安安靜靜地過了這個年節，一眨眼就是開春，黃致便要辭別朋友，帶上媳婦和護衛，走上了沿河實地探查的道路。

  黃致辦事的效率毋庸置疑，一年不到的時間，他已經把自己能做的事做了個七七八八，無數各地送來的地圖、縣誌在他這裏匯總。

  不過黃致仍然嫌這些送來的資料裏摻雜了太多湊數的，而大雍的第一條鐵路容不得半點閃失，他這才下定決心要親自前去暫定的幾條線的途徑之處仔細看看。

  李咎寫過信給皇帝陛下知道，皇帝陛下很是嘉許黃致的行為，特別從禦林軍裏抽調了十二人保護黃致出行，一行人糧草、馬匹等皆由九衢、大渡口和金陵的官府供給，又命沿途的驛館仔細接待。

  黃致這一路先去九衢，然後西至大渡口，南到雲夢府，北去燕京，算行程，沒個兩三年回不來。

  於是黃致的夫人徐氏是無論如何也要跟了去，他們的兒子恰好也遊曆在九衢，就在那裏等著和父母匯合，然後一同出行。

  這一路山高水長的，不太適合帶上小元燚，黃致便將元燚托付給了她的外祖家照管。小元燚的外祖父曾任金陵知府，早早就沒了，現外婆健在，跟著長子居住。小元燚的這位大舅舅是個閑在山水之間的員外郎，名叫徐聰，為人倒是十分板正。

  黃致仍有些懸心，特意請了李咎也照看一二。他倒不是不樂意直接推給李咎養著，實在是李咎和元燚不在一個血緣裏，元燚的外婆、舅舅尚在，沒有把元燚托付給李咎的道理。不過李咎、城陽在金陵地位不一般，即便元燚沒有長在他家，有他們夫妻一句話帶出去，足可保元燚平安了。

  黃致年紀已經偏大了，李咎特意送他送到金陵城西三裏長亭。一起來送行的還有徐聰帶著小元燚。

  至他夫妻登車上馬時，李咎又將兩個紮起來的包袱給他拿著：“這裏麵是我從家鄉帶來的藥物，緊急時可以救命的。有跌打損傷藥，有止血藥，有消炎、解毒的，有驅蟲的，有治腹痛、水土不服、瘧疾的，用法、用量，上麵都寫了條兒，賢兄一定看仔細。為防萬一，可以多拆幾份分開收著以免丟失。”

  若不是狂犬疫苗要冷藏保存，李咎連狂犬疫苗都會給他帶上。

  黃致這一路要進山林、涉水，行程南北千把公裏，北方氣候那麽冷，以至於現代位麵的明朝宮廷都曾明確有說法是盡量選北方人當宮女，因為南方的姑娘在北方日子實在太難熬了——就冷到了這個程度，黃致夫妻年紀這麽大，萬一凍出個好歹，那可太糟了。又或者是被野獸咬了，或是被髒水汙染了傷口，那麽多種有感染風險的細菌病毒，隻要中招，分分鍾都是個死。

  李咎於是從倉儲裏拿出了未來的藥物，自己挑挑揀揀分門別類地選出來，分裝小包存進特製的醫藥急救箱裏，再用油布包袱皮包上給了黃致。

  凡是能想到的情況，李咎都給他想到了。再有意外，李咎也沒辦法了。

  黃致把兩個包袱抱一個在懷裏，另一個丟給馬車上的媳婦捧著，朝李咎拱手道：“多謝李兄弟。愚弟此去必有所得，兄弟等我的消息就好。我這裏自當小心謹慎，絕不以身犯險。兄弟就不要婆婆媽媽啦！好去！好去！”

  金陵這一圈好友中，隻有李咎比較傷離別，其他人反而不會。

  李咎的到來已經改變了這個時代的出行方式，他的水泥路自行車和有軌車大大方便了兩地往來，他的青山郵遞也讓人們的信件往來更為頻繁，直接後果就是離愁別緒少了。

  以前青山和金陵之間來往，若不是快馬加鞭，往往需要十幾天，現在已經縮短到五天了。這五天還有三天可以坐在平穩的有軌車裏看書渡過，並不耽誤時間。

  兩個朋友分居千裏之外了，也不用到處找人順道帶信，也不必去驛館裏交錢走後門地排隊等驛卒的空檔，直接找青李郵遞附上郵資填上地址就可以把信件包裹交出去。若是不知道具體地址也不打緊，寄到當地之後，當地的“捷足”會負責打聽，隻不過多收幾個錢而已。

  在李咎，沒有手機電腦微信QQ，不能即時聯係，就讓他不可抑製地傷懷。即時通訊工具極大地降低了現代人的離愁和思鄉情懷，忙碌充實的工作、業務更讓他們很難想起來感情方麵的事情。與親朋好友天各一方的人，往往在特定的情境裏，才會想起來“每逢佳節倍思親”的感受。

  古人卻不一樣，古人的每一次別離，都像是生離死別，那個離愁的強度，簡直不要太高。

  隨著交通和通訊日漸便捷，慢慢地，離愁也就淡了。以至於黃致完全不覺得這次分別算什麽——以前李咎不是在外麵也三年兩載不回青山嘛！他去實地探查的這一路，都有沿途官府、驛館接待，盤纏物資十分豐沛，寫個信捎個物件兒的，有什麽難度？看看老陳和老劉，那才是該記掛的遠航呢！

  黃致不耐煩李咎的兒女情長，揮揮手，抬頭挺胸，命令車隊啟程。

  李咎踮著腳看了一會兒，一旁的城陽忍不住笑了：“哥哥若是舍不得兄長，不叫他辦這差事不就行了？哥哥後悔啦？”

  “那倒沒，我不會會後悔。大雍的第一條真正意義上的鐵路，黃先生為之餐風露宿的，怎麽也該在史書上記得一筆。原本因為那套字典，還有為《三國》作序的緣故，黃先生就該有個名字在史書上了，不過鐵路的意義更不一樣。”

  李咎說完，見元燚已經露出了泫然欲泣的樣子，十分心疼。城陽沒多想，走過去與徐聰和奶嬤嬤招呼一聲，俯身抱起了這個小丫頭。

  元燚年紀頗長，不過身量還小，城陽本就是個偏高的北方姑娘，這幾年陪李咎上山下地的什麽不幹，力氣也有了些，短時間抱抱小姑娘不算什麽難事。

  一旁的喜晴等人想伸手，都被城陽示意退下了。

  元燚軟軟地說：“幹娘，我想我娘。”

  元燚這麽大年紀，頭一回和父母分離，城陽便又想到了自己，說道：“幹娘也想娘了。幹娘已經兩年沒有見過娘了。元燚的娘親和父親呢，是為了讓幹娘這樣和母親天各一方的人，能夠早一點重逢，多一點相見，所以才去外麵辦事的。幹娘特別感激他們。元燚別傷心啊，幹娘陪元燚一起等。”

  元燚眼淚漣漣地趴在城陽肩上嗯了幾聲。

  李咎和徐聰錯著幾步，落在他們後麵。李咎對徐聰略有所知，徐聰為人比較古板迂腐，這樣的人不太可能做出折磨親戚家孩子的事，元燚在徐家不會太難過，就是比不得在家自在。

  李咎小聲和徐聰嘀咕：“小丫頭也是我的閨女，也是公主的閨女，暫因府上老太太和元燚外祖孫情深的緣故，方將她放在府上教養，為的是體諒祖孫的天性。姑娘她從小兒就沒個拘束，我和公主也舍不得規勸她，因而比一般姑娘要活潑些，可能不像那些從小兒就學了百八十種規矩的女孩子一般拘謹嚴肅。到了府上若有哪裏和貴府不一樣的，請先生多多包涵了，這原是因為我和公主偏疼她，並非姑娘不知道輕重。”