趙盾還沒來得及去找芳菲，他的好兄弟先且居卻病了，而且一病臥床不起。

  聚會那日突然暈倒的欒枝，經大夫診治已無大礙，隻需日常調理即可。幸好發現及時，並沒有在地上躺多久，否則地上寒涼，濕氣侵入體內，後果難以想象。

  欒將軍畢竟年近五十，先兄可是正值壯年啊。去先府的路上，趙盾的心七上八下，欒將軍和先兄先後病倒，時間如此巧合，是不是有人故意陷害？如果有，會是誰能對堂堂中軍元帥動手？目的何在？越往壞的方向想，越覺得可疑，越可疑就越心焦，所謂關心則亂，就是現在的趙盾。

  來到先府，趙盾迅速下馬，腳一著地立馬衝了進去，一路上打招呼的仆人他都沒有回應。他心急如焚，大步流星直奔先且居的寢居。

  先且居坐在床上，身披外衣，正喝著夫人煲好的湯藥。他的臉色略顯蒼白，精神還算飽滿。先夫人服侍一旁，待先且居喝完藥，她便先行離開，把空間讓給兄弟二人。

  “兄長為何突然病倒？”先夫人一離開，趙盾就迫不及待的追問。

  “新進的皰人做了道藕蒸豬蹄，我見可口，便多吃了幾塊。不想當夜就開始肚痛，腹瀉嘔吐，連續三日無法入食，不得已隻好臥床休息。”趙盾還站著，先且居連忙叫他坐下。

  “嚇死我了。”坐下後，趙盾長長舒了口氣，“欒將軍才好沒幾日，你又病倒，我都懷疑會不會——”他很謹慎，沒有繼續說。

  “我明白你的想法。”兄弟連心，先且居馬上領會，“隻是事情不是你想的那樣，沒有陰謀。”新君繼位之後，朝堂多了許多不同的聲音。大意是說，先君舊臣權勢太重，有功高震主之嫌。如能削弱部分老臣的勢力，扶植獻公、惠公朝的舊勳後裔，則能達到兩方平衡，方可確保國君的權威萬無一失。對此，先且居早有耳聞，卻不以為然。

  “就怕有人趁機興風作浪。”趙盾沒有先且居那麽自信，“我想，要不要跟我爹商量商量？”

  “大可不必。”先且居擺擺手，趙盾對他的關心他理解，但是他認為不必如此興師動眾。“如果驚動趙叔叔，軍政兩方都會動起來。況且沒有任何證據顯示欒將軍是被他們設計的，貿然行事反倒顯得我們小人之心了。”

  “一想到你有事，我就心亂如麻。”是先兄把自己帶離仇恨，遠離惶恐無助。掙脫心靈的枷鎖從而呼吸到自由，慢慢走出困境。先兄是趙盾來到絳都後結交的第一位兄弟知己，他害怕聽到一絲一毫關於他的壞消息。

  “趙弟有心，哥哥感激不盡。”趙盾脫胎換骨之後，一直淡定從容。今日因他臥床就嚇得手足無措，先且居過意不去，趕忙開口寬慰，“小小病痛，休息幾日就好，讓趙弟如此驚慌，兄長有愧。”說著還對趙盾拱手。

  “先兄還有心情說笑。”先且居如此輕描淡寫，趙盾有點無奈。

  “小事一樁，不必放在心上，凡事要往好處想。將來你會接觸越來越多的國政大事，遭遇的困境要棘手得多，可不能像現在這般毛躁。”從前先且居隻會領兵打仗，沉迷排兵布陣。自從接替父親的位置之後，他成長了許多。

  他日漸明白，位置越高，需要處理的事情越複雜多變。盡管他隻當自己是名武將，可是身在中軍元帥的位置，麵臨的政治變幻比打仗難纏險惡得多。父親離開之後，他才知道父親肩膀上曾經背負的擔子有多重。那個父親身邊的小兵，不得不適應變化努力扛起責任。

  “先兄教誨的是。”經先且居提醒，趙盾也意識到自己很浮躁，最近尤其強烈。雖是立定主意要向芳菲表白心跡，臨去之前又有許多怯懦跳出來，應該如何措辭？什麽時機最合適？他被這些細枝末節折磨得輾轉反側，好容易醞釀好情緒，準備找時間會麵，偏偏先兄又病倒，他一下失去冷靜。

  “對了，”左右無事，先且居忽然想聊個輕鬆點的話題，“你那位女弟子怎樣了？”

  “才說你沒事，馬上就有餘力調侃我了？”先兄也真是，得了點便宜就要賣乖。

  “我是說正經的。”先且居板起麵孔，果真一本正經起來。“你用心教授，她進步神速，她父親沒說要怎麽感謝你？”先且居一邊說一邊忍不住笑，就差沒問‘是不是要她以身相許？’，兄弟間還是要留點餘地，他也不想趙盾真的惱起來。

  “沒有沒有。”趙盾真是服了這位兄長，“她家有了新宅子，已經搬過去了。”

  “可惜啊，”先且居的語氣充滿惋惜，“那你們現在是形同陌路了？”既然得閑，氣氛輕鬆，幹脆打破沙鍋問到底。

  “什麽形同陌路？”趙盾忽然又激動起來，“她不懂的功課還可以來問我嘛。”

  “喲，看來趙弟真是才氣縱橫啊。”先且居聽說，陽處父給自己女兒找了位聞名全晉國的大師來授課。“大師都不能講明，惟有趙弟可以點透，依我看啊，下一任儲君太傅非你莫屬了。”

  “既然先兄無恙，那就多多歇息，小弟就不打擾了。祝你早日養好貴體，小弟告辭。”實在受不了先兄這樣打趣他，趙盾決定先走為上。

  得知先且居無事，再加兄弟二人一番閑談，趙盾心情大好，打算在外悠遊閑逛一番。不想家中仆人匆匆趕來，說是老爺有請，要少爺馬上回府。無奈，趙盾隻得匆匆打道回府。

  趙盾出門後不久，趙衰收到欒府家丁來報，說是欒枝病情加重。聽說趙盾去探望先且居，趙衰特意交待家丁去先府守候趙盾，請他從先府離開之後徑直回家，他要知道先且居的情況再作區處。

  趙盾把先且居的情況告知趙衰，趙衰這才放心。看情形，他似乎也有和趙盾一樣的擔憂，隻是他並未說出口。

  無論如何，欒枝的病情加重大大出乎意料。畢竟前不久才得知他已經緩過來了。突然加重顯然不是什麽好兆頭，父子二人急忙乘馬車趕往欒府。

  見到欒枝的時候，趙衰被嚇了一大跳。就在半月前，他們在朝堂上曾有過一次會麵。那日的欒枝，麵色紅潤，精氣神飽滿。畢竟武將出身，長年習武，自有一股武將虎虎之風。今日的欒枝，仿佛一下老了十歲，臉色蠟黃，精神委頓。一問才知，病情加重後就難以咽食，吃不了睡不著，一下就成了這般模樣。

  這樣下去如何了得？趙衰一聽，馬上請家丁去請自己常用的大夫幫忙救治。欒枝隻是擺手，不讓趙衰前去。“君主已經派了宮中大夫替我診治。我這病，一發作便渾身疼痛難忍，近來更是頻繁。看來是疾病末期，恐怕……”說到這，欒枝長歎一口氣，又搖了搖頭。

  “欒將軍休要胡說！既有大功在前，如今又當報效晉國之時，怎能說這不吉利的話？吉人自有天相，欒將軍不會有事的。”趙衰打斷欒枝。

  欒枝苦笑，他何嚐願意如此？隻是這命運之事，豈憑人意？攤上了，隻得坦然接受。“多謝趙將軍、趙公子百忙之中來見我這病榻之人，一番情意，欒某感激不盡。”

  欒枝也是當初趙衰引見給文公之後被委以重任的。對趙衰，他心懷感激也十分敬重。得知他病重，他又是第一個來看望他的朝中大臣。病中人軟弱，愈見多情，見到父子倆，他差點就淚灑當場。

  趙衰趕緊扶欒枝躺下。他和趙盾坐在一旁，說了好些寬慰的話，還約定等欒枝病愈之後再與同僚去趙家一敘。欒枝連連點頭。不敢打擾病人太久，很快，趙氏父子告辭離去。

  走出欒府，已是黃昏。趙衰吩咐家人趕馬車在後，他要沿路步行。趙盾亦步亦趨跟隨在後。趙衰愁容滿麵，一臉疲憊，一句話也不說。父親不語，趙盾也不便開口，父子倆沉默的緩步行進。

  正是楊柳飄絮的時節。忽然一陣風吹來，白絮在空中紛飛，灑落在行人的頭上、肩上、背上。本是春色迷人，卻抵不過籠罩在趙氏父子心頭的烏雲。

  夕陽的餘暉灑落在趙衰的身上，落後他半身的趙盾，看著父親的背影，胸口心酸。如此近的距離，看到父親鬢角的白霜勝過從前許多，忽然驚覺，父親比他初到絳都時蒼老不少。

  這些年，父親深居簡出。他向君主推薦的賢人，各個年輕有為，獨擋一麵，成績斐然。這些被他慧眼識珠得以重用的人，經常過府拜訪。發自內心對他敬重的有，隻是溜須拍馬的也有，他都不在意。但得一技之才，父親總是不遺餘力為其引薦。

  趙盾想，他還是不太了解父親。有時看他悠然自得，有時仿佛又有點失落，到底為何，他卻捉摸不透。

  他對父親有敬有畏，還有絲絲若有若無的疏離。似乎分別的八年成了橫亙在父子之間無法逾越的鴻溝。與仇恨誤解無關，而是那八年，都是他們生命中最不堪回眸的八年。那八年，烙印在他們各自淺薄的生命裏，厚重了曆練，影響一生，卻又不忍觸碰。

  來到一處供旅人休憩的亭子，趙衰走進去。很少步行那麽久，他有點累，坐了下來。他回頭看看趙盾，向他招招手，拍拍自己身旁的位置，示意趙盾坐下。

  “難得清閑，咱們父子可以好好敘談。”剛才氣氛太低沉，趙衰想緩一緩。看著眼前日益沉穩內斂的兒子，無論眉眼或神情都跟自己十分相似，這讓趙衰想起年輕時候的自己。他需要自信又驕傲的那個自己分擔今日的難過無助。

  “爹請說。”坐在父親身邊，看著眼角溝壑縱橫的父親，趙盾的語氣不覺又軟和了幾分。

  “不必如此拘謹。”趙衰拍拍兒子的肩膀，肌肉糾結，肩頭厚實，年輕真好。“這幾年大有長進啊。”唯一的一次上戰場之後，趙盾再也沒有展示武藝的機會，趙衰其實有點內疚。

  “左右無事，練一練當是強身健體了。”盡管展示機會不多，趙盾卻樂在其中。

  “盾兒啊，你是不是覺得爹是個很自私的人？”這些年，趙盾在朝中露臉的機會其實不多。如果趙衰所料不錯的話，這個兒子應該有顆想要急切建功立業的心，他絕不會甘心一直如此。

  “爹何出此言？”坦白說，曾經趙盾是有過幾分埋怨。可是當他一路成長跨越之後發現，懷抱感恩之心才是心靜源泉，如今的處境比從前好太多，他不應該還不知足。

  “三個弟弟還年幼，所以這些年我沒再讓你出征殺敵立功。我是想，趙家的平穩安定至關重要。畢竟，將來還要依靠你扶助弟弟長大成人。”趙衰知道，這樣的安排一定程度上是犧牲了趙盾的前途。尤其他與先且居是好朋友，眼見自己的朋友一番事業風生水起，難免自傷。“為了趙家卻要委屈你，其實爹很愧疚。”

  “爹言重了。”趙盾糊塗了，從他被接回來那天起，他的使命不是已經注定，為何今天又要質疑？“我能回到趙家，變成知書識禮的模樣，已經很滿足。”趙盾說的是實話，跟從前日複一日沒有希望的日子相比，現在是宛若仙境。

  趙盾的話，趙衰聽後更難過。這個兒子畢竟是自己親生，他不是被棄置路旁撿回來的孤兒，不應該隻是完成作為趙家使命的工具而存在，他是有血有肉的人。

  “你是爹的親生兒子，不隻是趙家的繼承人而已。”趙衰忽然急迫的想對兒子表明自己的心意，“之所以將你作為繼承人，是因為你已成年，所以才有此一說。”他正色強調，“當初的確是想一家團聚才把你和你母親接回來的。”起碼趙衰的內心是真心真意的想要一家團圓。畢竟，與他們母子相處的十一年也是他人生美好純淨的黃金歲月。

  這是第一次，父親親口提到當初從翟國將他們母子接回來的原因。這個認知令趙盾欣喜若狂。事發突然，他頭腦竟一片空白，不知作何反應。等他反應過來時，他的第一句話竟是：“娘知道嗎？”

  那些年的忍辱負重，因為有愛才能苦苦支撐下來。回到絳都，娘反複跟他提過的隻是感恩，但是他心裏清楚，娘要的一直是愛，而不是這份恩賜的收留之情。隻是為了他，娘才將自己的心事收藏，強顏歡笑。

  “你娘走之前幾天，我跟她說過。”趙衰對叔隗一直懷有深深的愧疚。他不能辜負趙姬，趙姬對他是全身心的愛和崇拜。君主的恩情他同樣不能背棄。就算是要迎接他們母子，他也無法主動開口。有時候他也恨自己的軟弱，但是背負的情義令他身不由己。

  “難怪娘走得如此安詳。”趙盾由衷的替母親高興。終於，她得到了她一心想要的答案，懸著的心終於可以放下，所以她心滿意足的去了。而他，遲了十年才明白這份隱藏深處的父愛。可是，為何今天父親要揭開這謎底呢？他不解，一臉問號望向父親。

  “離開絳都逃亡之前，爹也是個意氣風發的少年。”趙衰的視線投向遠方，仿佛那個少年就在彼岸。“隻想立一番事業，輔佐少主，功成名就。”少年消逝，他看向近前一棵不勝微風的柳樹，“後來，遇到你娘，停泊休憩之後有了你。本想人生如此也算平穩，不想命運之手不由人左右。幾經周折，最後總算不負理想，位極人臣。”

  他搖了搖頭，“我卻已經不是原來那個少年。多少鮮血人命，多少家破人亡，這些年我看過多少悲歡離合，浮沉起落，我累了倦了，一心想要隱退，卻又有割舍不了的恩義要回報。所以我躲在幕後，將有賢有力之人推上位，自己卻甘於恬淡。”

  他轉頭看看身邊的趙盾，“所以，我拚命阻止，不想讓你再次現身沙場，還有一個原因。就是——我不希望你卷入名利爭鬥，我隻想你這一生平平安安。扶助弟弟們長大成人，一家和睦，這是我最想看到的場景。”

  眼前的父親，熟悉又陌生。時間經曆造成的隔閡曾經穩如泰山。他曾經絕望的以為，翟國時的父子親密依戀已經一去不複返，他和父親永遠客氣禮貌卻不再親近。今天這番對話，成功的將他推到與父親平視之處。在這裏，縈繞他心口多年的疑團終於解開，他再次感受到父親對兒子的愛惜庇護，不禁大受感動。

  “多謝爹對我的坦誠相告。”趙盾緊握住父親雙手，這溫暖厚實的手掌，許久不曾觸碰。“我承認，初來絳都，我對您有許多怨恨。當我了解真相之後，尤其是娘走了之後，我才發現，其實過往不重要。重要的是，我們父子現在還能聚在一起。如果我還能為這個家分憂，那就是我最大的榮耀了。”

  趙盾握著父親的手，加大了力道，“無論文武，皆是為國效力，方式不同而已。請父親大人放心，孩兒是心甘情願遵循您的安排的。”曾經的疏離正被彼此的愛填滿，八年的鴻溝，因為此番推心置腹，漸漸模糊。

  遠處，夕陽漸沉。被水淹沒之前，它火紅耀目，如同它躍起之時一樣光芒萬丈。

  趙氏父子的青蔥歲月，一個出走，一個回歸。一路的風雨飄搖沒有澆熄他們心中的愛，對家的渴望、依戀和庇護，讓他們殊途同歸。