李園的車隊在吃瓜群眾們的目送中緩緩開出了青山城。

  吳書生與趙縣丞等便服相送，百般叮嚀囑咐，直到車隊的人馬都消失在山道上，方各自散去。

  青山城的日子還是照舊過著，人們打理田地、家宅，閑暇時再物一份短工，隻要肯付出勞動，至少也能混個溫飽。著實找不著小工，隻在濟貧處、碼頭、商行外守著，總有搶到短工的機會。

  青山城的人比著別處的人自然不一樣，外麵來的偷偷摸摸賣糧的人，才剛踏進青山城附近的村莊，了就被人認了出來。

  最先到達青山城外的玉鶴縣來偷偷賣糧的幾人。他們穿林渡河，一路上餓得前胸貼後背，隻敢拿野果野菜就著酸飯團子果腹，看著車上白花花的米卻絲毫不敢動。有時候遠遠看見村莊，他們也不敢進村，隻能由大伯爺去討水討飯回來，唯恐幾個人帶著兩千斤糧食就被別人盯上吞沒了。

  這樣藏著掖著走著趕路，總算是將糧食安安全全送到了青山縣城。

  剛進入青山縣時，他們並沒覺得青山縣如何繁華。山水是一樣的平靜，平民是一樣的苦，農夫們一樣在地裏刨食。青山城所屬的村子裏的人們，今年多打了一些錢，於是家裏稍微做了一些添置，大約是李園的廉價土布、油鹽醬醋、鍋碗、蜂窩煤等必須品。就這麽一點點添置少得可憐，外邊看過去絲毫不覺得他們的日子好過了。

  玉鶴縣的幾人不免嘀咕了一路：都說青山縣怎麽怎麽好，可是他們一路走來，所見和玉鶴縣也沒什麽區別，大家不都是住在破屋子裏，穿著一身亂七八糟看不出樣子的衣服麽！頂多青山縣的農人的鞋子還不錯，至少路上看到的行人穿著的鞋都有底兒有天。

  非要說有什麽區別的話，就是越窮越遠的村子人越少。這種少不是天然人少，因為屋舍和田地並不少，就是單純的人少了。

  不過隨著路程越來越靠近縣城，大家就漸漸地懂得了為什麽村長等人都說青山人命好。

  接近縣城的村莊已經顯露出了不一樣的繁華，村莊裏井井有條，道路也齊整極了，甚至每二到三戶人家就有一頭耕牛，老人小孩兒也能穿著整齊的衣服在外麵走動，不少在場院裏紡紗織布的女人打扮得也比較光鮮。鑒於打扮一定發生在吃飽穿暖之後，可以推斷他們現在在吃飽、存糧之後，還有餘錢。

  這就很讓人羨慕了……他們村裏除了家裏有著幾百畝地的地主，誰還穿得起新衣服哇！

  這樣的村莊附近收糧的人肯定是願意出價的，大家因為惦記著家裏，也願意在路上賣糧，隻要價格合適。不想因為糧價不錯的緣故，農人們極願意賣糧——他們唯恐晚了一步糧價就像周邊其他縣城一樣跌了，故而都得趕著糧價好的時候賣清。青山城的糧行、地主、商人等早早就已經完成了下鄉收糧的活兒，此時便是想找到他們也是不能了。眾人隻好繼續趕路，一趕就趕到了城裏。

  衣著襤褸、神情萎靡的人在青山城是格格不入的，青山人一眼就能看出這是外地來討生活的，他們見了太多活不下去來碰碰運氣的人們，已經鑒別出了經驗。

  玉鶴縣的幾人是推著貨來的，顯見是為了賣貨。他們不知道進城要收多少錢，顯得局促不安，又有些憂心忡忡。

  因為日子舒坦，好些已經做不動體力活的老大爺老太太在路邊擺著茶攤、棋盤，邊閑聊吃茶邊做些手工活兒，邊掙小錢邊打發時間。他們注意到這隊年輕的陌生人，似乎看出了他們的窘迫，大爺大嬸兒們嘰咕一番，其中長得最麵善的一個就主動出來，用官話和他們招呼了：“哎，後生仔們進城賣東西呀？”

  老大爺搖著大芭蕉扇，膝蓋上放著一個穿紅肚兜的小孩兒。紅肚兜嶄新嶄新的，一看就不便宜；那小孩兒白嫩嫩的，胳膊像藕節一樣圓潤 ，也不像是窮人家的小可憐。老爺爺帶孫子，看著就讓人覺得安心，不像是壞人。

  玉鶴縣的幾人忐忑不安地商量幾句，由趕車的大伯爺出麵。大伯爺堆出皺巴巴的笑，拿一口半生不熟的官話回道：“老人家好呀！是啊是啊，我們想進城賣點兒山貨，打幾件過冬的衣服給娃穿。”

  老大爺眼前一亮，帶著夥計們就圍了過來：“我們幫你看看賣的是什麽，告訴你往哪家賣去！城裏的商人多了，奸商好人都有，你們人生地不熟的，怕被花言巧語的騙了！”

  另一個同樣抱孫子的老太太接道：“你們被騙事小，傳出去以為我們青山城出奸商那就不好了。我麽城裏的都是好人，奸商都是外頭來的，今年生意好做，人忒多了，可不奸商也多了麽！”

  一群自來熟的老人們湊上來，玉鶴縣的人看著他們中氣十足又穿得光鮮，不敢有所阻攔，隻得下意識地去遮掩。但是兩千斤糧食哪裏好遮掩？幾個老人一摸就知道了，為首的老大爺十分詫異：“你們是哪個村的，怎麽才來賣糧？我們官倉都把夏糧收盡了，該送去山陽的也送去了，就這兩天功夫要封倉了哩。”

  玉鶴人聽出來這不是要搶劫的意思，也沒有報官的意思，可以放心了。倒是夏糧收盡即將封倉可不是什麽好消息。官府不收糧了，糧行的米價還能穩？

  大伯爺支應道：“我們是小南山村的，因家裏有事，耽擱了幾天，沒趕上糧行收糧食，隻好自己押了來賣。我們這糧，都是白花花的好米，還能賣不？”

  “小南山村？”老人們又是一陣嘰咕，把個事情嘰咕明白了，老大爺才說：“哦……聽說了，聽說你們那邊幾個大糧行都壓價壓得極低，即便趕上了也不能賣他們！得，你們這一趟也是幾百裏路，不容易啊！放心好嘍，即便城裏的糧行不做人，李老爺肯定是做人的。糧商若是壓價壓過了頭，你們去李園後門賣也是一樣的。李園曉得伐？就是李大善人老爺家啊，我跟你們說啊，我們這日子過得好了全靠他老人家憐貧惜弱，不計成本幫襯著……”

  老人們把李咎一通誇，一半是誇他一半也是炫耀自己日子好過，從可憐巴巴的幾個玉鶴縣人身上賺足了羨慕，他們才將城裏的糧行位置點了，又將李園的位置告訴他們。

  大伯爺千恩萬謝，將糧行和李園怎麽走記了下來，又猶猶豫豫地問：“進城的話，一個人交幾個錢？我們這不算是商隊吧？聽說商隊交錢多哩。”

  “喲喲，你們那還收城門稅呢？青山城不收這個，俺們的官府隻從商行抽稅都富得流油了，還有那公田裏的糧食，白花花淌不完流水一般，還能看的上這幾個小錢？你們能有多少錢，能刮下多少？真真李大老爺的話說得對，‘蚊子肚裏刮脂油’，缺德，缺德得都冒了煙了！”

  玉鶴縣人在眾人的同情聲中滿不是滋味地進城了，隻留下城外的閑人們仍在討論這一行可憐的人，順便高興自己命好，趕上了好官好地方等等。