朝廷小規模地開放南方三道的出海貿易，對李咎而言是特大的好新聞。他不用擔心什麽騾機出馬布價暴跌的情況了，隻注意別出現逐利經濟作物荒廢了糧食生產的極端情況就好。

  何藥娘自從上次寫匯報來要到了“飛梭”，後來一直保持著和李咎的定期聯絡。

  何藥娘是個有野心的人，而李咎願意成全她的野心，前提是她真的展現出相應的能力。

  李咎獲得賞賜後不久，何藥娘給她爹捉刀寫了封書信傳回本宅，一表示賀喜，二表示已經調試好了三組騾機、十台飛梭織機，教出來了六個可以當班長使用的人以及他們的頂替者，請李咎的示下。

  李咎精神一振，秋收結束了，再等交完稅，人就閑了下來。今年又減了產，人們掙錢的動力會更強一些。這樣他招收女工的難度，無形的就減少了很多。

  於是李咎將李園紡織一廠的招工條件和要求都寫清楚了，準備找幾個貨郎和牙人中人去鄉下宣傳一番，恰好就這時，秋收那會兒前來求援的村莊青牛村的村民登門來給李咎送謝禮了。

  來的人除了之前摸索到李園的兩位農人外，還有當時指點他們來李園的族老。三人中兩個男子都姓張，女子是外村嫁到青牛村守寡的，娘家姓周，都是三十多歲的年紀，行事比普通農夫農婦稍微大方些。若非膽子大得那麽一點，他們也不敢硬著頭皮來縣城求助了。

  靠著李園的接濟，青牛村人捱到了縣衙撥下賑濟的日子，現在總算是餓不死了。

  眾人尋思著李老爺素未謀麵卻慷慨相助，今日緩過了神來，當是要謝謝他老人家才好。隻是村裏窮得隻剩西北風和河灘土，又沒聽說李老爺有什麽愛好，若空手上門，卻極不好意思。正一籌莫展中，村裏來了頭大野豬，大野豬帶著半大崽子將張周氏家的牆拱塌了，自己卻被埋在裏麵出不來，被張周氏來了個甕中捉鱉。兩頭野豬少說也有百斤淨肉，這就有了拿的出手的禮物。

  張周氏與族長合計一番，忍著口腹之欲，勸說眼裏都快長出鉤子來的同村人同意，將兩頭野豬分解洗淨，用珍貴的粗鹽醃上，準備給李老爺送去。

  且不論他們還欠著李園的糧油米麵，能還一筆是一筆，能拖一時是一時，就單算一算兩頭野豬能吃幾天？和李咎結下善緣能救他們多少年？

  這筆賬，想吃肉的農人們算得很艱難，但是卻又很簡單。最後那些想分肉的人都被張周氏說服了，族老帶著張周氏和張大狗子一起，拿著全村唯一一張輪子還能動的板車，將醃好的野豬肉堆上去，走了一條九拐十八彎的路，送到了李園。

  可能是鹽的質量和數量都不夠，這一板車野豬肉送到李園時已經隱隱有些發臭了。

  三個青牛村人不覺得什麽，發臭的肉算什麽？他們能吃到的肉，除了剛宰殺的當天分到的新鮮的魚和肉，其他日子能吃的不都是發臭甚至爛掉都舍不得扔的肉？就算如此，也有許許多多人一輩子沒見過肉長啥樣。

  三人順利進了李園，族老就想像以前去其他人家化緣時那樣先給主家磕個頭。張周氏上次就看出來李咎不吃這一套，忙將族老扶住了，自己往前半步，大著膽子笨笨地給李咎福了一福，用磕磕巴巴的方言連比帶劃地給李咎說：“給老爺問安。托老爺的福，我們村裏人緩過命來了，這不，大家夥兒好容易打的一頭這麽大的野豬，就給您送來了。”

  李咎真心實意地問道：“怎麽不自己留著？村裏還有老人孩子和孕產婦吧？正是要吃肉補身體的時候，還講究這些？”

  族老是能聽得懂官話的，又和張周氏一通翻譯，張周氏回道：“我們沒這福氣，怕不得受用。大家夥兒感激您的恩德，都說隻有您配吃這個。正好近來沒什麽事，就……就給您送來了。”

  李咎略微想想就知道怎麽回事了，思忖片刻後，李咎沒有拒絕這一板車已經變質的野豬肉。他叫來初三郎找人將野豬肉收起來，道：“來者是客，今兒天晚了，你們留下住一夜，吃兩頓飯，明天再回去。我知道莊稼人日子不好過，但是著實沒空去鄉下走動。上月初裏聽葛藤他們說起你們那兒生計艱難，也不知現在怎樣，正好一邊吃飯一邊咱們聊聊。初三郎，和廚房說一聲，比著我的飯菜多做三個人的分量。”

  初三郎領命去了，李咎又找來吳大郎的兒子領他們去住宿的地方，再從倉庫裏挑了些過冬的必需品，比如去了包裝的壓縮餅幹、防潮的布、棉被棉襖火爐子、熏腸臘雞、中成藥丸子藥酒之類，打成包裹準備讓張周氏三人帶回去。

  人生已經夠艱難了，何妨對別人更善意點，他一個人就用得著這麽點東西，還能把天下好處都占完嗎？

  晚上李咎領著三人到正堂旁邊的花廳坐著吃飯。一直跟李咎的啞巴也是按著李咎的成例吃飯的，五份飯菜擺出來倒是一模一樣的每人三個大碗一個竹筒，一碗板栗燒雞，一碗葷油炒的豆角茄子，一碗飯，一筒海帶湯。

  張周氏三人哪裏吃過配三個菜的飯，直把肚子吃得溜圓也吃不完，看著那麽多剩下的菜急得直瞪眼。李咎索性找的三個不鏽鋼碗將他們剩下的飯菜都裝上蓋緊，冰在泉水旁邊的天然冰庫裏，讓他們明天一早別忘了起出來帶著路上吃。

  族老略微見過世麵，有幾分羞赧地說：“讓老爺看笑話，我們著實難得吃一次正經飯。”

  “啊？啊。沒事。”

  李咎習慣了剩菜打包，一時都沒反應過來他們仨的不自在是在舍不得扔而不是吃剩下，笑道：“我很少剩飯，我和阿大飯量不小，廚房習慣按我們的胃口備飯，這不就多了嘛，你們吃不完才正常。以後哇，日子會越來越好的，大家都能吃上肉，吃上飯，先習慣習慣。”

  將飯碗和殘渣都收拾走了之後，李咎抓一把大蒲扇端在手裏搖，看著就像是最尋常的那種村口蹲樹樁子上的老大爺，無形的就讓張周氏三人放下了一些拘束和戒備。一番家常拉過，李咎終於說到了正題：“這麽說，你們村子也不是頭一回遭水淹地了？”

  一塊肉從除夕吃到正月十五的日子也沒過去多久吧，這些年日子是越來越好過，今年因為各種原因格外困難些，但是我相信未來會好起來。

  關於北方天花的情節我不敢寫多，編輯說寫多了會容易被說影射……所以就略過了。