時近年關，青山縣城有了點熱鬧的氛圍。

  地裏收獲來了，年豬殺了，雞鴨宰了，人也有了空閑，於是便能支起那麽多小吃攤子來。還有寫對聯兒畫年畫爆竹的，又有賣各種手工品的，還有打磨刀剪、修理家具、補鍋貼灶的，小小的縣城倒也有了些意思。

  幺娘的眼睛都不夠用了，看什麽都新鮮。李咎給她買了瓜子仁兒、糖纏、小老虎帽子、鳳頭鞋、小爆竹……把幺娘身上都掛得滿滿當當，直拿不下了，才去辦正事。

  第一個就來了織染陳家。

  織染陳的門口擠滿擺攤的人，隻留出能過人的通道，織染陳心地不差，知道這時候他們都想再掙兩個錢多打一兩肉，也由得他們去擠。橫豎要買布的人就得進來，不用他吆喝，他們也會自己找過來，外麵那幾個擺攤的誤不了事。

  擺攤的也知道不能得寸進尺，規規矩矩地擺著，還要注意別給人門前碰著哪兒或者蹭髒了——倒不是真的愛惜地方，是怕給人折騰壞了被人要賠錢，他們可哪有錢賠！

  織染陳聽夥計說李咎來了，忙不迭跑出來迎接：“喲！李老爺親自來了！”又忙叫倒茶上果子，“我們店裏小，沒什麽好東西招待您，就這茶葉，您哪一定得試試。等閑我才不拿出來哩！”

  李咎帶著幺娘往裏頭坐下了，笑道：“看來我那幾卷布賣的很好？”

  “咱們都這麽好了，我也不怕說實話——我原打算著賣到上元節去的，不成想小年那天一放出來就賣得幹幹淨淨。上次幫咱們帶貨去金陵的幾個掌櫃都有人在這盯著呢，隻怕老爺您又掏出什麽好東西來——可算料準了，這不就是好東西？”

  染織陳笑眯眯地說道，布料緊俏的消息也不必瞞著李咎，早晚那些人都會打聽到李咎身上的，瞞得了一時瞞不了一世，不必白白得罪了人去。

  染織陳又說：“這布百般好，隻可惜單調了些。這麽好的染色、這麽好的織法，若是有厚的、緞子的、提花的、印花的……那多好！李老爺若有，可不要藏私哦！”

  李咎笑道：“還真有，過了年我再送幾個不同的過來，你要的都有。還有好些特殊的布，擔保你從不曾見過。”

  染織陳被他說得心裏癢癢的，但是再要追問，李咎又不說了，隻說家中能織布的長輩都不在了，自己也已經不大記得怎麽織就的，剩下的布大約還有幾千匹之多，賣完也沒了。

  染織陳不由大為遺憾，看李咎的神情都有點兒恨鐵不成鋼的意思。

  兩人說了半天李咎特供的布，染織陳又問：“賢兄長今日前來，應該是有別的事？”

  李咎點點頭：“對，扯點兒布，給家裏換換簾子褥子之類，也給我和我妹子做兩身衣服。”

  染織陳道：“再好的布也比不上您家的布哇！”

  “便宜啊！我家今年隻褥子被子枕帕等，就要做十幾件，都用那樣的布，不劃算。”李咎自己都準備用土布做幾件涼衫，對幺娘也是如此。倉儲裏的布很好，但都是這個時代見不著的特織好布，價格極高，除了必需品和拿來做冬季的衣服、貼身衣物的外，別的李咎都準備慢慢地、在不衝擊市場的前提下全部賣掉。

  染織陳將自家的布都拿了出來給李咎和幺娘挑，李咎給自己選了幾色黑、青、灰色的棉布、麻布，預備做著道袍長衫裋褐等穿，再將做被罩等用的棉布選足了半車，又讓幺娘撿自己喜歡的花樣買來——橫豎怎樣都比自家的布便宜，就由著她自己買，李咎隻和染織陳商量下次什麽時候送布來，又送什麽樣的布。

  幺娘下意識地仍是選了那些青藍色、灰黑色的布，李咎見了，又從旁邊剛才一個大嬸兒給閨女買的品種裏，挑了塊桃紅色的料子放在幺娘選的那一堆裏，道：“年紀這麽小！穿得鮮豔才好看。”

  幺娘於是又挑了一卷嫩嫩的鬆花色的棉布，又挑了一卷淺柳黃的麻布，合在一起，總能做幾身好看的裙子。挑完這些，幺娘想起一路上看見的青年才俊們喜歡穿那粉紅、月白等俏麗的顏色，又挑了一卷藕荷色提四時花的緞子，預備給李咎做一件長袍。就李咎的身高，隻怕也就堪堪做一身了。

  選好布，染織陳給了個底價，賬單往台上一掛，李咎以後每月或先支一筆銀子在賬上慢慢扣減，或直接來結算即可，若是不高興來，派人說一聲，他自然叫人上門去取。李咎這才知道原來還有這樣輕省的好事，於是先預支了十兩銀子掛在賬裏。

  染織陳反而有些驚訝：大戶人家都是如此行事，可知李咎是真的不管庶務，才會連這都不知道。

  記好了賬，對好了賬目，染織陳叫來夥計讓包裝完整蓋了個火漆，與李咎約好明天上午送到李家。

  從布莊出來，李咎又去買了兩車柴和炭。這地方卻離城中遠了些，在偏僻一點的市集。

  賣柴的人是鄉下來的農夫，四十多歲的樣子，一身破破爛看的羊皮襖子，白花花的裏子翻在外麵，正蹲在陽光裏頭喝涼水。賣炭的比賣柴的看著還年長，一頭花白的頭發，手上全是炭黑色，連衣服都是髒的。有人來問炭價他就垂著手說三文，唯恐手上的炭粉沾到別人身上。

  李咎注意了他們的手腳，他們瘦得皮包筋，皴裂的傷口也有拃長，他們卻不以為意，仍揣手蹲在陽光底下看來往的人。

  即使青山縣是魚米之鄉，即使在這裏趕集的農人們不會離較為富庶的城區太遠，可他們依然隻是堪堪脫離了餓死凍死的水平，離溫飽還差得遠。

  李咎先問柴火價多少，農夫報了個實數，五文一捆，一車大約是二十捆，全部買走隻要八十文。

  幺娘知道這是實價，鄉下買要便宜點兒，或者用東西換即可，但這是城裏，貴一些也是應當。於是李咎兩車都要了，也沒給他還價，如實給了他二百文，農夫喜得連連拱手道謝。李咎讓他等著幫忙送到家裏去，農夫便老實等在那，待李咎買下最後一車炭，又買了幾口米缸、菜缸、囊篋等物，這方一起來了李家。