苔草院子此時顯得十分熱鬧，一行身材魁梧，體型壯碩的男子簇擁著看起來不大，卻頗為得意的青年走進了院子。

  “張直你小子這次幹的不錯，咱們哥幾個這次占你的光，也能有幸喝到一次犒賞的酒。”

  吳豪用手使勁的拍打著張直的背，使得原本就瘦弱的張直差點就一個趔趄，摔倒在地上。

  旁邊的眾人見狀，全都發出好笑且熱情的吆喝，走進前去，將這名叫張直的男子合力抬起，向上拋去。

  在這東城，還有很多名叫苔草的普通院子，大多都是從雲家私有的土地中劃分出來，用來給分散在外，照料雲家產業的仆人居住，一般就建在該產業之後的不遠處。

  時間回到昨天夜裏稍早的時候，他聽著林虎，也就是他們武行老大的吩咐，跟著十幾兄弟就走進了東城外的一處荒原，尋找著一種名叫“玉膚子”的珍貴藥材。

  他剛入武行，對於這名叫“玉膚子”的藥材並不認識。

  在到達一處山腳下，領頭的吳豪建議他們在這裏分開尋找後，他趕忙走上前去，拉住吳豪，怯聲問道：“吳大哥，你還沒有告訴我們這藥材長什麽樣呢？”

  吳豪一聽，也有點犯難，隨即說道：“我其實也沒有見過這種藥材，不過虎哥說過，這藥材會在白天吸收陽光，然後在晚上突閃一次，你隻要注意著突然閃爍的光芒就行，隻是這種光芒十分微弱，必須集中注意力才能找到。”

  張直聽完點了點頭，剛轉身走開，卻被吳豪拉住，補充道：“關於這藥材，如果你發現的話，記住不要動手去采，隻要標記好位置就行。”

  張直雖然有點不解，但是也曾聽說過有人因為采藥而受到詛咒，突然暴死的傳說，模樣極為慎重的點了點頭，摸著夜色向深處走去。

  他原是北境荒民，常年戰亂，若不是跟著父親逃到了都城外不遠處的一處商道，被一行正在運送貨物的好心商隊救起，帶回了都城，此時還在忍受著饑荒與戰亂。

  父親原本是故鄉的一名劍道老師，在他的家鄉也算是小有名氣的強者，也是由於這點，在被商隊救起，然後帶入都城後，商隊邀請了父親加入。

  張直從小就崇尚強者，也曾不時幻想著能夠擁有馳騁沙場，大破敵人的實力，但在加入商隊，一起運送過幾次貨物後，他便被這個充滿未知的世界所驚呆了。

  即便是父親，也經常會被人打趴在地，沒有還手的餘地。

  還記得那天。

  商隊運送著滿載的貨物返程，卻被突然出現的山匪打劫。

  那天之後，張直失去了父親，商隊也被打散。

  一切又回到了最艱難的狀態。

  之後幾年，他在城外的村子渾渾噩噩的活著。

  直到一次很偶然的機會。

  “你聽說了嗎?北境如今已經進入平亂的最後時期了，按照王宮裏傳出來的消息，此時冰王正在集整兵力，號召全雪之國的強者，準備一舉平定動蕩多年的七侯之亂。”

  “沒想到冰王居然具有如此卓越的天資，有此強者，七侯之亂又有何愁啊！”

  “聽說東城燕，李，東，成，黃，林，雀七家聯手，準備出麵在都城之內召集強者，購置兵器，一同協助冰王平亂！”

  “哦，這幾家有何不同嗎？”一人聽得熱血沸騰，立馬說道。

  “兄台想必並非都城之人吧？”

  那人點頭，默認。

  他對麵的男子笑道：“當年王室羸弱，都城遠不如現在強大，整個都城各種勢力盤根錯結，彼此摩擦，逐漸形成了東南西北中五大核心勢力，其中尤以東城最為強盛。”

  “那如此說來，東城是一種同盟體嗎？”

  “當時確實可以如此說道，不過經過數百年來的和平時代，雪之國的商業發展呈良好態勢，包括東城在內的五大勢力，瞬間瓦解，彼此繼續著私底下的鬥爭。”

  “那兄台口中的那幾家，便是東城勢力分裂後而形成的嗎？”

  “雲何石南朱燕李，東成黃嶽林吉雀。這便是如今在這都城口口相傳的一句童謠，經過極長時間的鬥爭，東城的實力逐漸淩駕於四城之上，超越其實力總和，並且形成了我們東城如今的東城十八家。”

  “十八家？可為何童謠卻隻出現了十四個姓氏？”男子疑惑不解道

  “非也非也，當年南西北中城實力式微，為了維續生存，其中南城的兩戶何家，西城的兩戶石家，北城的兩戶南家，中城的兩戶朱家，彼此聯姻，結為一家，共同對抗著東城的壓力。”說道此處，那男子頗為得意，大笑起來。。

  微微一頓，少頃，男子又繼續說道：

  “如今的東城背靠王宮，已經是當地人口中名副其實的小都城了，如今有這七家帶頭，北境之亂或許真該結束了。”說罷，男子擺了擺身上的落雪，消失在街道中。

  張直聽到二人的談話，昏沉的精神陡然間清醒了過來，在心裏暗道：“我要去幫助冰王。”

  旋即心中注意打定，馬不停蹄的回到了村子裏。

  在他住的草房旁有一條結著不厚冰層的河，他脫下衣服，跳了下去。

  渾身發抖著上岸後，他將浸泡在水中的衣服撈了上來，升起堆火，慢慢烘幹。

  一切完畢，他走進屋子，翻出一個罐子，裏麵鋪著一層極為細小的黑色種子，這是雪之國唯一能種植，存活的作物，一種叫“霜子”的，能長出大米的植物，他抱起罐子，向著山腳下的一戶人家走去。

  他敲了敲門，此時天剛黑不久，在這小小的村莊，日出而作，日落而息的傳統已經根深蒂固於每一戶農家的日常理念之中，他站在農家的柵欄外，伸長了脖子向裏麵看去，隻見一個老人十分安詳的睡在床上。

  當年商隊被劫，他一個人流落到了這裏，倒在雪地中，醒來的時候已經到了一戶農家。

  老人膝下無子，一輩子都生活在這一眼便能看到盡頭的山村裏，張直的到來為他的生活注入了新鮮的氣息，老人對他視若己出，還主動幫他在半山腰搭起了一間草屋，教他開墾荒地，種起莊稼。

  將罐子放在門外，皎潔的月光撲打在雪地遍布的瑩白之上，溫潤出一種靜謐而美好的氛圍，他的腳印，在堆積的大雪下，被慢慢的掩埋。