為人父母，孩子受罪，怎能不心痛。愛女心切的鍾離維寧自然顧不上忌諱。

  一眾奴婢嚇得趕緊下跪，那嬤嬤更是驚慌地猛磕頭，說著恕罪的話。

  鍾離維寧冷哼一聲，跨過仆人，正要邁入鍾離椿陽的房間時，穆王妃出來了。

  “王爺，是妾身命她攔住王爺。若是王爺要責罰，妾身甘願受罰。”

  鍾離維寧連忙扶起快要跪下的愛妃，看著衣不解帶的照顧愛女而臉有倦色的愛妻，哪舍得說半句重話。

  穆王妃溫聲細語道：“妾身知王爺心掛陽兒，但疫症染人，王爺是府中頂梁柱，若連王爺也病臥在床，叫妾身與世子如何是好？況且妾身深知陽兒的心性，陽兒定不願自己的父王被自己連累而得病。”

  鍾離維寧無奈歎氣：“也罷，本王不進便是。暖兒可好？”

  談及鍾離椿陽的病情，穆王妃滿麵愁容：“暖兒一直昏睡，少有醒來。即便服藥，也是強行灌下，喝下甚少。”

  明明料到如此，可聽見這樣的話，鍾離維寧仍舊揪心得很。

  “派去藍洵的人可有回音？” 穆王妃期盼地問。

  鍾離維寧眉頭緊皺，以搖頭代替無法言語的憂愁。

  不僅穆王夫婦憂心如焚，躲在角落的鍾離暮雲也愁眉苦臉。

  自從鍾離椿陽病倒，為防被傳染，他被禁止靠近鍾離椿陽的住處。雖然鍾離暮雲平日總愛和鍾離椿陽唱反調，老是嘲諷她，可畢竟是血濃於水的親妹妹，他如何不擔憂。

  “即使有南琛相助，但巧婦難為無米之炊，良醫苦於缺藥之煎。” 鍾離暮雲神傷道。

  各位看官是不是聽得糊裏糊塗，別急，容我為你們一一道來。

  時間往回撥點，在蕭林四處奔波求醫問藥時，天醫門的薛南琛已經到了啟丘。他根據患者的病症很快開出藥方，藥方中有一味藥叫海銀沙，這味藥至關重要。

  但是海銀沙隻生長在三麵環海的藍洵，縱然是皇宮的內庫也存量不多，就連那丁點海銀沙最後被薛南琛調試藥量而用光。

  因此鍾離博萬傳信給藍洵，希望能夠買大量的海銀沙。藍洵那邊談不上刁難，但是也有要求。

  要買可以，但不能派軍隊過來，派遣的人數更不能超過七人。

  這兩點要求不算過分，可是難度很大，因為此時快入冬，海麵逐漸結冰，不便於航行。走陸路的話，必須穿過幻暮之林。

  提起幻暮之林，可謂無人不知，無人不曉。這片森林猛獸環繞，有毒有害的植物不知凡幾，自古以來能活著出來的人不超過一個巴掌。尤其現在是初冬，林中的野獸為了儲備過冬的食物，會變得異常凶猛。

  大靕先後派了兩批人去，無一不音訊全無。是以穆王妃憂心忡忡，鍾離父子愁腸百結。

  又是兩天在苦苦等待中過去，這天鍾離維寧奉命入宮。

  “臣覲見陛下。” 鍾離維寧行君臣之禮。

  案頭堆滿了從全國各地送來的奏章，像座小山，壓得鍾離博萬快透不過氣。

  他步履沉重的起身，繞到鍾離維寧前，虛扶他一下：“皇兄，朕不是說過隻有你我二人時無需行虛禮。”

  “君臣之禮不可忘。” 鍾離維寧堅持道。

  窗內燭火搖曳，窗外細雨橫斜。兄弟兩人分別麵向東、西向，相視而坐。

  鍾離博萬憂神道：“方才太醫來稟，陽兒病情仍無起色。”

  想到徘徊在死亡邊緣的女兒，鍾離維寧哀愁布滿仿佛瞬間老了幾年的臉。

  炕幾上的茶杯彌散著淡淡茶香，明明忙著批閱奏章，兩個多時辰沒喝水，鍾離博萬卻無甚渴感。

  他微微轉頭，望著窗外的雨夾雪，罕見地顯露軟弱的一麵：“澇災剛消，瘟疫緊至。疫症未平，寒冬又複。天災人禍，接踵而至。兄長，你可曾認為此接連災害是上天對我囚父殺兄，僭越奪位的懲罰嗎？”

  “怨天尤人之言絕非臣所熟知的陛下會說的。”

  鍾離博萬淡然一笑，過往種種，曆曆在目。宮牆之內，波橘雲詭，爾虞我詐。那時他們兩兄弟若不是心夠狠，手夠絕，死無全屍便是他倆。

  即便時至今日，鍾離博萬也不後悔自己曾做過的一切，剛才不過是霎時的喪氣話，一吐以解心中鬱悶。

  疏解翳氣後，鍾離博萬打起精神：“絕不可讓瘟疫蔓延，購海銀沙一事不能再拖延。皇兄，可有高見？”

  “依臣愚見，不宜再派軍中好手前往藍洵，而是另辟蹊徑。”

  鍾離博萬轉動拇指的玉扳指：“願聞其詳。”

  “臣認為軍中之人多擅於拳腳功夫，反而對山林之事知之甚少，也不熟狩獵之技。反之，民間多能人異士，陛下的師父便是其一，何不禮賢下士，重金招納？”

  提到那個神出鬼沒的師父，鍾離博萬宛然笑之：“師父雖是老頑童，可神通廣大，隻是能與他相提並論者怕是寥寥無幾。”

  “若是退而求其次？”

  鍾離博萬停止轉動玉扳指：“兄長之意是…”

  “臣不敢妄想能請動青虛子老前輩此類隱世大能，可還有不少次一等的武林高手。” 鍾離維寧詳細說：“陛下可發皇榜，許諾千兩黃金，事成後下賜專治瘟疫之藥。臣相信重賞之下，必有勇夫。”

  鍾離博萬思量片刻，輕輕頷首，同意鍾離維寧的提議。

  雖然那個神龍見首不見尾的師父沒傳授多少武功，卻告訴他許多江湖趣史。他知道民間的確有一些身懷絕技的能人，如果說千兩黃金不能令這些人中的部分人心動，那麽加上“瘟疫良藥”這條，他不信全大靕找不出七個有本事穿過幻暮之林的人。

  “兵貴神速，朕即刻下旨。”

  鍾離博萬禦筆一揮，驛使帶著召集的皇榜，八百裏加急，貼到每個角落。

  和許許多多圍看皇榜的大靕人一樣，蕭林也在看，還聽了一耳朵的八卦。

  “黃金千兩！治疫良藥！可是真的？”

  “皇榜落字，官印蓋章，豈能作假。”

  “賞賜倒是豐厚，隻怕沒命享受。”

  “兄台所言極是，何人不知幻暮之林是吃人不吐骨頭的死亡森林。”

  ······

  蕭林默默地轉身離開，緊蹙的眉宇暗示內心的決意。

  先撇開鍾離椿陽的病是不是被孫子謙傳染這點不說，蕭林也不想眼睜睜看著那個多次幫過自己，仗義到有點可愛的姑娘就這樣香消玉殞。

  那晚，蕭林趁孫子謙不在的時候對孫高氏說：“祖母，我過幾天會出趟遠門。”

  “林兒歸來的日子甚短，此番又因何離去？” 孫高氏不舍地問。

  蕭林想了想，即使現在不說，到時她成功拿藥歸來，想必會被傳得街知巷聞。即便蕭林再低調，她那頭標誌性的短發足以令人一眼認出。

  善意的謊言也是謊言，如果不是不得已，蕭林不想欺騙親人。

  於是蕭林將自己的打算原原本本告訴孫高氏。

  孫高氏聽完沉默許久，然後她握緊蕭林的手，語重心長道：“祖母雖目不識丁，但也知滴水之恩當湧泉相報之理。穆王爺宅心仁厚，永平郡主更是對祖母和謙兒照料有加，所以祖母不會阻止林兒的知恩圖報。但林兒要謹記一事。”

  “什麽？”

  “無論林兒去多遠、多久，祖母和謙兒依然等你歸家。”

  蕭林鼻子發酸，喉嚨一緊：“嗯，我不會忘的。我保證，我很快回來。”

  該交代的都說了，蕭林沒什麽好準備，等入選了便隨隊出發。

  在她看來，幻暮之林不過是麵積大點，奇珍異獸多點，植物茂盛些罷了，什麽“有進無回”、“死亡之林”隻是古人誇大其詞。

  遠的不提，就拿最近發生的瘟疫來說。

  蕭林穿街走巷時經常見到很多有病患的家庭不是給病人喂藥，而是殺公雞、貼符咒、祭祀等等據說可以驅除邪祟，達到治愈的手段。

  最令她印象深刻的是第一次看到這樣“治”病的表情那一個叫目瞪口呆，更絕的是後麵孫高氏一臉的理應如此。

  她告訴蕭林，人之所以會生病是招惹主病災的妖魔鬼怪，所以要祈福祛除。

  至此蕭林無話可說，因為她知道就算口水都說幹，也改變不了大環境。

  正因為這個自以為是的認知，蕭林在這次尋藥之旅吃了不少苦頭。

  和此時輕鬆的蕭林不同，其他想入圍的人全是抱著視死如歸的心。

  啟丘城外的密林中有間小木屋，位置偏僻，不宜被人發現。

  一個梳著雙環髻，眉目秀麗，穿著月色的百褶長儒群裙的少女不舍的望向唯一的內室，繼而扭頭叮囑安靜姝：“務必照顧好主人。”

  被喚安靜姝的人簪成一個含煙髻，怯怯弱弱，一身碧青的羅裙。

  她哽咽道：“靜姝明白，姐姐…萬事小心。”

  安靜孌眼眶微紅：“此番經去，勿論我生死，妹妹必須帶著主人搬離此處，以防不軌之人發現。”

  “妹妹明白。”安靜姝含淚點頭：“我會沿路刻下隻有你我才知的指示標記，姐姐一定要活著回來。”

  安靜孌再三叮嚀：“妹妹素來粗枝大葉，若往後姐姐不在身旁，你須謹言慎行，切記不可暴露主人的真實身份。”