動物的直覺大多比人類敏銳，蕭林不過稍施高維度生物的威壓，馬兒立刻扛不住，乖乖臣服。

  蕭林嘴角微勾，目光挑釁的瞥了段伯庸一眼。

  段伯庸頓時氣炸，他嘴硬道：“哼，騎上又如何，騎上可不代表蕭姑娘能策馬奔騰。”

  段伯庸說的沒錯，坐在馬上和駕馭馬跑是兩回事，不過這對點亮技能的蕭林那都不是事兒。

  剛開始的時候，蕭林和新手上場沒什麽兩樣，騎得東歪西倒。但在半個小時後，她已經熟練得跟老騎手似的。

  如果不是目睹全過程，曲昆傑等六人怎麽也不信蕭林當真有天賦異稟，一學便會。

  除了被打臉的段伯庸氣鼓鼓的死瞪遙遙領先的蕭林，其他人一心顧著趕路，暫且相安無事。

  一行七人日夜兼程，肚子餓了就在馬上吃點幹糧，每天都是很晚休息，次日天沒亮就趕路，每天睡覺的時間不超過三個小時。

  頭五天下來，除了烏古郎和蕭林，其餘五人慢慢撐不住了。

  眼底發黑，滿下巴胡渣子的曲昆傑耷拉著眼皮，瞄了瞄神清氣爽的蕭林，心裏頭一次對她服氣。

  她出發前那句“不勞費心”真不是說說而已，她好像永遠不會疲倦。

  這時所有人都停在河邊稍作休憩，馬兒全在哼哧哼哧喝水，蕭林環顧一圈，除開悠閑抽著煙的烏古郎，其他人的頭都像小雞啄米，困得直點頭，仿佛馬上睡過去。

  見此，她擰著眉，當下心裏有了打算。

  “接下來每晚的放哨都歸我，你們爭取時間睡覺。”

  此話一出，曲昆傑愣住了，段伯庸卻覺得蕭林趁此暗諷自己，雙眼滿是紅絲的安靜孌則投來感激的目光。精神同樣不好的薛南琛詫異地看著蕭林，眸色裏浸滿驚訝。

  “無需蕭姑娘的‘好心’，” 段伯庸咬牙切齒，硬撐道：“堂堂男子漢，豈能讓女兒家孤身蹲守。”

  話說的冠冕堂皇，但是誰不知他是好麵子，在逞能。

  旁人或許會給段伯庸留點麵子，可蕭林直接戳破他的吹牛皮：“我可不是為了幫你，隻是不想你未到幻暮之林就精疲力盡，到時候拖累了我。”

  被搶白的段伯庸怒不可歇，眼見要衝過去，再次被曲昆傑阻止。

  曲昆傑務實得多，蕭林言之有理，就目前情況而言，維持原狀趕路，恐怕沒到幻暮之林就體力不支。縱然堅持到達，也沒精力闖過幻暮之林。

  曲昆傑權衡利弊後，認真的求證：“蕭姑娘是否言出必行，堅持到底？”

  以事論事的話，蕭林的語氣也沒那麽衝：“我說到做到，你們放心睡吧。”

  不提固執的段伯庸，其他人紛紛同意蕭林的提議。

  雖然還是隻能睡三個小時，可是中間不被打擾，睡眠質量明顯比前幾日要好。睡得好，精神自然足，連倔強的段伯庸也不再埋汰蕭林。

  尋藥七人隊緊趕慢趕，終於在預定的時間趕到平陽城。平陽城是大靕北部的邊疆城，幻暮之林與之相對。

  入了城，烏古郎要求眾人在此休整一天，以保證有足夠體力麵對幻暮之林的種種挑戰。

  對此，沒人反對。

  薛南琛隨身攜帶的特批令，不但讓他們一路上暢通無阻，還享受到最好的待遇。

  平陽城的知府姓鄺，從平陽百姓的議論中可知他是少見的清官，真正的父母官。

  鄺知府得知一行人的來意，熱情邀請他們來府上休憩。蕭林等人沒有推托，畢竟風塵仆仆的他們急需一個舒適的地方，養精促銳。

  連日的趕路，所有人都髒兮兮，洗了熱水澡，頓感舒服。

  當蕭林他們總算吃上一頓熱飯後，鄺知府搓搓手，厚著臉皮，哀求道：“下官清楚諸位有要事在身，但乃念同胞情誼上，下官鬥膽懇請薛神醫救救平陽百姓。”

  鄺知府的請求使原來還算和諧的飯桌氣氛霎時凝固，眾人默不作聲，尤其是薛南琛一臉的為難。

  自從蕭林等人進城，已經看出平陽城的情況比啟丘好不了多少。

  雖然平陽城的澇災沒有啟丘嚴重，感染疫症的人數也較之少，但是邊疆城位置偏僻，向來缺醫少藥，許多病患連救治的機會都等不到便死去。

  鄺知府心痛不已，卻無能為力，唯有期望朝廷的救援。就在萬般煎熬的等待中，平陽迎來一位神醫。

  麵對鄺知府渴望的眼神，薛南琛於心不忍。

  他自小就有一顆悲天憫人的赤子之心，立誌救死扶傷。眼見大靕爆發的瘟疫無情奪去無數人命，而海銀沙遲遲沒得，焦急萬分下毛遂自薦加入尋藥小隊。

  自薦的信心是薛南琛認為之前派去的人之所以杳無音信，多半死於神出鬼沒的毒蛇毒蟲，恰好自己對調製驅蟲藥略知一二，且自己懂得施藥包紮，自己加入應該提高小隊通過幻暮之林的幾率。

  懷著這樣的心思，加上一路走來對悲慘疫情的所見所聞，薛南琛一時心軟：“鄺知府，在下可…”

  “抱歉。”蕭林斬釘截鐵的拒絕：“我們必須盡快啟程，早日穿過幻暮之林，到藍洵賣齊海銀沙。”

  鄺知府的臉一下子垮掉，失望重重壓到這個為平陽盡心竭力的好官。

  而由始至終冷漠臉的蕭林與之成了鮮明的對比，令薛南琛抹去對她僅有的一絲好印象，厭惡更勝從前。

  曲昆傑雖然也不認同薛南琛逗留的做法，可蕭林那麽直白的回絕總是不妥。

  於是他試著打圓場：“曲某深知鄺知府心係百姓，隻是我等皇命在身，實難如鄺知府所願。”

  鄺知府早明白這不過是自己的癡心妄想，實在是奢望已久的救星就在眼前，情急之下才說出有失分寸的話。

  “是下官失言了，還望諸位見諒。”

  薛南琛深感愧疚，忙不迭應道：“非鄺知府之過，而是在下學藝不精，辜負鄺知府所望。”

  一席佳肴美宴就此不歡而散。

  “蕭姑娘請留步。” 薛南琛叫住蕭林。

  蕭林停下腳步，轉過身，等著薛南琛的下文。

  薛南琛麵有薄怒，或許生性使然，或許因蕭林是女子，語氣卻未見重：“蕭姑娘方才之言未免太過冷漠，鄺知府也是一心為受苦百姓，其情可憫。”

  “憐憫和同情有用嗎？” 蕭林輕笑出聲，翹起的嘴角盡顯譏諷：“薛公子的同情心十足了，可沒有海銀沙，你能治好他們嗎？”

  薛南琛噎了一下，找不出反駁的理由。

  短短幾天，蕭林差不多理解薛南琛的為人。仁心仁術，心慈手軟。說得好聽點，是擁有菩薩心腸的大好人；說得難聽點，是同情心泛濫的傑克蘇。

  換了別的時候，蕭林不會管薛南琛怎麽發善心。可現在不行，時間不等人，她不想因為薛南琛的爛好心而耽誤正事。

  因此蕭林一步步走近薛南琛，氣勢淩人：“薛公子要記住一件事:不僅是平陽百姓，啟丘城，乃至整個大靕染病的百姓都在等海銀沙。你在這裏浪費一刻鍾，也許就多一個人死去。這樣你還認為我剛才說錯了嗎？”

  薛南琛被蕭林毫不留情的駁斥逼得步步後退，臉上寫滿愕然。

  那番追問無疑徹底震住了薛南琛，無論在天醫門，還是外出遊曆，他聽到最多的是誇讚，誇讚他的醫術，他的心腸，從未遇過如此□□的指責。

  蕭林的話很刺耳，卻字字戳心，指出他從來沒想過的處事缺失。

  其實薛南琛養成這般性格很大程度是因為他背後的天醫門，這個醫學大派傳承悠久，上至皇室宗親，下至平民百姓，對天醫門皆推崇備至。背靠這座“大山”，生得一副好皮相，脾氣又好，自然沒人敢給薛南琛臉色看。

  直到蕭林這個例外戳破薛南琛一直以來的天真泡沫。

  薛南琛呆呆地一動不動，兩眼失神，連蕭林什麽時候離開都不知道。

  剛好在後麵抽煙的烏古郎依舊在吞雲吐霧，透過嫋嫋白煙隱約可見他的似笑非笑。

  那夜，薛南琛強迫自己入睡，可是蕭林的話宛如魔咒，始終縈繞腦海，以至他輾轉反側。

  第二天，經過一夜深思的薛南琛認為蕭林所言不無道理，自己是太過想當然。於是薛南琛想向蕭林道歉，為昨天衝動出口的話。

  奈何眾人皆忙於檢查自身的行囊，做出發前最後的準備，薛南琛駐足觀望好一會，仍沒找到合適的時機與蕭林交談，隻好暫時作罷。

  他心想一路上總有機會的。

  七人騎著馬出了城門，直奔二十裏外地幻暮之林。催馬揚鞭，寒風在耳邊呼呼的吹，馬似流星人似箭，噠噠的馬蹄聲劃破寂寥的疆外。

  如今已是九月下旬，北風凜冽，銀灰色的雲塊在天空中奔騰馳聘。寒流滾滾，似乎正醞釀著一場大雪。

  沿路望去，盡是單調的枯枝敗葉，光禿禿的樹枝在狂風怒吼中戰栗。但是隨著越來越接近幻暮之林，映入眼簾卻是另一番奇特的景象。

  暗綠色的大森林像海洋一樣，連成一片，陽光難以透射，陰暗而寂靜，相當詭異。