“婉兒。此事爹爹自會處理。你先回來吧。”喬厲牢牢抱著嬌杏不撤手。喬思婉微微一笑。行了個禮道：“是，女兒先退下了。”說完。她轉身，禮數殷勤地向虞美娘道：“娘。萬萬保重身子。女兒通達再來看望。”

  虞美娘盯著她。眼睛裏像是要噴出一條火蛇將她生生燒死才甘心。喬思婉妙目中閃灼著寶石般熠熠色澤。輕柔地一笑。轉身走了。飄飄然地像是一朵雲彩。

  兩天後。便傳來喬厲納了嬌杏做姨娘的事。從一個丫環一步登天做了姨娘，連通房這一級都跳了過去。嬌杏還真不是一般的能幹。隻是如此一來，她也算是跟虞美娘翻臉了。人麽，總是要將長處放在第一位的，夫人這個背景再好，也比不上出息重要。

  喬思婉含笑著，在紙上寫下了一個小小的壽字，輕聲問一旁的喬思遠：“思遠，你看這個字如何？”

  喬思遠看了一眼。吃驚地瞪大了眼睛：“姐姐。這是甚麽字體。為甚麽我曆來沒有見過？”

  喬思婉輕輕咳了一聲。謹慎其事道：“這是喬體。我自創的。”

  仲春初五。李氏壽宴。

  喬思婉帶著紅玉剛走到花廳前。便聽到裏麵歡聲笑語。不知有多少個聲音在裏麵嘰嘰喳喳。李姨娘在門。守著。看到喬思婉過來忙笑著給她行禮。道：“族親和老爺同僚的夫人小姐們都過來給老太太祝壽了。大小姐快進去吧。”

  花廳裏搖了八張黑漆四方桌。桌上用白瓷果盤裝著生果、點心等物，李氏穿了件福壽祥瑞紋樣鑲領赤金團花褂子。正笑盈盈地坐在正位上。附近不少穿著錦衣的婦人有說有笑地圍坐在她的身邊。此間穿著銀紅襖兒。青緞背心，白綾細折裙的婢女們穿梭連續，忙於上點心或續茶，一派熱烈的空氣。瞥見有人進入。房子裏頓時安靜下來。所有人的眼睛都密集在喬思婉身上。她微微一笑。落落摩登地上前往給李氏行禮：“祖母，婉兒祝您福壽安康，萬事順意！”

  “婉兒，快來見過你們伯母和嬸娘、嫂子另有姐妹們。”李氏笑哈哈的朝她招手。

  人們看著她的眼神是很驚奇的。這位鎮國侯府寧老太君的外孫女、吏部侍郎的嫡長女在他們的印象中，總是俯首帖耳的跟在主母虞美娘的背後。默然寡言、描述懦夫。以往見到人總是低著頭。連她的模樣都看不清，像如此獨自一人站在眾人眼前讓他們審察還是第一次。

  她穿著一襲淺紅流彩暗花雲長裙。頭上斜挽一支碧玉七寶玲瓏菩。青翠（水點耳飾。春意融融的組合。偏又有一份說不出的華貴。如瓷般細膩白潔的嘴臉，尖尖的下巴、大大的杏眼、彎彎的黛眉。”。聽到李氏招呼，她笑不露齒。眉眼彎彎，盈盈向眾人行禮。袖搖點點流瀉。映著雪白細膩ｘ晶瑩別透的皮膚。喜慶卻內斂的衣裙，相輔相成。更添清麗傲骨。眾民氣中暗道這大小姐酷似逝去的侯府嫡女林婉清。是生成的女人人胚子。再配了如此的風韻氣宇，似乎換了一個人一般，還不曉得她及並後要美得如何感民氣魄，不由得大呼當初走了眼。

  李氏笑著拉過喬思婉的手。為她說清晰在座的幾位夫人。接著道：“不是我自誇，我這個孫女兒真的是宅心仁厚，又體恤又溫柔，隻是不愛在人前走動，太內秀了些。”

  吏部尚書廖遠的夫人石氏是個三十來歲的美婦人，她穿了件五彩刻絲石青銀鼠褂，氣質很文雅。聞說笑道：“大小姐生得如此神誌。再過幾年還不曉得要如何感人，隻怕老漢人您想藏都藏不住呢！”

  喬思婉笑著低下頭。李氏熱心地拍拍她的手：“這孩子含羞呢。”眾人聞言大笑，在座的除了吏部尚書夫人石氏、吏部司務夫人文氏，吏部郎中夫人何氏之外。大多數都是喬家的本家。彼此也是熟識的。臨時之間空氣熱烈起來。

  正在這時候，張媽媽進入稟報說：“老漢人。二小姐來了。”便瞥見喬可含笑著走進入。向眾人行了禮，她上身穿金色纏枝花草錦緞交領長身襖，領。袖。籠了一因灰鼠毛皮，下頭露著月白挑線裙子。胸前桂著一枚金光燦燦。刺眼生輝的赤金鎖，頭上插著一對七寶鑒金簪也是實足絢爛。

  李氏微微點頭道：“來了便好，你且坐下吧。”態度全然不似看待喬思婉的熱絡，眾位夫人小姐看在眼中，暗自測度其中的原因。

  吏部司務夫人文氏笑道：“老太太。如此的場所怎麽不見夫人？”

  文氏與虞美娘素來交好。這時候問起她也並不奇怪。李氏臉上的表情淡淡的，道：“天一冷。她身子便總不見好，這些天還念叨著要親身為我計劃壽宴。但我著實舍不得她過於勞累。便讓她歇著了。”

  文氏皺眉。心道喬府的這位主母素來身子可好得很，怎麽幾天不見身子骨便這麽嬌弱了？還是很近府中發生了甚麽事兒？她不能自已看了一眼站在庭院裏笑吟吟站著候客的李姨娘一眼。一刹時心中已經轉過了許多個動機。

  坐在堂上的眾人都是人精，看到這排場都各有猜測。麵上特別答允喬思婉。喬思婉連續在李氏身邊靜靜坐著。嘴角含笑，溫柔可兒，惟有當別人問話的時候才回複，有禮有節。語調溫柔。任由眾人如何審察。自是不動如山。

  從前見客，旁人問話喬思婉總是問三句才回複一句。最不善與人相處，喬可則脾氣生動、稀飯熱烈。素來都享用慣了眾星捧月的生活。此時見眾人對喬思婉比對自己熱絡了許多，心中最怨尤，又因想起虞美娘想要親身替祖母準備壽宴。卻被祖母冷言冷語的回絕了，她更是難受的很。隻覺得地位隱隱受到了威逼。便對著坐在一旁的吏部尚書家的廖三小姐低聲耳語道：“你別瞧我大姐一臉笑容。最是厲害的人物。可別被她的裏頭騙了。廖三小姐周密看著笑容盈盈的喬思婉一眼。輕聲道：“看著很密切啊。

  “哼，我這位姐姐最是個左右逢源、慣於籠絡民氣的。獲得府裏高低的誇讚，我們可得好勤學著。”喬可哄笑一聲。喬思婉注意到了這邊的竊竊耳語。她溫和地向她們看了一眼。臉上帶著安靜的笑。廖三小姐難免愣了愣，她的臉皮沒喬可那麽厚，立馬紅著臉垂頭不再答話了。

  正在這時，張媽媽一臉喜色地走進入道：“老太太，寧老太君親身來了！鎮國侯府醫生人和二夫人也都來了。”

  李氏一聽大喜，連忙站起，喬思婉趕緊攙扶著她，其他夫人也全站起，跟在李氏的背後迎上去。

  李氏是吏部侍郎的母親。吏部同僚派人來祝賀是同誼，鎮國侯寧老太君是一品夫人。曆年來是派人送來壽禮便罷了。親身登門祝賀還是第一次。眾人驚奇的同時。眼光不能自已都落在了來人身上。

  李氏驚喜之餘一般疑惑不已，思忖間。寧老太君已攜了她的手：“親家夫人，大壽怎麽也不請我！”

  李氏連忙道歉。

  寧老太君笑著拍了拍她的手，便瞥見了她背後的喬思婉，帶著笑意道：“還是婉兒特地來報告我，親家夫人，誕辰可大意不徽“。”

  喬思婉落落摩登地上前給寧老太君行禮：“外祖母！”

  眾人豁然開朗。這也便是說。老太君是大小姐請來的了。外人連續以為自從老太君親生女兒背後。鎮國侯府雖嫁了個庶女過去。幹係究竟還是疏遠了。卻不虞今日老太君竟親身到訪，真是耐人尋味。

  寧老太君笑眯眯地點頭，她背後的鎮國侯夫人沈氏和兵部尚書夫人蔣氏也笑著給李氏行禮。李氏又推薦其他幾位夫人。臨時之間。屋裏鶯鶯燕燕。珠佩叮當，最熱烈。

  李氏將正坐讓給老太君，老太君忍讓一番，落座。喬思婉看到大舅母沈氏臉上已半點看不到上次晤麵的悲傷之色。曉得她已抖擻起來。不由含笑著隨侍在側。便聽到一道溫和的聲音笑道：“婉兒表妹。”

  她側目一看。叫人身著明紫色直身長衣，領。繡著對稱的芍藥花圖案，眉如遠黛，膚如果初雪。黝黑的青絲綰了彎月鬈形髻，斜插了一根鏢金珍珠扁誓。恰是大舅母的長女。鎮國侯府的二小姐林元馨，她笑著上前拉住對方的手。道：“馨姐姐，上次去侯府都沒來得及相見，今日你來得好。”林元馨感覺著手上真切的溫度，臉上的笑容最的溫柔，道：“婉兒mm。多謝你親身去開解母親，她現在能這麽快病愈。你功不可能沒。我總要來向你說一聲感謝的。”

  喬思婉點點頭。看向正含笑與人說話的鎮國侯夫人。道：“大舅母自己能想通才是很重要的。馨姐姐沒有多慮。”

  “你們說些甚麽呢？怎麽這麽小聲。不肯叫我們其他姐妹聽一聽麽？”

  一道聲音斜插了進入，帶了三分譏消。