車站上人很多，不便說話，埃爾頓十分客氣地和斯內普打了招呼，並先將他送回了普林斯莊園。

  他的幻影移形暫時還不能無杖施展。

  斯內普沒有讓艾琳來接他，如今局勢緊張，普林斯莊園本就惹人眼紅，他怕她會出現什麽意外。

  他對自己母親的自保能力很是懷疑。

  在埃爾頓帶奧莉薇亞離開前，斯內普禮數十足地邀請他和伊萬傑琳平安夜來普林斯莊園做客，埃爾頓不卑不亢地表示回去會和伊萬傑琳商議。

  斯內普覺得他的眼神明明在說回去就把奧平頓莊園鎖死，鑰匙吞肚子裏，一隻貓頭鷹都別想飛出來！

  奧莉薇亞一臉乖巧，在埃爾頓不注意的時候對他眨了眨眼，偷偷送過去一個飛吻。

  斯內普表情都差點沒繃住。

  目送倆人離開，斯內普回頭對上眼神複雜的艾琳。

  “你……和奧莉薇亞在交往？”

  “……是的，你怎麽知道的？”

  “伊萬夫人說的。”

  “……”

  艾琳看到斯內普不自在地轉移了視線，似尷尬似狼狽，這難得在她麵前表現出來的羞窘讓他不再像個早熟的大人，而是情竇初開的少年。

  她的心軟成一片，原本有些抗拒的念頭都消失了。

  艾琳歎氣道：“好吧，如果你真的願意改姓奧平頓，我也不會阻止。畢竟你對你父親……”

  斯內普：“？？？”

  這又是什麽快速跳躍的話題？

  他立刻來了個否認三連，“你不要聽伊萬傑琳夫人的，沒有這回事……”

  頓了頓，想起上次伊萬傑琳念叨時奧莉薇亞的態度似乎也不明確，不確定她是什麽想法的斯內普又有些猶豫，“……現在說這些還太早了。”

  她要真有這個意願的話他也不是完全不能接受……他到底在想些什麽鬼東西！

  “聖誕晚宴準備得怎麽樣了？”斯內普生硬地轉移話題。

  看著自己兒子臉色幾度變化，艾琳徹底認清了他被奧平頓家那個小丫頭迷得神魂顛倒的事實。

  回到奧平頓莊園，奧莉薇亞在埃爾頓欲言又止的表情下神色自若地翻著賬本，詢問著最近的生意情況。

  “倫敦的房子退租的好像不少？”

  “是的，麻瓜們說最近似乎經濟不太景氣，似乎叫什麽……通貨膨脹？美國那邊也是如此，所以房價下降了不少。”

  奧莉薇亞搜刮了一下記憶，哦，73年的世界經濟危機。

  “那多買幾套房子吧。”這可是薅資本主義羊毛的大好時機！“對了，今年往兒童福利院可以多捐點錢。”

  盡管一直不明白奧莉薇亞為什麽對麻瓜特殊關注，盡忠職守的管家對她的決定還是毫無異議。

  兩人又交流了一會下一階段的投資發展計劃。

  “食死徒的動作越來越頻繁了，目瞪口呆百貨店的資金可以逐步回籠，暫時不用再開發新項目。”奧莉薇亞指尖輕點著桌麵，一邊思考一邊道，“等再過兩年，就可以把店麵裏的大部分櫃台關閉，留一些無關緊要的用於收集信息。”

  她要避免食死徒去店裏鬧事，破壞生意沒關係，打傷裏麵的櫃員就不好了。

  “之前是交通不便，現在我既然要去伊法魔尼了，你可以去美國再開個分店 ，然後大部分時間留守在那就好。”她繼續說。

  “我也去？”埃爾頓有些猶豫，“甜甜還太年輕了……奧平頓莊園交給她維護的話會不會不太周全？”

  奧莉薇亞知道他隻是不舍得這個呆了一輩子的地方，但她也不放心把如此重要的家人留在這個是非之地。

  小說裏可沒有寫一個叫埃爾頓的老人的結局。

  她笑眯眯地說：“哦，那你放心我和西弗勒斯兩個人在美國？”

  那怎麽可能放心！

  埃爾頓瞬間有了決斷，“那我在您這學期結束前把一切事物都處理好。”

  打發走了全然忘記追問那天情形的埃爾頓，伊萬傑琳的身影出現在書房。

  她似乎剛剛睡醒，用蕾絲小扇掩住了一個慵懶嫵媚的哈欠。

  “埃爾頓這孩子，這麽大年紀了還是這麽好糊弄。”

  “那當然是因為他愛我。”奧莉薇亞起身伸了個懶腰。

  不忍直視她不雅的姿態，伊萬傑琳將扇子移到了眼睛上，透過扇骨看她。

  “那你呢？真的喜歡那個小家夥？”

  雖然她一直在旁邊煽風點火，但事情真的發生了，她又覺得自家的白菜就這麽被拱了有些可惜，忍不住挑起了毛病。

  “既沒有多南那樣英俊迷人的外貌，又沒有艾倫那樣的溫柔多情，好不容易撿回來的普林斯莊園也沒落蕭條了不少，家裏也沒人幫持。唯一可以稱道的那點才能，倒也不值得將自己賠上去。”

  伊萬傑琳完全忘記了之前自己是如何對奧莉薇亞推銷斯內普的，語氣刻薄地將他貶低成了一無是處的滯銷貨。

  奧莉薇亞對伊萬傑琳一向好脾氣——你不能妄想去改變一個已經凝固了時間的人——她聲音柔和道：“伊萬，你當初嫁給艾倫，是因為他擁有讓你認可的價值？”

  伊萬傑琳語塞了一下，把扇子收起又打開。

  “當然不是。”

  “所以？”

  “好吧，因為我愛他，不，因為他愛我！”伊萬傑琳故作不耐。

  奧莉薇亞微笑，“我不確定未來我們是否一定會締結婚姻，但如果有那一天，必然是因為我們和你們一樣，彼此相愛。”

  伊萬傑琳哼了一聲，小聲念了句“人小鬼大，懂什麽愛情”，然後又恢複正經道：“你們要去伊法魔尼，斯內普夫人該怎麽辦？”

  奧莉薇亞心裏有主意，但還是說：“我會和西弗勒斯商量，讓他決定。”

  伊萬傑琳默默決定，為了曾孫女的家庭和諧，要加大對艾琳的洗腦力度。

  平安夜那天，奧莉薇亞和埃爾頓掐著時間到了普林斯莊園——當然還有伊萬傑琳盛裝打扮的畫像，她自己從畫框裏溜過去了。

  斯內普和艾琳站在門口迎接。

  斯內普穿著正裝，裏麵是白色高領襯衫，沒有係領帶，而是扣著一個銀質的領扣，外麵穿著黑色的長排扣西裝，還披了一件同色的呢絨大衣。

  整個人顯得既精神又氣派，有幾分莊園繼承人的味道了。

  斯內普看到奧莉薇亞也是眼睛一亮。

  她今天被伊萬傑琳逼著穿了一件維多利亞時期的禮服裙——腰都快被勒斷了。

  伊萬傑琳還十分震驚，“梅林啊，你的腰怎麽粗了這麽多！你在學校裏每天吃宵夜嗎？我五十歲時腰都比你細。”

  奧莉薇亞：“……”

  她掛著和善的微笑，“那是因為我的胸比你大啊。”

  伊萬傑琳：“……甜甜！給我往死裏勒！”

  被勒出凹凸有致的香檳金長裙，胸口、袖口和腰間都綁著紅色的蝴蝶結緞帶，領口略低，胸口掛著紅寶石項鏈，袖子是半透明的細紗，手上戴著白色的絲綢半袖手套。頭發盤起，點綴著和裙子同色的蝴蝶結。

  伊萬傑琳花了無數心機做出來的造型，可以說充分做到了既端莊又豔麗，既華貴又溫柔。

  當然她的原話是——既要抓住男人的心，又要震懾女人的心。

  奧莉薇亞：……行吧，就是有點冷。

  雙方交換了貼麵吻和符合禮儀的寒暄，奧莉薇亞也送上了做客的禮物，四個人就相攜進入莊園。

  普林斯莊園比起上次來的時候改變了很多。

  所有的雜草都被清除，地精被趕走，花園裏栽種的鮮花在魔咒的維持下淩寒盛放，噴泉裏每一顆鵝卵石都無比幹淨。

  莊園裏並沒有為聖誕節做太花哨的裝飾——普林斯家向來沒這個傳統。

  艾琳如此解釋。

  所以莊園裏能顯示聖誕節氣氛的隻有基本的聖誕樹、冬青和槲寄生。

  普林斯家果然一脈相承的沒情調。奧莉薇亞心想。

  大廳裏麵還是挺氣派的，無數的蠟燭高高懸掛在屋頂，勾著金銀絲線的掛毯閃著細碎的光，室內彌漫著稀有香料的奢侈味道，一架豎琴自動彈奏著動聽的音樂，每個音符都會在空中滑過，變成金色的細粉散落。

  顯然也是花了大心思。

  奧莉薇亞和斯內普交頭接耳，“你今天真帥。”有種戳到她的禁欲感。

  兩人湊得很近，斯內普聞到她身上若有若無的香味，視線在被紅寶石項鏈修飾的鎖骨上一掃而過，他不敢再往下看，目光筆直看向前方。

  “謝謝，你也非常漂亮——一直。”

  奧莉薇亞欣然點頭，“莊園布置得不錯，看來那個巴尼還是挺有用的。”

  “他對這次晚宴比對我們的熱情還要高漲。”他懷疑巴尼自作主張掏了普林斯莊園的藏寶庫，畢竟他對普林斯莊園的了解要比他和艾琳要多。

  “他可能太渴望恢複普林斯莊園的昔日盛景。”

  “我倒覺得這隻是原因之一。”

  “嗯？”

  “他可能……是想討好你。”

  奧莉薇亞了然一笑，“看來我上次來給他留下陰影了。”

  並不是。

  斯內普想起巴尼在聽到他和艾琳的對話後像燈泡一樣亮起來的眼睛。

  “那位奧平頓小姐要成為普林斯莊園下一位女主人嗎？哦，那可真是太合適不過了！沒有被玷汙的姓氏，一位血統純正的貴族小姐，普林斯莊園比起混血的外姓繼承人，更需要這個。”

  看在他誇了奧莉薇亞的份上，斯內普懶得懲罰他去溫室內和曼德拉草跳舞。

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  今天更新晚了，帶孩子太累了。

  帶孩子能讓人心情暴躁，抑鬱，頹喪，能抹滅人的意誌和靈感，能讓人喪失自由和自我。

  慎重選擇生育。