話說六人離開高家莊之後，按照老太太的指引，很快來到城北。這裏人來人往，川流不息，好一派熱鬧模樣。一塊古樸木頭上，刻著“七巧街”三個字。

  六人順著“七巧街”一路走。隻見大人小孩圍著個一個小攤，時不時傳出小孩的歡呼聲，大人的拍手聲。先克和劉進童心未泯，趕著過去圍觀。

  兩人賠了許多小心，好容易擠進內圈。眾人見他倆麵孔清秀，又有禮貌，總算沒有追究。不過也有人瞪著他倆，心想，又不是三歲孩童，怎麽還那麽愛湊熱鬧？

  兩人站定一看，台麵上擺放著一個帶指針的圓盤，圓盤上劃有線，分為十二格。一串串糖製的公仔位列其中。有大耳朵俏皮的兔子、齙牙可笑的老鼠、大眼圓瞪的小狗等等。還有一個格子空著。

  一塊紋路清晰、圓滑平整的大理石放置圓盤右側，旁邊支起一口鍋，盛滿竹簽的竹筒立在角落。

  攤主是位年約五十的中年男子。穿著樸素，頭發束得整整齊齊，胡須刮得幹幹淨淨。整個人非常清爽幹練。

  他用勺子不斷攪拌著鍋裏的糖，不時還湊到眼前嗅一嗅。不一會，他點點頭，舀起一勺糖汁往大理石傾倒。他的手腕忽左忽右，左拐右轉，時不是停頓兩下。一轉眼的功夫，一條張牙舞爪、金黃透亮的龍躍然而出。

  四周掌聲陣陣。攤主抬起頭笑了笑。勺子輕輕一斜，一滴糖不偏不倚的落在一個圓圈裏，算是完成了畫龍的最後一筆——點睛。人群又是一陣歡呼。騎在父親肩上的孩童，個個興奮得又是拍手又是大叫。

  攤主不慌不忙的從竹筒裏抽出一根竹簽，往龍身一壓。將勺子僅剩的一點糖水往上輕輕一灑，然後拍拍手，將勺子放回。不多不少，一勺糖剛好用盡。

  不一會，他拿出一把鐵尺，從邊緣開始，把龍一點點的從大理石上剝離。最後，他拿著竹簽，從左到右向人群展示成品。

  這條飛龍的出現，將人群的氣氛一下推向**。

  一個五六歲的小女娃，從父親手裏接過錢，走上前去，把錢交給攤主。攤主收到錢後，示意她可以轉動圓盤。小小女娃，力氣倒是不小。隻見圓盤飛快的轉動起來，然後越來越慢，幾乎停滯。小女孩嘴裏一直大喊‘龍，龍，龍，’，眼睛一刻也沒離開指針。可惜天不遂人願，最後，圓盤的指針停在齙牙老鼠身上。

  小女娃非常失望，癟著嘴。攤主把老鼠交給她，摸摸她的頭，“老鼠好啊，吃喝不愁。拿去慢慢吃。”攤主慈眉善目又衝她笑，小女娃又高興起來。咧嘴一笑，回到父母身邊。

  原來遊戲的規則是這樣的：交錢之後，通過轉圓盤決定拿到哪一個。一共十二個糖人，大小不一。同樣的錢，買到的物品卻不同。人嘛，總愛占點小便宜，如果能轉到最大的那個，無疑就是賺到了。

  龍恰好是個頭最大的。而且龍在中國人的心目中地位神聖，人人都想擁有。龍的到來，加劇了人們以小搏大的意願。更多的人圍了過來。有的帶了孩子，有的則是自己想搏個好彩頭。

  小女娃之後，陸續又有幾個小孩上去，不是轉到小兔就是小狗。最大最吸引眼球的龍，仍然怒目圓瞪，傲立一旁。其它生肖漸漸被人領走。此刻的它看起來有點孤單，卻不失王者氣勢。

  空格越來越多。攤主說要暫停遊戲，等他再做幾個擺上去。又上來幾個人，急不可耐，說是願賭服輸。結果，都與龍擦肩而過。轉到空格的隻得空手而歸。

  抵不過眾人的熱情，攤主隻得任由圍觀者依次上前賭運氣。最後，圓盤上隻剩下一條龍。圍攏過來的人越來越多，氣氛熱烈至頂點。

  先克和劉進看得眼饞。並非想吃甜膩的糖，隻是想試試手氣，看是否能贏下這條龍。這個遊戲激起了他們強烈的好勝心。

  兩人進去許久不歸，賀文不放心，派成康和王良過來看。二人很快就和先克劉進碰到一塊。一問才知，原來他倆也想玩這孩童的遊戲，正在猶豫不決。於是大笑不止。

  先克轉頭一想，既然看了那麽久，已經耽誤了不少時間。還不如幹脆上去玩一把，是輸是贏趕緊走人。主意已定，他拿出銀子，走上前去。

  先克站在圓盤前，認真端詳起來。由於隻有一條龍在上麵，圓盤有些失衡，朝龍所在一格微微傾斜。此時，指針仍停留在上一個人轉動的位置，距離龍所在，僅差三格。

  先克搓搓手，朝手心呼了一口氣，心中叫道“一二三”。伸出右手食指，輕輕一撥，圓盤動了起來。他的力道很小，圓盤轉得很慢。走了兩格，漸漸就要停下來。憑著僅有的慣性，仍在一點點的向前挪。欲走還留的當下，圓盤終於停止不動。指針竟穩穩的停在唯一有實物的一格，指針尖頭直指龍的眼睛。

  刹那間，人群爆發出熱烈的掌聲，歡呼聲。這條眾望所歸的龍，終於被領走。圍觀群眾像是自己中彩般興奮不已，連聲叫好。

  攤主也很高興，把龍遞給先克時說道：“年輕人，做事用心，好樣的！”說完他還拍拍先克的肩膀，笑眯眯的。

  行走江湖多年的他看得出來，先克絕非一般胡亂玩耍的路人，他是事先做足功夫才動手的。他仔細觀察，上下打量，握手捏拳的準備了好一會才出的手。一出手的力道是恰到好處，收放自如。想來一定是愛耍些功夫，有些底子的。

  最可貴的是，這個年輕人並沒有急於展示自己的技藝，早早就出來顯擺。不管是故意或是碰巧，起碼他推遲了龍被摘掉的時間，讓攤主又多賺了幾筆錢。所以，攤主對他更是欣賞。

  先克接過糖龍，像被授予榮譽稱號似的，自豪感油然而生。他謝過攤主，又向人群點了點頭，這才跟成康他們一起離開。

  見到賀文，先克揚了揚手上的龍，得意驕傲之情表露無遺。聽說龍的由來，賀文笑了，“原來今日出門，竟是四人帶了兩個孩童出來玩耍啊。”說完，還和成康、王良兩人對視，三人一起大笑。先克和劉進不好意思的摸了摸頭，也跟著傻笑。

  前麵有雜耍、小玩意、小飾物、套圈，還有做工考究的刀劍。其餘東西，眾人都沒有興趣，唯一想看的刀具。可惜，在於掌櫃的“玲瓏作坊”已經見過極品，兩相對比，這裏的東西已經難入眼睛。一路隻是走馬觀花而已。

  “也沒什麽可看的，不如直接趕往‘青溪客棧’吧。”從頭到尾逛得差不多了，除了製糖人的地方，眾人都是意興闌珊。王良心係二寶，想快點離開。

  “也好。”先克的眼睛就沒離開過手上的龍，對其它東西興趣缺缺。“反正好玩的剛才也玩過了。”贏得這條龍，一掃他早上的愁雲，他又變回那個愛玩好勝的少年郎。

  “東西是不少，大都是些女孩家用的。我們想要的，已經有了。”成康說道：“這些小手工，雖說也算精致，可是跟我們專屬定製的佩刀一比，就成了小兒科了。”

  “好吧，既然大家都沒什麽興趣，不如早點回去。看看那小男孩現在是什麽光景。”賀文掉轉馬頭，另外五人也調頭就走。

  回程無需趕路，便可任意東西。經過田野之時，浮雲漸染暮色，似從崦嵫而來。穿過一片空曠草地，枯桑鳴響中林，洛緯唱徹空階。薄暮圍攏的黃昏，平添一股岑寂落寞。

  一路上邊走邊看。六人到達“青溪客棧”時，路上行人漸少，客棧則熱鬧沸騰。正是晚飯的時候。

  “幾位客官，住店還是打尖？”坐在門前矮凳的夥計，趕緊上前招呼。

  “打尖。”賀文走在最前麵。

  夥計一聽，揚聲道：“好嘞，這邊請。”轉身給六人帶路。

  六人進店之後，環顧四周。客棧陳設簡單，環境還算整潔。一眼望過去，十張桌子盡收眼底。朝裏走，一條樓梯通往二樓。再往前，一條路則通向院子。

  進店之後，先克走在最前。他走到樓梯口往上瞅了瞅，猶豫了一下，沒有上樓。朝一樓最靠裏的角落走去。

  公子在前，其餘人都跟隨在後，想必他就是眾人的頭目。看到先克在角落的一張桌子前停留，夥計一箭步跑在前麵，問道：“客官坐這裏是吧？”

  得到先克首肯，他把背上毛巾一拽，往凳子上一抹。抬起頭，手一伸，恭恭敬敬的說道：“公子請。”先克坐下之後，他又搬開凳子，一一擦過，朝其餘幾人伸手，“各位客官請。”

  “這位公子真是好眼光，這是本店視野最好的位置。”六人都落座之後，夥計站在一旁。他右手指著右前方，順著他的手，眾人一看，果真是，院子一覽無餘。“你看，這裏能看到院子的池塘，還有棵老槐樹。”

  “是不錯。”先克努力往前伸伸頭，甚至還能看到魚兒遊動漾出的波光粼粼。老槐樹下躺著一隻虎斑貓，慵懶閑適，眼神迷離，看著讓人心情大好。“隻是不知店家的茶水飯菜如何了？”

  “那還用說。”夥計是個十七八歲的小夥子，長相討喜，嘴巴又甜。“咱們“青溪客棧”，住下之後是賓至如歸，用飯是垂涎三尺，吃茶則是……”忽然卡住了，支吾了一會，他馬上補上，“吃茶是不忍釋杯。”說完自個嘿嘿笑。

  “你這小夥子，年紀雖小，胸中還頗有幾分文墨。”夥計說起話來，雖有些誇張，還算文雅，賀文故意調笑他。

  “客官過獎。”聽到客人誇讚，夥計更是加倍賣力，“六位貴客光臨，小的向來笨嘴，不知怎麽的，忽然開竅了。平時語不成句，現在竟然都說連貫了。”眾人一聽，又是大笑。他也跟著笑起來。

  “我們走久，口渴難耐，你看喝什麽茶好？”夥計挺有趣，賀文也變得輕快活潑起來。

  “尋常店鋪都是菊花、茉莉、大麥茶，本店不同——”說到此，夥計還停頓一下，賣個關子，“本店用一種叫‘青溪子’的藥材，沸水煮開，再加槐花浸泡的水，兩者勾兌。既能解渴，喝起來也香。”

  “聽你這麽一說，你家客棧名稱還跟‘青溪子’有關嘍？”夥計說得頭頭是道，王良的興趣被勾起。

  “要不說今天來的都是聰明人。”夥計對王良豎起大拇指，“這是本店獨家配方，所以客棧也取這名。”

  “既然是本店特色，我們就喝這個。”之前流連暮色時不覺得，一坐下來，便覺得渴極了。先克交待道：“趕緊上茶。至於飯菜，咱們隨後再點。”

  夥計得令，跐溜一下跑開。一會兒，就端著茶壺杯子過來。擺杯、斟茶，一氣嗬成，動作嫻熟。

  “夥計做事挺利落的，來這多久了？”賀文問道。小夥子嘴巴甜，做事麻利，人又和善，與設想的黑店大相徑庭。

  “小的來這幹了一年多了。整日就做這些，能不熟練嘛？”夥計被誇獎很高興，又有點無奈。

  “照理說你整日做相同的事，應該很疲憊才是。可我看你精神奕奕的，人也熱情，實在難得啊。”成康也覺得，客棧與他們所想不一樣，胸中許多疑問。

  “掌櫃的盯得緊。”說著，夥計瞟了瞟收錢的櫃台，“現在剛巧不在。在的話，我們稍微怠慢，就要被罵，更不要說拉著臉。得罪了客人，小的要責罰，大的就直接趕人了。”剛才還活潑輕快的小夥子，說著說著，肩膀垮了下來。

  “看來你們的規矩很嚴啊。”聽到這，劉進才覺得跟他早上預想的有點挨邊了。“你們幾個夥計做事啊？”

  “說起這個就頭大。”夥計看向門口，繼續道：“原本十個人做事，掌櫃的為了省工錢，隻請五個。”說著，又壓低聲音，“昨天臨時加了個小男娃，”他把手放在自己的腰上比了比，“這麽小的，能做什麽事？動不動就哭。大夥事情都做不完，火氣都大，哪有空管他？火氣一上來，就拿他出氣。唉，可憐啊……”

  “唉，謀生不易啊。”李全歎氣道。他看了看另外三位兄弟，大家都搖頭。今天一早的親眼所見，又加夥計所說，小男孩才來一天就如此，未來恐怕更是漫漫長夜。

  “夥計，我們先喝茶，歇一會。你先忙你的去，有需要我們再叫你。”不好直接打聽小男孩的事情，隻好先把夥計支開。先克說道：“對了，你們的茅房在哪兒？”

  “往院子直走，右手邊有兩間便是。”夥計指了指茅房的位置，交待道：“小的不打擾各位貴客用茶，有事盡管吩咐。”說完，他又站到大門口招攬客人去了。

  “我去趟茅房，然後四處走走，找找鐵頭和二寶。” 王良見人心切，夥計一掉頭，他就提出要去找人。

  “小心點，別整出什麽動靜才好。”先克提醒道。他知道王良記掛小男孩，怕他太著急惹出什麽事端。畢竟他們六個人一行，目標太明顯。一旦引人注意，以後要做什麽都不方便。

  “明白，少爺請放心。”說著，王良就告別五人，走往院子方向。

  “這茶的確清香怡人，回味爽口，夥計沒說謊。”賀文啜飲幾口，頻頻點頭。

  “茶是不錯，”李全感慨，“可惜啊，老板苛刻了些。”

  “老板要掌管一個店的營生，也有家人要養，不得不精打細算。”賀文明白，大家是同情弱勢的夥計。可是商人的本性就是逐利，並不是什麽罪大惡極。“隻能說世道不好。百姓日子不好過，隻能忍著。如果世道好些，官府給百姓多幾條活路，沒人願意受這冤氣，老板自然也不敢如此苛刻。”

  “還是賀叔看得遠。”劉進點點頭，非常讚同。“我們隻看到老板要求多，小氣刻薄，其實他可能也有苦衷。像錢老板，雖說手下也有幾名夥計，還不是整日奔波，愁雲滿麵？上有老下有小，官府還時不時來擾人安寧。”

  “這條街的店鋪，如果全是縣令大人的小舅子開的，應該也包括這間吧？如果是這樣，老板何需減少夥計呢？”突然想到這一層，成康質疑道。

  “說來也是啊。”聽成康一說，李全也被提醒了，“錢老板說過，這一條街全部被包下了。難不成因為這家在路盡頭，被其他人僥幸得到，所以不一樣？”

  “情況複雜，不好猜測。”先克也有點懵，“或者是老板想賺更多的錢，所以才要減少人手呢？”

  “最好是王良能把鐵頭找到，這樣我們就能知道更多實情了。”眾人提出的問題，賀文也深以為然。現在隻能寄希望於王良了。