公告，告知轄下平民，各地官府儲備糧已告罄。上官已經知悉，正在積極籌措。已有地方收到從都城府庫調來的糧食。還未收到的，正在緊急運輸途中。請大家耐心等待幾日，回家靜候佳音。（另有密信告知官員：國庫存糧有限，支撐不久，必要時各地武力約束各自平民，不要波及鄰縣。）

  其二，都城掌管農事的官員給，每個發來求助的縣城指派一名專員。專員由都城出發，速速趕赴地方。他們的主要職責是：監督地方將糧食發放到位。同時，徹底了解當地受災情況，做出詳實記錄，看是否有補救措施。如果有，立即在當地組織施救。他們要停留在當地做好農田管理，指導來年的春耕生產，確保來年恢複正常耕作。

  其三，司馬務必加強士兵操練，時刻備戰。大災之後有大疫。饑荒席卷，各地已經應接不暇。再有疫情擴散，無疑雪上加霜。外部諸侯，或敵或友，肯定已經收到情報。萬一有人要趁天災製造人禍，想必已經在暗處窺視，伺機而動。

  此次饑荒來得突然又迅猛，國庫增援與當地的需求相比，微不足道。無奈糧倉已經見底，老本快吃光，隻能盡力到此了。饑荒是天災，防不勝防。既然已經發生，出手解決便是。或安撫，或施威，或二者兼顧，總能擺平。

  然而，國君再這樣耽於玩樂，絕對不是好事。天災可看作是天降凶兆，天時人事相聯，焉知不是上天對楚國的警告和懲罰？一直虎視眈眈的臨國，焉有不知其中的道理？對他們而言，此時就是他們的天賜良機。

  君主沉迷享樂，不問國事，對於別有用心，想從楚國口中奪肉吃的國家而言，豈非人和？三利已有兩利，勝算那麽大的買賣他們怎麽會不做？隻差派出軍隊，占據天險，居高臨下，便可成就大事。

  到時，楚穆王辛苦擴張十幾年經營的心血，不僅麵臨收縮的風險，可能還會危及郢都的安危。楚穆王幾經謀劃才決定遷都於此，想來，此地必是發揚光大楚國基業的福地。如果毀在他兒子的手上，恐怕他九泉之下也難瞑目。

  眼下最焦急的事情暫時有了對策。如何將實情回報給君主，提醒他，如今已是危急萬分的時刻，又是一件令人頭痛的事。