看到她的表情。喬思婉便曉得此事勢必與虞美娘腹中的孩子相關係。她裝作沒有聽見的樣子。不露神采地道：“祖母。您表情不太好。是不是哪裏不舒適？”

  李氏一愣。這才以為自己後背都被盜汗濕透了。四肢冰冷、滿身發冷。附近的張媽媽趕緊過來攙扶她：“大小姐。老太太一聽說大少爺被扣下了，真是心急如焚，急慌慌便淩駕來了”

  喬思婉點點頭。看著李氏蒼白的表情關心腸道：“祖母，我們或是先回去，再請醫生來瞧瞧。”

  李氏點點頭。一行人上了馬車。回到喬府。

  回去當夜。李氏便病了，病得很重，時不時的發低燒。燒的滿身滾燙。幾乎昏死過去。醫生來瞧也說凶險的很，白叟家很怕這種來勢凶猛的寒症，一個弄不太好怕是要過去。這下可把壽安堂全部人都嚇壞了。

  喬思婉晝夜照看老太太。每一昏方劑都要細細雅敲。每一碗藥都要親嚐，本以為李氏很快會好轉。沒想到這一回她整整掙紮了三天三夜，仍然逃不出可駭的高熱和半昏厥狀況。

  李氏墮入昏厥，無數猙獰的鬼臉，總在她身邊回旋。她想高聲喊叫，用雙手椎開那死死圍繞著她的可駭夢魘。但現實上，她連手指都疲乏動一動，嘴唇翕動得幾乎不能覺察。輕輕的氣息吹出牽強可以聽到的字：“不要…啊。不要。走開，快走開忍過一陣猛烈的頭痛，她的額頭盡是盜汗。跌入更深的昏厥。”

  在她的夢中，大水怒吼著。不知從哪裏狂奔而來。勢不可能擋。衝垮了壽安堂。衝走了喬府的一切。李氏孔殷地叫著每一個人的名字，兒子。孫子。孫女。除了茫茫的一片大水。什麽也沒有，乃至沒有一個人影。大水終於漫上來。在她頭頂轟響著，滾滾而過，她滿身發寒。大汗淋漓，一個冷戰使她從昏厥中驚醒過來。勉力張開雙目，隻見房子裏燈火熒熒。很幽暗，床邊坐著一人。雙手支著下煩。閉目養神。

  “和她輕輕一呻吟，床前的人立馬驚覺。趕快出去取來一把熱烘烘的紫沙壺。一手抱著李氏，一手把穩地喂茶水。李氏從牽強展開的眼縫裏看了看。斷斷續續地說：“暖心…你還在這裏”喬思婉趕快溫柔地低聲說：“祖母，您且放寬心，醫生都說您不要緊的，養養便好。”

  李氏辛苦地搖頭：“不。我痛苦…我自己以為都睜不開眼。怕是熬不住。””。”喬思婉撲通一下跪在床前：“祖母。您萬萬別這麽說！您如何也不能走！婉兒情願替您抱病。思遠不能沒您在豆大的淚珠順著喬思婉的臉頰滾了下來。說不出的情真意切。

  李氏牽強裝出個笑容：“傻話“如何便你一個，在這裏？”

  喬思婉說。“爹爹下晝來看過您了，思遠也連續守著您，剛被我勸走。張媽媽說是出去看看熬藥的火候到了沒有。”

  李氏點點頭，剛想要說些什麽。卻以為喬思婉的臉越來越模糊。直至又墮入黑甜的昏睡，她也沒來得及表白內心的驚怖情緒。

  這一昏睡便又是一夜晚過去。早上的頭一束陽光射進房子。窗外清晰的鳥鳴聲將李氏叫醒了。她以為神誌很蘇醒。身上也舒適多了。隻是沒一點氣力。她喊了一聲：“張媽媽！”

  聲音雖輕。在一片清靜的房子裏卻很震人，床前、矮凳上、門口、走廊頓時人影晃悠。歡聲笑語器器率卒地透過窗根：“老太太說話了。”“老大太醒啦。”…和衣躺在軟榻上的喬思婉猛地驚醒。上前往為李氐掀開了帳子，眼淚盈盈地笑著道：“祖母，您可算醒過來了…”

  張媽媽也暴露笑容，道：“老太太，大小姐在您床邊上守了三天三夜了，“

  “我的好孩子，”李氏忍不住喊了一聲，喬思婉俯下身子。李氏把她樓在懷裏。兩人一起落淚了。張媽媽邊擦淚，邊叫人去稟告老爺。喬厲聞訊奔來。正提升祖孫倆親熱地談著話。喬厲臉上暴露喜悅的神采說：“老太太，您可把兒子嚇壞了！您如果再不太好，兒子可如何辦！”說心底話。喬厲巴不得李氏活的越長越好。這一次她突如其來的病倒。醫生說老太太年齡大了。恐怕有性命之憂。將他確的確實嚇了一大跳。恐怕李氏突然死了自己要辭官旋裏丁憂，這一去可便是三年。誰曉得三年京都會發生什麽變化。等他回歸以後黃花菜都涼了！

  李氏笑道：“幸虧有婉兒這麽細心的照拂！對了。如何不見別的人？”

  喬思婉微含笑著道：“李姨娘持地去廟裏給祖母您祈福去了。”

  李氏點點頭，臉上帶了一絲笑容道：“也是她有孝心口”說完。她看著喬厲道。“你妻子呢？”

  喬厲一愣，一時之間不曉得該如何回複。喬思婉臉上尊重如昔。輕聲道：“這幾日下了大雪。壽安堂忙成一團。沒人去福瑞院報信，娘大約還不曉得祖母您病了。”

  李氏的麵色頃刻陰沉下來。像是堆上了滿天的烏雲。不滿地白了喬厲一眼。

  “不曉得？”她口中重疊一句，眼睛轉向張媽媽：“三天了，她也該著人來問問吧？”

  張媽媽不敢看李氏飽含不滿與憤怒的臉。低下了頭道：“奴仆已經派人去通知過了。夫人連續沒有過來。也沒打發個人來問一問”

  李氏的表情越來越難看。道：“一次都沒有？”

  全部人都不說話了，喬厲都不曉得該如何回答。虞美娘因為李氏將可兒關起來的事兒連續鬧性格，將福瑞院的門關的緊緊的，半點也不關心壽安堂這裏發生了什麽。

  喬思婉笑著安慰道“祖母。娘懷了身孕。大約是怕凍壞了弟弟才很少出門。大約雪天路滑…”

  “哼。你老是在幫她說好話。也不想想她是如何對你的。”李氏眼睛裏表現深深的厭惡，“現在這個女人越發豪恣了，連我都輕視，她這是向我這個老婦人請願啦！”她逐步閉了眼。冷冷道：“婆婆抱病了漠不關心，全京都也沒有這些兒媳！。”。“”

  “祖母萬萬別生娘的氣，她這一次也是疼妹妹。一時想不開，顧念不全麵罷了，您想想，娘過去對您老是孝順多年，連續很經心。也該諒解她這一回。”

  李氏一聲浩歎。打斷了喬思婉的話：“你不必說了，這個女人自從懷了孕。越發不識大體。半點人事不懂啊！”。”婉兒。好孩子。你又太懂事了。偏巧懂事的這麽少

  喬厲悄悄的咬著牙根，鼻翼猛烈地翕動著，一股紅潮倏地湧上他的麵容。染上他的雙顴和眼睛。黑黑的眉毛在眉間結成了疙瘩。他痛心疾首道：“這個婦人太無禮了，惹急了我休”

  他話說了一半，李氏重重咳嗽了一聲，喬思婉笑道：“祖母，我去看看藥煎好了沒有？”

  李氏點點頭，喬思婉為她蓋好錦被。才直站起子，轉身走出門去。

  李氏連續看著孫女走出去。才嗔道：“你說話也不留意些。惹急了你如何，這些話能隨便說嗎？”

  你自己還不是當孩子的麵訴苦兒妻子不孝順，喬厲表情一紅。有些訕訕的，卻不敢劈麵把這話說出來。隻好輕咳一聲轉移話題道：“老太太。聽說您是出去敬香受了風才抱病的。以後或是多加保重才是。”

  李氏搖頭，感歎一聲道：“不僅是如此。這一會出門著實遇到了很多事兒。”她看了張媽媽一眼。張媽媽立劑會心。將在寧國庵和獵場發生的事兒對喬厲說了一遍。

  這些事兒，喬思婉早已簡要告訴過了，隻是並未提到大公主對她鍾情有加和秦王世子故意尷尬的事。喬厲聽著張媽媽說的版本。越發驚異道：“大公主出麵解了圍？真的嗎？”

  李氏點點頭，道：“沒錯，人都說大公主極難奉迎。我瞧著她倒是很稀飯婉兒。否則也不會切身勞駕獵場說項。經由此事，我倒所以為。婉兒現在也大了，生的又如此雋拔，你也該為她的婚事籌謀一二。”

  “婉兒才多大。老太太也太心急了。”喬厲其實早已經在合計這個。聽到李氏如此說。卻故意暴露受驚的神誌。李氏哄笑一聲道：心急的隻怕不是我。另有其人吧。我壽宴那一天。你那好夫人持意邀來什麽蘇家夫人作客。又三番兩次表現出持親近。總不能是惦念旁的吧。她期望著他人都是瞽者嗎！”

  “老太太安心便是。兒子或是曉得輕重的，莫說是我們如此的人家。便算是一般的官家嫡女。也斷沒有隨便許給販子子的事理。哪怕他們說破天去。兒子也不會懵懂！”

  李氏點點，道：“隻怕你那妻子不肯斷念。婉兒這一回在大公主眼前都露了臉。你更要上點心才是。”

  喬厲聽到這裏，遲疑著說：“老太太。您的顧慮不是沒有事理。自從上次壽宴。很多人明裏暗裏來打聽婉兒的事。前日我介入飲宴。宣城公府的朱大老爺倒是流暴露讓朱醫生人見一見婉兒之意。照兒子看。頗有三分好處。”

  “宣城公府？快別提了。那家人我很是瞧不上。此次上香遇見那朱三夫人。麵上老是笑哈哈的。說話卻是別有效心，婉兒嫁過去隻怕還沒當上家。便被這三嬸子擠兌的沒地方站了。到時候你這個老子又能獲取什麽好處？”“不至於吧老太太。宣城公還在世。這三房一貫是麵和心分歧的。未來老太爺一走。分了家也便是了。朱大老爺身子又不太好，爵位還不都是他兒子的。到時候婉兒嫁過去便是宣城公夫人。我揣摩著倒也或是可以的。”

  “哼，那家人外邊看起來鮮明。內中卻汙穢不堪。也是他家糟糕。如果是太皇太後還在世，不至於被蕭索這些年。他家後輩也不長進。我聽說那長房的朱公子年齡不大尚未訂婚，屋裏竟有三四個丫環收了房，著實是不像話！你便使隻考慮出息。也要想想思遠，他們姐弟情深，思遠又是個重情重義的。如果曉得姐姐嫁給如此的人，還不怨尤上我們？”李氏逐步說，張媽媽不能自已看了她一眼，內心卻曉得李氏這是借著大少爺說項。現實上張媽媽也多少看出來了。大小姐經心盡力的侍奉。李氏便使心硬如鐵。也著實是有些打動的。

  喬厲想了想，有點不太好好處道：“老太太說的是，隻是朝中很多公侯之家要不便是空有架子早已衰退。要不便是家底厚實但後輩沒出息。兩者皆有的自小都是定好了婚事的。我家婉兒如果早點開了竅。隻怕現在早便許出去了！”

  “你還好好處說，這都要怪你好夫人。她恐怕他人不曉得喬家有個二小姐，一有時機便隨處炫耀，反倒成天把婉兒藏著掖著。現在不僅把可兒慣的不像個樣子。她自己也深受其害。認真是不像話！你也別光想著公侯之家，好些的官宦人家之中可有合適的嗎？”

  “這個。…”尚書廖大人也與我提過”。””

  “尚書大人？”李氏皺眉。道，“這倒不太好辦了。”廖遠是喬厲的頂頭上級。回絕他人可以。如果是獲咎了廖遠，那是大大的不智。

  喬厲鮮明也清楚這一點。他的臉上暴露尷尬的神采道：“我以婉兒尚未及並為由迷糊過去了。橫豎她現在年齡還小。也不急著選婿。可廖大人這一提親，我們卻不得不盡快籌謀此事。一旦婉兒及等。要麽應了廖大人家這門婚事，如果是不應也得有個說法。”

  “你的好處是——”李氏望著自己的兒子。表情有些玄妙。

  喬厲感歎了一聲道：“廖大人真相對我多相通知。如果是他始終不肯斷了這念頭，恐怕我也真要將婉兒嫁過去了。”這些日子他翻來覆去想了又想，要高攀王孫公子的確很難，廖家便差別了，真相廖遠是自己的頂頭上級，未來大有助益，隻是如此一來。才貌雙會的婉兒便有些惋惜了，他總以為自己的長女拿來巴結廖家多少有些鋪張。

  李氏靠著一個鴨蛋青金錢蟒的靠枕。張媽媽遞來白瓷浮紋茶盞。李氏接過來淺啜一口。道：“那廖公子的確是不錯的。與我家也是門當戶對。按說婉兒過去也不會受什麽委屈。隻是婉兒才貌雙全，眾人皆知。配給一個吏部尚書家。多少有些惋惜了。再者說一”她如果有所思地看了喬厲一眼。道：“再者說，那次壽宴我聽人說。那廖大人好像和秦王走得很近，可有此事””

  喬厲一愣。好像有些出乎意料。道：“與秦王走得近？老太太的好處是”

  李氏淡淡笑了笑。道：“你做了這許多年的官，應該比我這個老婦人清楚才是。此時太子殿下性格敦厚，身子羸弱。秦王殿下硬化，更兼戰功赫赫，你別忘了，太子膝下另有個皇太孫。他雖然是個皇孫卻連續頗得聖上鍾情。現在聖上身子還硬朗，未來萬一。太子和秦王究竟鹿死誰手尚未可知。廖大人也太心急了些。”

  喬厲點點頭，他還以為李氏對朝堂之事一貫不關心。有些驚異道：“這一點我也想到了。隻是秦王殿下的勝算真相大一些。便是我也動過如此的念頭……怪不得廖兄吧。”

  李氏搖頭道：“我過去對這些也是不把穩的。橫豎與我家沒有多大關係。隻是這一次去寧國庵出了這檔事，我便以為秦王世子喜怒無常。很可駭，像你如此的官員悄悄的交友些人未來多留條路也便算了。可萬萬莫要牽扯進立儲大事中去。老太君前些日子壽宴之時，也悄悄的提點過我。京都裏頭那麽多公侯伯府，誰都不敢隨隨便便摻和進去！廖大人現在如此親近秦王。我也曉得秦王很有大約壓過太子。。…”

  “真相還沒蓋棺定論！”喬厲點頭道，深以為然，他前段時光的確是急功近利了些。高攀權貴並非一旦一夕之事，便算不能押對寶。至少要明哲保身才是。

  “你如此想便對了，儲位之爭豈是鬧著好玩的，廖大人本已經繁華雙全。非要參加這個賭注又是何必？因此，廖家的婚事我們不能應允，他廖家願賭。我們可不能賭。如果弄個不太好，我們全家被牽涉也是有的。”李氏沉吟著道。

  喬厲聽得連連點頭，暗道薑總算是老的辣。其實這些事理稍有些腦子的人都清楚。隻是什麽也抵爭權奪勢之心。一旦自己攙扶的王爺登位。那便成了大大的元勳，到時候何止是榮華繁華，位列公侯都未可知！如此的勾引，也難怪那麽多人明曉得此中有無數荊棘。也要劈波斬浪地一條道走到黑！

  李氏淡淡道：“這些事兒我早已謀算過，婉兒可以得大公主的稀飯，未必不是大功德，對她結一門好婚事也是大有助益的。”

  喬厲臉上暴露躊躇之色。道：“可大公主與太子也走得很近。”

  “大公主真相是先皇後的嫡公主，先皇後去後，大公主便是在現在這位皇後膝下撫育，與太子的情份非同一般，但她真相是女人。又是聖上唯一的嫡長公主，便算未來秦王登上大寶。也不能所行無忌地對這位長姐如何，何況京都裏頭想要高攀大公主的小姐們多了。這和老爺們的政見態度完皆兩回事。因此婉兒獲取大公主的鍾情對我們惟有好處沒有缺點。”李氏逐步說，看著喬厲笑起來道，“想不到婉清那麽個高慢的性質。居然給你生了這麽個伶俐伶俐的丫環。倒也是可貴。總不能隨便許一個人家。你為官多年。內心可有什麽合適的人選沒有？”

  喬厲笑道：“這個“。臨時還沒有。婉兒如此的才貌，如果是嫁入一般官宦之家。多少有點惋惜，再者身份上不高，廖兄那邊我也不太好說。”

  公侯之家不可能，一般官宦人家也不可能，李氏把眼睛一橫。道：“瞧你這個好處。莫不是想要讓婉兒嫁入”。”她突然不說了，用手指了指天上。皇家。

  喬厲被說中了苦衷。有點訕訕的，道：“老太太。婉兒是我的長女。我如何會委屈了她。要盡量讓她有門好婚事了，如果然能成了。”我們也跟著臉上有光。未來思遠的出息也都希望了。”

  李氏如果有所思地點點頭。道：“你這個念頭。我倒也是有過的。隻是連續以為很難。但現在婉兒和大公主走得近。這事也便成了一半了。剩下的。便要看你這個父親如何籌謀。隻是人選上”

  “這個兒子曉得。不會隨隨便便便定下的，幸虧婉兒年齡還小，我們看準了形勢再說。”

  子母倆邊說著邊敘話，倒是越發投機了起來。張媽媽在一旁看著暗自感歎。老太太終歸是心狠的。方才才說廖大人高攀秦王多有不智。可轉臉卻談論起該如何讓大小姐嫁入王府。說究竟。隻是嫌棄廖府還不敷格。

  喬思婉借。看藥，卻出了壽安堂，一路向喬思遠的院子而去。那日以後。思遠便連續鬱鬱寡歡的。喬思婉深深曉得弟弟是太過忸怩才會如此。隻是關於她而言。便使喬思遠真的惹了困擾。她也會費經心機為他辦理。

  趁著喬思遠上學的功夫，喬思婉已命人計劃了許多很風趣的東西，她有信念。喬思遠必然會因此高興起來，因此早早便前往安插。

  喬思遠放學回歸。竟看到自己的院子大變了神誌。忍不住很受驚。轉瞬看到喬思婉正站在廊下。忙過去問：“姐姐。你這是幹什麽？”

  院子裏不知什麽時候計劃好了兩個滑膩鋥亮的鐵環，環的圓經比一般男子的本領更粗壯一倍。經曆兩條繩子懸掛下來。喬思遠走過去特意比試了一下。竟發現那鐵環桂的和自己的肩膀一樣高。他向它們周密看了好一會，著實想不出它們畢竟是一種裝金飾，或是一種器具，更猜不出是做什麽用的。