傅爹傅娘二人便向李咎膝上的小丫頭看去，隻見小丫頭怯怯地貼在李咎胳膊上，似是十分害怕。麵黃肌瘦的模樣，隱約可見眉宇間有三分秀色，黑亮亮的瞳仁水靈靈的，確實討人喜歡。

  傅娘於是道：“既然是大郎老家的人，就是他侄女兒，那也就是我的親戚了，原該幫襯一把。就讓她先和我家閨女搭個伴兒吧，我自然好好照顧她的。”

  李咎點點頭，將小草兒的口份冊子交給傅娘：“小草兒雖托兩位照顧，到底是我家的人丁，一應口份都給她帶來，每月三十個雞蛋，一斤紅糖，米麵、牛乳、菜蔬、果子、雞鴨魚肉都有定數，都會有人按時送來。另外我自己每個月會送二兩銀，作為兩位照顧小丫頭的工錢，希望小草兒在大哥大嫂家，可以快樂健康地長大。”

  傅娘道：“老爺哪裏的話，這工錢我一個子兒也不要。草兒是咱們家的親戚，沒得爹娘流落在外，我們也該撫養她，此其一；老爺幫襯我們家多少，我和大郎來這裏了，食飯、做工，都是老爺擔待，我們是萬死難報，隻撫養一個小姑娘，又能償還幾分？此其二；老爺還是我們家孩子的恩師，又是他和媳婦的撮合人，他雖不說，我們也知道他也想對老爺盡孝的，真是求也求不來，隻恐盡了我們的全力全心，到底沒幫上什麽。”

  李咎笑道：“本也不算恩，你們家孩子注定要給我辦一世的事了。那，小草兒我就交給你們了。三九，你不是有事要交接給傅嫂子？你去吧。”

  三九等這一刻等了許久，忙站起來，彎腰抱起小草兒，回道：“哎，老爺等等我，我和傅姐姐去去就來——都是我們女人的體己話，老爺不能停。”

  傅爹是寡言之人，李咎和他也沒有什麽事可以說，兩個女人離開後，房間裏隻剩下他們倆，一時安靜得可怕。

  過了半晌，傅爹仿佛是剛剛找回聲音一樣：“老爺，您是不是去了垛南平？”

  李咎沒回答，但是也沒否認。

  傅爹後退半步，突然手腳麻利地給李咎磕了個頭：“老爺，我一個字都不會對外說。她這一生，過不去這個坎兒，我這一生，忘不了她受的委屈。我沒用，不能為她討回公道，反連累她母子一世受辱。”

  李咎從椅子上跳下來，一把就將傅爹托起：“不必如此。我隻是見不得人受欺負，若受傷害的不是傅貴的母親而是別人，我一樣會去，況且這次我什麽都沒做，他們自己死絕了，真的是天意。”

  傅爹搖搖頭，剛才那幾句話措辭許久他才說出來，接下來他能說什麽，他自己都不知道。隻是想起傅娘的苦難，還有這些年一家三口在嘉湖受的鄙夷和白眼，一時間老淚縱橫。

  李咎歎了口氣，拍拍他的肩膀：“老兄何須做此兒女情態，趕緊擦了眼淚吧，等下你媳婦回來，怕是會以為我欺負你。”

  話音剛落，傅娘和三九果然來了。她兩個也是兩眼微紅，李咎以為小草兒身世淒苦引起了她們的共鳴，並未多問，起身帶著三九告辭。

  李咎與三九走了，傅娘便與傅爹哭訴道：“我原以為隻我一個這麽命苦，沒想到李老爺送來的那丫頭也是一樣的，她才六歲啊，那些人怎能對這麽小的姑娘這麽狠心！那一天他們真的死絕了才好呢！”

  傅爹安慰媳婦說：“現在好了，她年紀也小，陪著咱們家姑娘過幾天，就會忘了那些。隻要忘了，就能好好過日子。李老爺都不在乎，別人還能替老爺在乎？你看，趙姑娘是寡婦，老爺照樣給她產業。山上的何姑娘是個獨生女，眼見著都要和縣令大人成婚了。餘姑娘聽說也是許了人家被老爺買下來當女兒養的。老爺不搭理……”

  傅爹話還沒說完，虛掩的門被推開了，闖進來的人是傅小貴兒。

  傅書生聽說李咎回來了，前來找他商議郵遞產業路線和業務規劃的事情，不料卻撲了個空。

  跟尤璦的丫頭告訴傅書生，說是李咎送了一個小姑娘煩請他們家照顧，又送了口份一起，聽聞那小姑娘是傅爹老家的親戚等等。

  傅書生當時臉色就蒼白了，老家，垛南平，已經成了他的夢魘。和兩個詞關聯在一起的是那些尖利的咒罵、輕蔑的嘲笑，是同窗的侮辱、塾師的刻薄。

  他推門進去，劈頭蓋臉地就問：“師父知道了？他知道你是未守寡就改嫁，還知道你——？”

  傅書生非常緊張，他還記得壓低聲音，一邊問一邊還要看著外麵的情形，防備著別人聽到。

  李咎是他人生的轉折點之一，如果說尤璦代表他的家庭的走向，那麽李咎代表的就是他的事業的未來！尤璦因為同情和憐愛而選擇理解他、關愛他，可是李咎呢？傅書生不知道。他覺得李咎和其他人不一樣，但是他賭不起，因為他不能輸！傅書生在四五個學塾讀過書，聽過不下十個塾師上課，每一個塾師都會在講到君臣父子三綱五常時意有所指地提到他！每！一！個！

  傅書生怎麽敢賭上自己的未來去試探李咎的態度？

  傅娘的臉色也蒼白蒼白的，她一直深恨自己拖累了兒子，可是如果她不改嫁，她的兒子甚至活不到這個年紀，更不要提識字讀書拜師娶妻了！

  傅爹先是下意識地縮了一下，他的繼子是讀書人，考了功名的，身份和別人不一樣，他和他媳婦現在倒是都成了拖累，他習慣於先讓三分。但是今天不一樣了，李咎是個外人，是青山縣本地首屈一指的大人物，是個官兒（傅爹並不清楚虛銜和實職的區別），他卻想辦法跑了五六百裏路隻為幫傅娘報仇，李咎都不覺得傅娘有錯，他是傅娘的丈夫，他怎麽能覺得傅娘有錯？

  對啊，傅娘有什麽錯？人想活下去，想把兒子養大，因此被迫成為那個世道下的犧牲品，可是這個人有什麽錯？

  傅爹將傅娘擋在身後，向前邁了一步：“對，老爺知道了。”

  他看著繼子越來越慘白甚至到發青發黑的臉色，沉沉地說：“老爺不僅沒有看不起你看不起你娘，老爺還說你娘是無辜的，錯的是垛南平那些人渣。你聽到了嗎，你師父說你娘是無辜的，她沒有錯！”

  古代有些事情很矛盾，比如有些地方搶著娶寡婦，比如夫家和娘家會為了寡婦的再嫁（出賣）權打起來，但是如果讀書人的老媽是再嫁的又會覺得臉上無光……

  想來想去還是和1經濟條件（是否倉廩實）2當地官員學政儒林的風氣 3宗族的價值取向 等等因素的關係大一些