王老娘、郭黑子都覺得王狗兒說的是氣話，各牢騷了幾句。

  郭黑子笑說：“放火這事兒你不熟，得換咱們廠裏那個燒鍋爐的老王八來，他熟。”

  王狗兒聽了也笑，這事兒終於就翻了過去。

  大灣縣折騰了一月有餘，終於在三月李咎到來前，把城裏收拾得幹幹淨淨。

  因為嫌城外的“貧民窟”太髒太亂，恐引起李咎注意，在壓榨著工人完成了所有城市清理工作之後，府城把城外的工人全部趕走，然後把貧民窟拆了，夷為平地。

  被趕走的工人中，年輕力壯者由作坊和工廠帶走，婦人、少女、女童被牙行領走，其中身強體健著近了紡織廠，貌美者則被送進了勾欄院。

  而老人、兒童、幼兒，則不知下落。

  王狗兒和郭黑子被不同的工坊領走了，幾經周轉，王狗兒才勉強通過賄賂一個工頭聯係上了郭黑子，從郭黑子以及其他鄰居那裏，王狗兒得知自己媳婦和孩子的下落。

  大兒子也被帶進了工廠。王狗兒是知道工廠對童工什麽德行的，那些地方說是人間地獄也不為過，這讓他非常擔心長子的境遇。

  老娘和小兒子被從棚屋裏趕了出去，差役們不讓他們靠近府城附近，也不讓他們走官道，老幼兩個因為饑寒想走山路回老家，遇到春天覓食的猛獸，被吃得屍骨無存。還是同村的差役良心不安悄悄收的屍，埋在城西北郊的善人們買的免費墓地裏。

  而他的媳婦和郭黑子的嬸兒一樣，因為略有幾分姿色讓窯子買走了，當天就跳了河。

  這樣的事並不稀奇，每個人身上都在重複上演。王狗兒渾身顫抖著，想衝天嘶吼，卻被無形的手掐住了喉嚨。周圍已經麻木的人麻木地安慰著他，“熬過這幾天就好了”“再忍忍，再忍忍，攢幾個錢就好了”。

  王狗兒想，不是，事情沒這麽簡單，一直逆來順受等明天，等來的隻會是變本加厲的壓榨。他無比懷念過去男耕女織的日子，雖然清苦，但是好歹安穩。是什麽讓他落入今天這個境地？

  他看向廠房的方向，眼底一片血紅。

  ……

  李咎剛進入大灣府地界，第一感覺是破敗凋敝，他注意到有些路邊的還不錯的農田都荒廢了，奇怪的是，官道上並沒有別處常見的茶棚、涼棚生意。

  到了大灣縣城，違和感更加強烈——一個尋常的府城，它的市容市貌不太可能是那麽規整、井井有條的。

  再加上……

  “侯爺，前兒救下的女子已經醒了，但是她不會說官話，得從本地雇請一個會說官話的人才行。”

  初三郎來報說。

  前天還沒進大灣府地界，他們在河邊紮營，取水時救下了一個順水漂下的婦人。李咎一貫的處理辦法，人帶上，找大夫，治好了送走。

  但是這是頭一次遇到人醒了還沒辦法自主離開卻又語言不通的情況。

  反正也要在本地找個向導，但是看大灣縣城這個情況，找本地送上門的向導那可不知道會不會是被特別安排過的。

  大灣府給李咎的感覺非常糟糕，李咎想了一想，讓初三郎找來隨隊一起的行商，讓他從青李郵遞裏找個能說本地話和官話的捷足。

  青李郵遞悶聲發大財地幹了這麽多年，負責一個地方的捷足早就已經能在土話和官話間自由切換，而且他們日常在各個地方竄來竄去，對當地的情況一般十分熟悉。同時他們又很不起眼，久居上位的人很難關注到他們。

  初三郎領命去了，在李咎最後一次紮營休息啟程前，果然蹭著李咎的隊伍的行商帶來了一個捷足。

  這個捷足姓周，本人是隔壁雲夢南道芝洲府的人，因為勤勞肯幹且認路能力極強，漸漸成了整個這一大片區的捷足之首。他本不擅長也不耐煩管人管賬，倒是更願意在山林荒野中穿行，因此雖然拿著很高的工錢，倒還是個耗體力的工，放在現代應該是高級藍領。

  雲夢南道的青李郵遞分部給周捷足配了兩頭騾子，更讓他的配送效率達到了巔峰。

  這幾天他恰好在幫助大灣府的郵遞分部梳理道路和村落的位置、條件，初三郎與那行商找到青李郵遞一說，青李郵遞立刻就推薦了周捷足。

  周捷足黑黑瘦瘦，個兒很高，腿很長，肌肉線條十分明顯，放到現代會讓李咎想到長跑運動員。他的眼睛非常亮，極有神采，他還很健談，口齒伶俐，思路清晰。

  他本來就很喜歡漫山遍野地跑，小時候就有個外號叫野馬，村裏每年秋冬驅趕野獸、上山砍枯樹枯草，都是他帶路。他仿佛天生就自帶一個GPS定位係統，在絕大多數環境裏都能準確判斷方位和距離，又仿佛是安了個老鷹的眼睛，對環境的細節感知力極強，能從很遠的地方判斷前麵的大概情況，比如是不是有水源，是不是有山穀，是不是有人居住……

  周捷足是典型的古代武將、斥候的好苗子。不過現在是和平年代，周捷足家中父母年老，膝下隻得他一個兒子，他便不能天長日久地外出，像掌櫃劉那樣的行商就不適合了。除了種地、打獵、找尋礦產、井水資源，適合他的行當竟就剩下向導等。李咎搞出來青李郵遞，才算給他找到了一個合適的新職業。

  在前來營地的路上，周捷足已經聽了行商叨叨，知道今日要見的是個大官，還是青李郵遞的創辦人兼幕後東家，心下已十分重視。

  及到了營地裏，遠遠就能看到人馬調動，似在準備拔營。中間有一人高大威武，袍服整肅，行商又領著周捷足直奔那人去，周捷足便知這就是今天雇請自己的人了，忙跟著行商上前，叉手問候：“東家好，東家平安。”

  行商忙嗬斥：“這是侯爺，叫什麽東家！”

  周捷足忙又改口，李咎卻說：“我原也算是他的東家，不妨事，就這麽叫吧。你聽得懂本地話？”

  得到肯定的答複後，李咎朝後麵叫道：“初三，初三！帶他去瞅瞅前兒救上來的大嫂。搞清楚底細之後，帶他到我這裏來。”

  因為預感和大灣縣目前給李咎的感覺不太好，李咎願意在進城前多盤桓一陣。期間他們也遇到了其他路過的商人，看著情況，從大灣縣城運出去的貨物不算少，李咎略略估算了一下本地的產值，感覺是稍微偏高的，但是不知道具體情況，他不能直接下結論。