四人碰頭會後的第三天晚上，臾駢和郤缺再次拜訪趙盾。此次商議隻有三人。決策人數如此之少，便是要將泄密的可能性降到最低。

  “人數不需太多，否則容易引起注意，不利於行事。”看著長長一串名單，趙盾皺眉說道。

  “名單之所以長，原因請容稟。”看到趙盾的表情，郤缺已經猜到他可能不解。再聽這麽一說，更有必要詳細說明。“屬下仔細核對過地圖，需派人去往十一個縣，才能盡可能的收集到更多情報。每地派兩人，就需二十二人。把更多的人納入名單，是為了盡可能的優中擇優。”

  他看向趙盾和臾駢，兩人都衝他點頭。他拿過地圖，補充說道：“這十一處，兼顧遠近，民情錯落，風俗各異。晉國各種民俗生態都囊括在內。”攤開的地圖上，標注了紅色星星的，即是他屬意要調查的地方。

  “這十一地很有代表性。”臾駢看了看地圖，衝郤缺會心一笑。見趙盾不解，他解釋道：“我二人都讚成去往這些地方。有的土地肥沃，賦稅收入排名靠前；有的地處偏僻，民風剽悍；他們還有一個共同特點，那就是——大多是遲遲不回報實情之地。”

  換言之，這十一個地方，正是朝中反對派支持的地方。摸清楚他們的情況，可以趁機將朝中這股勢力一把糾出。到時候，他們阻礙趙盾的利劍，便會變成要他們命的把柄。找到這把劍，就能將對方置於死地。

  “我們將五十多人列入名單。從中選出二十二人，相當於兩三人中選出一人，這樣的比率才能保證勝者出、劣者汰。”來之前，郤缺已與臾駢碰過頭，兩人交換了信息。郤缺提名二十二人，臾駢舉薦三十人，總共五十二人。範圍擴大才好選擇，不會錯過賢才。

  “看來兩位將軍私下做了不少功課。”趙盾對兩位愛將的表現很滿意。他們確實將此事擺在了重要位置，一刻不耽誤的就謀劃起來。

  趙盾又看了看地圖，沒有異議。接下來就是篩選人員名單。

  總原則是：人品德行為要；其次是勤勉盡職，能力超群；同等條件，再視其機智善謀，應變靈活程度。如果三者兼具，便是上上之選。由列出名單者說出其人為人處事特點，另外二人協同參考。如有爭議，三人再分別表決。得兩票者入選，如果隻得一票則否決。五十二人一一點名，郤缺所舉十人入選，臾駢所列則有十二人入圍。

  “既然說是秘密行事，把二十多人派出去，動靜必定很大。要給他們另外安排名頭才行。”臾駢已將最終入選者的名字一一謄寫在絹布上。一邊寫，一邊仔細再核對。對著名單，他想到了出行的名頭。

  “臾將軍所言極是。”郤缺點頭稱是。“最好有個堂而皇之的理由。越是與他們身份相符越是正式，越能掩人耳目。”

  “與他們身份相符？”趙盾又把名單看了一遍。名單所列，過半均是軍中士兵、參將、裨將，小部分則是農田、外事、稅賦各部屬官員。找個什麽樣的理由才能讓他們共同出行名正言順，又不引起懷疑？

  “夷地閱兵時，先君曾說要改善軍中的器械裝備。”閱兵結束時，臾駢陪同襄公返回。先君表示，對眾軍的表現很是滿意，隻是有些器械、鎧甲和戰車，似乎有必要修繕或是重新購置。後來由於六卿名單一事耽擱，之後先君又病重，此事再也無人提起。“當時陪同在側的有不少人，箕將軍、荀將軍、先蔑將軍等人應該都聽到了。”

  “好，好，這個理由好。”郤缺兩眼放光，正是踏破鐵鞋無覓處，來得全不費功夫。“既有先君遺願這個堂而皇之的理由，名單人員的身份也能匹配，那就師出有名了。”

  “這個先君遺願，來得真是恰到好處。”真是沒想到，當初先君還有過這麽一說，趙盾十分意外。當時他沉湎在痛擊對手的巨大喜悅之中，返程時候便落在了後麵。想不到臾駢聽到，偏偏此人正是為己所用，心中暗叫聲“天助我也”！“假的出行的目的有了。待到時機合適，就要告知出行人員，他們此行的真正目的。”

  “大將軍說的是。”對此，郤缺的胸中已是早有丘壑。“屬下事前已列名幾點，請大將軍過目。”說著，從袖口掏出一張布帛，呈遞給趙盾。

  第一、 與郊野農夫、漁夫、樵夫、牧民了解當地農田耕收、漁業捕撈、山嶺采伐、牲畜養殖的概況。問詢範圍要涉及當地東西南北各方位，采集至少十戶人家的信息。

  第二、 與家有刑獄訴訟者接觸。接觸範圍必須包括：曾有訴訟者、處於訴訟階段者、刑滿釋放者及刑訟者親屬。了解他們所犯案件來龍去脈，量刑輕重。若有冤屈不平或貪贓枉法的證據，需詳細記錄在案。

  第三、 製造機會與地方官員、衙役、辦事人員接觸。記錄他們的行事風格，辦事過程，最好有具體事例為優。

  第四、 各地民風，隨行見聞，均可記錄，以備後察。

  “好啊，郤將軍果真是深入民間，知百姓疾苦者啊。”讀過一遍，趙盾連聲稱讚。想不到在鄉間生活的十幾年裏，郤缺積累了如此多的生活經驗。官員考核如果兼顧以上幾點，基本上就能做到全麵周到不失偏頗了。

  “慚愧慚愧。臾某隻知如何選人，至於出行之後，如何探訪民情，則是一片空白。”想到除了名單之外，腦袋空空，臾駢不覺汗顏。以為自己已經盡到本份，不曾想，天外有天，人外有人。真是輸得心服口服。

  “臾將軍不必自責，郤某也是親自經曆才有此一想啊。” 兩人的高度讚揚，倒讓郤缺不好意思起來。未得誌之時，他躬耕郊野，無名無地位，就是個鄉野農夫。要說對地方官員的嘴臉，他是身臨其境，刻骨銘心。

  朝中入仕之人，多半是權貴大夫的後人。出身貧苦的大多仍是普通小吏。人人汲汲於名利，隻顧著眼前升遷，哪有空閑檢討官員？所幸他為天眷顧，能夠重返朝堂。如今還能與翻手為雲覆手為雨的大將軍坐在一起議事。郤缺下定決定，一定要抓住機會，替勞碌一生卻苦難深重的沉默者發聲。

  “普通百姓，隻求三餐飽腹，冬暖夏涼。許多時候，連這些都是奢望。”各級官員，尤其是最底層的小吏，捏著芝麻大的權力，卻要尋求碗大的利益。為此，他們顛倒黑白，混淆是非，暗箱操作，魚肉百姓。

  尤其是惹上官非，事關生死，百姓畏懼，便不惜三代之力，也要求得平安。弄權者便抓住這點，強行勒索，大發人命財。小小官員被查處時，從他們家搜出的財幣寶物，數量之多，價值之高，令人咋舌。

  “尤其是刑獄之事，冤假錯亂，數不勝數。不用調查，便可定論。這塊無底深淵，不知有多少汙泥黑水，肮髒腐臭難以設想。”說到這，郤缺先是搖搖頭，後又重重歎了口氣。

  “郤將軍不必如此沮喪。如今我們正要著手調查，待到有實情上報，必要懲處一批貪汙枉法的官員，肅清種種不正之風。”趙盾寬慰道。

  從前，趙盾雖然深居簡出，在家習字讀書，不少官員魚肉百姓，作奸犯科的惡事也時有耳聞。身為執政大人，對此，趙衰也是痛心疾首。他時常告誡趙盾，身居廟堂之高，遠離百姓，更要體察民情，事事寬和為上。如果百姓水深火熱，為官者隻顧行己私欲，上行下效，長此以往，國家必定根基敗壞。

  “‘殷鑒不遠’，意在提醒執政者勿要重蹈覆轍，可現實卻是——曆史不斷重演，循環往複，難以超越。”臾駢無奈說道。

  臾駢出身低微，所幸其父為巧匠，為當地縣令賞識，故家境尚可。讀過不少書，胸中頗有文墨。隻因父親早逝，母親又病重，為求生計，不得已投身行伍。

  作為一名士兵，雖有上下擠壓，所幸混得一口飽飯。又得趙衰提拔，算是人生順遂，沒有大的挫敗。聽郤缺這麽一說，聯想到家道中落之後的種種際遇，又覺世道艱難，忍不住為底層掙紮的百姓掬一把同情淚。

  “兩位將軍都有一顆渴望天下太平，致力百姓安居樂業的心。趙某也有，而且不比二位少。”氣氛變得低沉，趙盾試圖緩解，“既然我們已經有了實施方案，就是個好的開端。從今往後，定要讓晉國煥然一新。在其位，就要履行自己的職責，對不對？”

  兩人點頭，趙盾頓了頓，又道：“趙某正愁前路無知音。有兩位將軍攜手並肩，晉國百姓和樂，官員循法依令行事，指日可待。”

  聽趙盾說得神采飛揚，二人又覺胸中霎時充滿勇氣。

  “雖說此行實質是探訪民情，購置軍械武器卻是先君遺願。既然去了，不如一並落實。一來利於行事，二來又一舉兩得，讓對方難以察覺我們的真實意圖。”趙盾想了想，此行以軍士為主，如果不采辦些器械回來，顯然說不過去。“所以，對出行人員隻宣稱要去探查器械，尋訪奇兵利劍而已。待他們到達各地，再將另一目的告知他們。”

  這件事情，從開始到現在，布局周密，煞費苦心。趙盾對行事絕密更是異常重視。他渴望的一番事業盡起於此，必須慎之又慎，不容有失。

  “謹遵大將軍鈞令。”臾駢和郤缺都很清楚，此事乃是趙盾心之所係，事關重大。故此二人異口同聲的應承，態度嚴肅。

  “過幾日便是此次匯集法令延遲後的最後期限，眾位大臣都會匯聚一堂。為了將購置軍械之事自然引出，到時——”趙盾望向二人，“臾將軍以先君遺願為由，提出議案。郤將軍則負責聯合幾位大臣附議。等到形成定議，再等候幾天，便可派人出行。否則太過倉促，容易引人懷疑。”

  趙盾想，此次定要先發製人，才能獲取第一手的情報。讓對方知道有人前去，但是不清楚目的何在，他們便會毫無防備。等到實情上達，便是他出劍之日。這一次，定要再次讓他們措手不及。

  “屬下明白。”既然臾駢是知情人，由他將此話題挑起，自然不過。“至於請人附和之事，我倒可以幫上忙。”他看向郤缺，朝他點點頭，“當日圍繞先君左右的，還有好幾位大人，臾某記得清清楚楚。到時當眾將他們一一點出，讓他們無法遁逃，必定站在我們一邊。”

  “有勞臾將軍。”聽到趙盾的安排，郤缺的第一反應就是找出可能支持他們的人，然後再將他們引到支持采購軍械之事上來。可又擔心太過生硬。臾駢願意幫忙，正是求之不得。

  “框架已定，細節還要勞煩兩位將軍。群臣大會還有些時日，出行更是數日之後的事。眼下隻要盯緊名單人員，不要出什麽紕漏才好。”眾臣開會議事時，把購置軍械之事引出，他相信難不倒眼前兩位將軍。

  趙盾最擔心的是名單上的人。畢竟牽涉到的人不少，人越多，意味著泄密的風險越大。雖然這些人均是幾經評斷才定下來的，操行秉性也經得起考驗。畢竟有二十來人，而且在這骨節眼上去購置軍械，本就容易惹人懷疑。一旦有人被對方事先收買，對己方是大大的不利。

  “大將軍無須太過擔憂，屬下這幾日定會對出行人員再作仔細考量。”趙盾似乎還有許多不安，臾駢連忙安撫，“一旦大會議定下來，定會第一時間通知他們入選之事。再者，他們此去的真實目的，要到他們到達之後再另行通知。泄密的可能性已經降到最低。”

  “依屬下之見，嚴禁他們在外期間與家人書信往來或結交新友。還有，必須兩人相互牽製，詳細記錄所見所聞，相互印證。”郤缺想，這些人出門查訪，定會耽擱數月。出行時間長，定會寫信歸家，所以要提前防範。

  “有兩位將軍的嚴令，我就放心了。”這兩人把趙盾心中所想所急全都說了出來，趙盾總算可以放心。先保證自己人不出問題，至於對方要出什麽招，現在還難以預料。隻能走一步是一步，見招拆招。

  晉國不僅國君換了人，官僚的生存態勢也要變天。趙盾一手主導，郤缺和臾駢為先鋒。三人聯手給晉國官場帶來的震動，影響深遠。

  這一日，是各地法令條例匯總截止之後，延期一周，最後的截止日期。群臣大會如期召開。

  卿大夫和各部長官依例均來參會。讓他們驚詫不已的是，趙盾一反前次的氣急敗壞，隻循例問了問地方法令執行為何遲遲沒有回報。他氣定神閑，語氣平和。接著又吩咐司寇，就手上所得，分門別類，匯編成冊。有異議之處，另外謄寫，再行商議。待到形成定議，一並匯集給到執政大人，擇日下發執行。

  安排好例行事項後，趙盾發了一通感慨。大意是追憶文公和“五賢士”流亡異國的不易。襄公執掌國家之後勵精圖治，戰績斐然。後來又提到，為承先祖大業，先君積勞成疾，拋下幼子等等。

  氣氛凝重之際，臾駢站了出來。他提到，先君曾說要給軍中配備更精銳的武器軍械，以此鼓勵三軍，壯大軍威。不料，心願未了，匆匆薨逝。如今新君繼位，內外穩定，是時候兌現先君遺願了。

  說完，臾駢還點到幾位大夫的名字，請他們幫忙回憶當時的情形。被點到名的人，忙點頭稱是。生怕承認晚了，落個大不敬的罪名。其餘人一聽，心頭一振，連聲附和。紛紛發言，說是此事定要完成，而且要全力以赴做到最好。

  郤缺也站出來。他提議，要派得力能人去往各地，搜羅民間精品，務求為晉國的兵器庫增光益彩。晉國緊挨天子為鄰，華夏文化財富匯聚之地，民間散落的奇珍異寶俯拾皆是。倘若此次能擷取一二，乃是國之大幸。

  坐在上位的大將軍趙盾，目光追隨兩位將軍，頻頻頷首。

  各級官員聞弦歌而知雅意，紛紛表示讚同。有的甚至還站出來，回想當時站在先君身旁，聽到此話，卻從未想過要為先君分憂，心中慚愧。臾駢和郤缺兩位將軍，身係國家大事，還心念先君遺願，實在是大大的忠臣雲雲。

  最後，理所當然的，趙盾下令——由兩位發聲人負責挑選合適勝任的人員，去往各地尋找新奇精銳的器械裝備。