蕭林不僅想見孫氏祖孫，還要儲備糧食，交給蔣偉民那批糧食已經是她壓箱底的存糧，必須進貨了。

  這時蒼梧大陸已是二月中旬，偶有寒風刺麵，地上的積雪像薄薄的地毯，冬女王的威力慢慢減弱。

  蕭林走在大路上，越走越覺得不對勁。路人對她指指點點，竊竊私語，看著她的眼神有畏懼，有排斥，有鄙夷。

  當蕭林瞪回去，這些人驚慌地四散，像極了受驚的鳥兒。

  蕭林摸不著頭腦：“他們是不是有毛病啊？”

  若隻是這樣，蕭林還不當回事，可當她去買孫子謙最喜歡吃的包子時，店鋪老板不但不肯收錢，還誠惶誠恐的打包大半籠包子給自己，她沒由來的心頭一跳，拔腿往家跑。

  到家了，蕭林連門都等不及敲，直接一腳踹開。

  院內一片祥和，大的在幹活，小的在玩耍，並沒有發生蕭林腦中的不好的猜想。

  自己嚇自己的蕭林虛脫道：“幸好是自己想太多了。”

  恍惚間，她的大腿再次被人抱住。

  蕭林藏起所有心緒，一臉燦爛的抱起孫子謙。

  孫子謙激動的做著手語：“小謙很想姐姐。姐姐為何去如此久？”

  “有點事耽擱了，祖母呢？”

  “在裏屋。”

  蕭林抱著孫子謙往裏屋去，期間特意留意仆人的神情。果然和那些路人一樣，不，應該說對他們表現得更膽戰心驚，全都不敢抬頭看自己，好像看到洪水猛獸。

  見此，蕭林眉心緊皺。見到孫高氏，她忍不住問：“祖母，最近家裏有沒有發生什麽事？”

  “一切安好。”

  “那就奇怪了。我這一路回來，每個人看到我像見鬼似的。”

  孫高氏想了想，表情變得古怪，不像愁苦，又不算喜悅：“若祖母沒猜錯，怕是林兒在幻暮之林斬殺巨獸一事傳得街知巷聞所致。”

  蕭林不懂：“兩者有什麽關係嗎？”

  孫高氏告訴蕭林，前些日子朝廷派人送來當初許諾的酬勞——黃金千兩。由於陣仗太大，鄰裏鄰外想不知道都不行。加上坊間對七人小隊穿越幻暮之林甚感興趣，不僅傳出多個版本，還越傳越離譜。

  傳到最後，蕭林就被傳成是赤麵獠牙，天生怪力，凶殘成性的母夜叉。又因為蕭林的短發極易被人認出，所以那些人才驚惶失措。

  蕭林不在意別人的看法，隻關心一件事：“他們終於送酬金來啦。”

  古代的辦事效率實在低，過了這麽久才發放下來，蕭林盼得脖子都長了。

  “林兒。”孫高氏擔憂的喊了一聲。

  蕭林不明所以：“祖母怎麽了？你好像不高興。”

  孫高氏無奈地歎氣：“坊間謠傳有損林兒名聲，長此以往，恐難覓良婿。難道林兒不擔心此生孤獨終老嗎？”

  蕭林一愣，繼而眼簾低垂。她不憂心是否遇到一生摯愛，擁有不老不死之身的她最怕是目睹所愛的人逐一離世，在無盡的時光中依靠回憶獨活。

  孫高氏見蕭林神色哀戚，沉默不語，以為說中她的傷心事，連忙改口安慰。

  “祖母口無遮攔，林兒別把祖母的話放心上。林兒蕙質蘭心，終會邂逅命定之人。”

  看到孫高氏的擔憂，蕭林拋開那些多愁善感。與其自憂未來的離別，不如珍惜當下的相聚。如此到了最後，即使會有傷心、思念，卻獨獨沒有遺憾。

  “以後的事以後再說吧，現在最重要的是給小謙請老師。”蕭林不想談論。

  孫高氏本就不願蕭林繼續傷感，自然順著她的話往下說：“我一直差人四處打聽，名聲在外的夫子多在書院執教。這些書院得知謙兒的情況，皆是……”

  聽到這裏，孫子謙委屈的縮進蕭林的懷裏，揪著她的衣襟。

  啞巴是他自卑的根源，這些年為此被嘲笑，被歧視，被欺負，已經在他的心靈留下無法愈合的傷口。每觸碰一次，就會血肉模糊。

  蕭林架著孫子謙的腋窩，讓他站直：“小謙，記得我說過什麽是男子漢？”

  “記得。”孫子謙吸吸鼻子，忍回淚水：“男子漢可以流血，但不能流淚，堅強不服輸，勇敢正直。”

  “還有一點，男子漢是不會被那些閑言碎語打敗的。”蕭林一本正經的問：“小謙要不要成為這樣的男子漢？”

  “要！小謙要成為能保護祖母和姐姐的頂天立地男子漢。”

  迎上孫子謙稚氣的嚴肅小臉，蕭林讚賞的拍拍他的肩膀。

  也許孫子謙現在還不領會這番話的深意，可隻要堅持灌輸，假以時日就會明白這番話會陪他戰勝坎坷和挫折。

  孫高氏見蕭林三言兩語就安撫好孫子謙，稍微放寬心：“那西賓一事？”

  “我就不信有錢還請不到老師。”蕭林自信道。

  當日蕭林就放出話，誰要能介紹讓她滿意的老師，紅包少不了。

  俗話說得好，有錢能使鬼推磨。不僅去打聽的人多，而且毛遂自薦的人也多。蕭林挑挑選選，選定其中五個去考察。

  她的要求不高，本來對古代死板的教學不抱多大希望，而且也不強求孫子謙考取功名。隻要這個老師人品經得起考驗，能教會孫子謙識字斷文就行。

  為了看清他們真實的為人，蕭林來了一次“微服私訪”，暗中觀察數日。唯一令她比較滿意的是一個叫曹君敬的舉人，這個人才學出眾，品性敦厚，是為人師表的不二人選。

  不過蕭林滿意還不夠，得孫子謙喜歡才能下定論。

  “姐姐是找到小謙的夫子了嗎？”孫子謙興奮的問蕭林。

  蕭林說：“他能不能成為你的夫子，由你說了算。”

  踏著雪和泥，馬車最終停在一間撿漏的草屋前。草屋破破爛爛，到處是漏縫，搖搖欲墜，好像風大點都能刮倒它。

  蕭林輕敲木門：“請問曹君敬在嗎？”

  很快一個衣衫單薄，麵有菜色的男子半佝著打冷顫的身體，寒顫的走出來，然後強撐精神，正襟道：“正是在下，不知貴客光臨寒舍，有何貴幹？”

  曹君敬其人鳳眉薄唇，雖麵黃肌瘦，可目光清正，態度不卑不亢。與身穿華服的蕭林相比，竟不讓人生出低人一等的感覺。

  蕭林說明來意：“久聞先生學富五車，滿腹經綸，這次親自前來是希望聘請先生當任我弟弟的西賓。”

  曹君敬不感驚訝，從前也有不少人請他過府施教，奈何身不由己。

  他說著相同的歉意婉拒：“曹某謝過貴客的抬愛，隻是家母病弱在床，片刻離不開人，西賓一事恐難如願。”

  蕭林早就調查清楚曹君敬的一切，他父親早逝，也沒近親，母親含辛茹苦的養大他。曹君敬也沒辜負這份母愛，不僅為人孝順，還刻苦學習，不負眾望的成了舉人。

  但不幸再次降臨，兩年前曹君敬的母親曹謝氏生病癱瘓了，他自是無心課業，不但要撐起這個家，還要照顧曹謝氏，這兩年靠著給人寫信為生，過得很是艱辛。

  “我了解你的情況，”蕭林不介意：“更多的我們還是進去談吧。”

  曹君敬還沒反應過來，蕭林就牽著孫子謙走進屋裏。

  屋裏的家具少得可憐，寒風從四麵八方吹進來，待在屋裏和留在外麵一樣冷。曹謝氏躺在床上，麵容枯槁，身上蓋著快凍成冰的薄棉被。

  曹謝氏詫異的看著不請自來的蕭林：“敬兒，這位姑娘是？”

  曹君敬還在組織語言，蕭林就先開口：“我想請你兒子當我弟弟的西賓。如果我弟弟同意了，我不僅會付束脩，還會接你過去，必要時可以為你請大夫。”

  曹君敬簡直不敢相信自己的耳朵：“姑娘所言非虛？”

  蕭林把醜話說在前：“言出必行。但前提是我弟弟願意讓你教，並且教得好。”

  曹君敬被蕭林的給出的待遇打動了，不為別的，母親能夠免受饑寒，他已經心滿意足。

  這時曹君敬挺有信心接下這份差事，他有信心以自己的學識啟蒙學童還是綽綽有餘。

  當他滿懷信心地看向孫子謙時，孫子謙很有禮貌的打手語。

  曹君敬：“……”

  “我弟弟很特別，”蕭林目光深邃：“他不能說話。”

  不能說話=啞巴。

  曹君敬驚訝的盯著滿臉笑容，乖巧陽光的孫子謙，絲毫不同他見過的聾啞人那般自卑，陰鬱。

  蕭林的聲音轉冷：“先生，我弟弟在向你問好。”

  冷切心扉的陳訴入耳，曹君敬方意識到自己吃驚的表情有多失禮。

  “曹某失禮了。”

  坦誠的曹敬軍雖極需這份差事，卻不想說空話：“如此一來，在下無法與令弟溝通交流，談何授學。”

  蕭林說：“我早就考慮好這個問題，我弟弟的書童懂得手語，他會翻譯我弟弟的意思，然後一字不差的轉述給你。”

  曹君敬雖沒聽過這樣的教學模式，可人家都想好對策，又何妨一試。

  見曹君敬神情變了又變，蕭林心下有了數，轉頭問孫子謙：“這個人當你的老師，如何？”

  孫子謙眼珠溜溜，愉快地點頭。

  “為什麽？今天是你第一次見他。”

  孫子謙仰起純真的小臉：“百行以孝為先，重孝道之人皆是品性善良。”