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  ……

  梅園裏見了一回, 後來再沒有遇見過柏玉書出現在那兒，薑嬈暫時有些放心，但也再沒有獨自到梅園那裏去過。

  晌午用膳前, 雲貴妃派宮女來將她找了過去, “連枝院那裏有一場午宴，皇後那邊的請帖邀我過去，我看旁的妃子有些帶上了自家的女眷, 便想將你一並帶過去。皇上昨日打獵回來, 這午宴，他興許也會在, 你讓明芍幫你好好梳妝一番, 一會兒隨我一道過去，皇上見了你, 想起你和九殿下的婚事, 興許會提一提淮州的事。”

  路上，薑嬈將柏玉書的事同雲貴妃說了，雲貴妃竟笑了起來, 低聲同薑嬈咬耳朵, “皇後怎麽沒想出用這法子來對付我？我與你阿娘一樣，最是喜歡看這京中模樣漂亮的小兒郎, 可惜入了宮以後就沒了機會, 隻能往身邊安排些好看的宮女太監。”

  薑嬈偏頭, 很是無奈地看著雲貴妃臉上不正經的笑, 想一想她小姨曾經還想叫她養一整院的白麵郎君, 她能說出來這樣的話, 倒也不足為奇。

  “你娘說你弟弟嚷嚷著要上山抓鳥兒, 一會兒會叫人將他送到這裏, 我難得見他幾麵，等用完膳，與你一道去接他過來。”

  薑嬈點了點頭，緩緩往前走，離著連枝院不過幾十步，同一條道路的另一頭，出現了兩道身影。

  嘉和皇後與昭武帝共撐著同一把傘，相攜出現在雪路盡頭。

  昭武帝並未看到她們，行了幾步後，轉彎進了連枝院。

  嘉和皇後卻看到了，瞥過來的那一眼，說不盡的洋洋得意。

  進了連枝院，薑嬈與雲貴妃分開了坐著，坐到了女眷的位置，過了會兒有宮女過來，說是皇上允她到雲貴妃那邊坐著。

  “小姨叫人把我喊來的？”薑嬈過去是過去了，心裏隱約古怪，問了雲貴妃一聲。

  雲貴妃搖了搖頭，隻笑著說，“你在我身邊倒好，也免得我隻能去聽旁人的嘲笑奚落。”

  薑嬈詫異而疑惑，若不是她小姨，那隻能是……昭武帝？

  宮女很快奉了肴菜上來，嘉和皇後與昭武帝麵前的桌上，擺著個雲青色的方碟，裏麵盛著一道銀魚羹。

  嘉和皇後用筷尖夾起一小塊，遞到了昭武帝的碗裏，她在一旁看著，自己並未用膳，看著昭武帝的臉，想著來時遇見薑嬈的場景。

  即使薑嬈什麽都沒做，單是看著這個貌美如花的小姑娘，她的心裏便是一陣厭惡。

  她心懷不滿，看著那道銀魚羹，眸光變深，淺笑著對昭武帝說道：“臣妾記著，他小時候最喜歡這道菜，回回桌上上了這道，總要自己占著不叫旁人動筷子，臣妾為教他禮儀，訓了他多次，結果近些時日，一同用膳時，他對這道菜動也不動，怕是正和本宮賭氣。”

  “想想他這會兒在淮州受苦，臣妾便覺得過意不去，等他回來，臣妾定然不會再管他管得那麽嚴厲，會叫小廚房好好做一頓羹湯，犒賞小九。”

  薑嬈舉箸的手停頓在半空。

  她慣常不願也不會以惡意揣度別人說的話。

  可嘉和皇後的狠與惡她也算見識了不少，這種被她知道了內裏是蛇蠍性情的人，就算當著她的麵說一句聽起來再尋常不過的天氣不錯，恐怕她都會多心地去想一想，這話裏，是不是藏了幾分想誘她出門的意思。

  更何況嘉和皇後的話實在刺耳。

  她將自己說成了一個掛念著孩子、諄諄善誘的母親，用孩子的壞襯托她的好。

  自己占著不叫旁人動筷子，是為自私；訓了幾次都不聽，是為難馴。

  容渟不是這樣的人。

  薑嬈一下失了用膳的興趣。

  昭武帝突對嘉和皇後說道：“朕瞧著，薑愛卿的女兒悶悶不樂，可是這行宮裏的食膳，不合她口味？”

  嘉和皇後往下掃了一眼。

  薑嬈坐在雲貴妃身邊，被雲貴妃擋著，打扮合度不張揚，偏偏容貌出眾，一張臉生得白軟嫵媚，與秦雲樣貌兩三分相似，都是美人，坐在一塊兒，更加惹眼。

  皇上都發話了，她也不好不過問，心裏帶著不悅，叫宮女去將薑嬈喚到了眼前。

  昭武帝能留意到薑嬈，必然是又往秦雲那兒看了幾眼。即使昭武帝日日陪著她，她也擔心他再見到秦雲，又會像過去那樣，重新被勾了魂。嘉和皇後心裏帶著淡淡的警惕，等薑嬈到她眼前了，臉上卻帶著笑，伸手要將薑嬈攬到眼前，“好孩子，來和母後說說，怎麽都不動筷子？”

  見昭武帝對寧安伯府始終存了幾分偏愛，皇後待薑嬈的態度上便親昵極了，即使薑嬈還沒嫁過來，她便先稱自己是母後。

  她也不怕薑嬈當著昭武帝的麵說些什麽。

  大昭素來長幼尊卑有序，薑嬈若敢放肆，或者敢給她冷臉色瞧，便是不敬重她這個長輩。

  她心想著薑嬈若是有幾分眼色，最好就順著她的手過來，興許她還能收一收叫她不好過的心思，但小姑娘停在了一步以外的位置，便不再往前走，像是沒看到她伸出去的手那樣，低下頭去福身行禮，就這樣將她的手避開了。

  行禮的動作雖然規矩，但卻透露著生疏與躲避。

  嘉和皇後臉色一冷，將手收了回來。

  薑嬈抬眼時，看了眼嘉和皇後，又看了眼昭武帝。

  她不知自己說這一番是對還是不對，可昭武帝叫她過來，總不能隻是為了食膳合不合她口味這樣的小事，她頂多算得上他兒媳，又不是女兒，薑嬈手心微微冒汗，也不知自己猜得對不對，說道：“臣女冒昧。”

  “臣女私以為，娘娘方才說的那些，是娘娘記錯了。”

  她隱約覺著昭武帝對嘉和皇後和對她小姨的寵愛是兩碼事。

  昭武帝讓皇後喊她過來，肯定是為了別的事。

  嘉和皇後審視著薑嬈，知道了來者不善，淡聲說道：“小九是本宮親手養大的孩子，他的事，本宮一五一十，記得清清楚楚，何來記錯？”

  “九殿下如今用著藥，飲食上清淡為主，要忌葷腥，才從來不動肉羹，娘娘莫不是忘了他用的是什麽藥，該忌的是什麽口？”

  皇後臉色羞惱起來，她不止一次對昭武帝明示暗示過自己對容渟的病情一清二楚，怎麽可能會承認自己不記得？

  薑嬈留心觀了眼昭武帝的神色。

  他正執盞飲茶，臉上沒瞧出對她的不滿，也沒瞧出他對嘉和皇後的偏重。

  薑嬈想起，先前她小姨受寵的日子，並不是這種作風。

  若有人像她暗諷嘉和皇後這樣，暗諷她小姨，皇帝必然是會出聲維護的。

  她以局外人的身份，琢磨著昭武帝的態度，便覺得不像她小姨說的那般，如今一顆心全係到了皇後身上，心定了許多，大了大膽子說道：“不僅這件記錯了，還有一件。”

  “九殿下並非自私貪婪的性子，即便是小時候，也不會做出自己占著盤碟，不叫旁人動筷子的事。娘娘方才那話，實在是容易引人誤會。”

  今日嘉和皇後在容渟背後說他壞話，若非叫她聽見也便算了，她既然聽見了，怎麽著都不能糊弄過去。

  “當初……你隨父離京多年，之前從未見過他，何如本宮知道得清楚？”

  薑嬈不再看她，跪在昭武帝麵前，“皇上，恕臣女再冒昧一回。”

  “九殿下性情如何，皇上派人到白鷺書院裏打聽打聽便知。九殿下並非自私貪婪之人。即使臣女小時候沒那個福分，見九殿下一回。可臣女覺著，江山易改，本性難移，他今日如何，曾經也差不了太多。”

  薑嬈心裏就像揣了隻兔子一樣，跳得很快。

  她實在有些膽小，壯著膽子到了昭武帝和嘉和皇後麵前說這些話，氣息都有些不紮實。

  但該說的依然要說。

  若是容渟當著昭武帝的麵對嘉和皇後不滿，會被說成莽撞，說成不孝。

  可要是她來，不孝與莽撞的名聲隻會落到她的頭上，礙不著昭武帝對容渟的觀感，誤不了大事。

  嘉和皇後沒想到薑嬈竟然不惜自己被人指摘也要替容渟說話，心裏一陣震怒，冷笑道：“本宮方才那一番話，哪有說小九自私貪婪的意思？你這孩子，太過多心。”

  這半年昭武帝對嘉和皇後的縱容，令她沉溺其中，一時都忘了“忍讓”二字該怎麽寫。

  她瞥看著薑嬈，即使沒法在昭武帝麵前說上幾句容渟的壞話，但收拾一個小姑娘總有著數不清的手段。

  薑嬈自個兒撞上來，別怪她對她不留情。

  她的語氣逐漸尖銳起來，“人說佛者見佛，惡者見惡，你還是年紀小了，針芒大的事也要斤斤計較。”

  佛者見佛、惡者見惡。

  分明是在說薑嬈心思惡毒。

  廳堂間一片寂靜無聲。

  秦雲直接撂了手裏頭的帕子，怒火爬到了麵上，忍不住了要替小外甥女說句話。

  一直在嘉和皇後旁邊喝茶的昭武帝這時放下茶盞，往下掃了一眼。

  九五至尊的位子上坐久了，他身上一股不怒自威的威嚴感，掃下去這一眼，使堂中更加寂靜。

  膽子小的，直接低下頭去。

  唯獨秦雲與他對視，目光一點都不往後躲。

  薑嬈忙眨著眼看了秦雲一眼。

  昭武帝的寵愛還在時，她小姨任性妄為，她還沒那麽擔心。

  如今昭武帝的心思叫人捉摸不透，她雖然覺得昭武帝不像是真情實意寵著皇後，可畢竟隻是猜測，萬一猜錯……怕小姨再替她出頭，她怕她會惹上什麽不必要的麻煩。

  今日這事，由她自己擔著，若一會兒昭武帝發話，替皇後說話，那她便低頭認下自己莽撞的錯。

  左右容渟的事已經解釋了清楚，沒讓昭武帝對他產生什麽不好的印象。即使她稍受責罰，總歸是值得的。

  雲貴妃自己也知勢虧，她那性子叫她低不下頭咽不下這口氣，但看著皇後身邊的男人眼裏一片清冷，完全沒有要為她撐腰的意思，心裏對自己這會兒的處境再清楚不過，硬要去撐腰隻是叫嘉和皇後更有話說，氣得咬著牙將臉別開。

  驕縱妄為慣了，她還是頭一次受這種氣，眼眶因怒意而發紅。

  嘉和皇後看著雲貴妃吃癟，隱隱得意了起來。

  即使薑嬈有理有據，皇命才是這世上唯一正確的東西。

  隻要昭武帝站在她這邊，她便始終立於不敗之地。

  她有什麽可害怕的？

  “這回你是遇著了本宮，不會責怪你什麽，千萬莫要在別處，斤斤計較還如此莽撞。“她心情重新好了起來，一邊看似安慰實則貶低地對薑嬈說著話，一邊淡笑著給昭武帝添茶。

  可身邊的男人接都沒接，手指叩著桌麵說道：“朕倒是覺著，斤斤計較，也沒什麽不好的。”

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