上一次向朗來使時，他在殿上唯唯諾諾，被魏國眾臣揶揄嘲諷，他此番來使卻趾高氣昂，自然引得魏皇曹叡和朝臣的不滿。在他們看來，現在的形勢雖有不同，但還不是他一個外臣放肆的時候。

  不錯，蜀將魏延出散關劍指長安，魏國朝中一時手足無措。在朝臣看來，蜀軍隻是僥幸占得先機，隻要魏國守住潼關，洛陽就穩如泰山，他們實在想不明白向朗敢在殿上猖狂的原因。

  雖說兩國交兵不斬來使，但魏、蜀兩國一直處於敵對狀態，雙方不通來使已有多年，就算斬了向朗，對魏國也沒任何影響，甚至還能激勵魏國朝野的士氣。

  “我大魏雄兵百萬，豈容你邊陲小國的使臣在殿上撒野！”曹叡大手一揮，威嚴地喝道：“來人！推出去斬了！”

  “哈哈哈！”向朗毫無懼色，朗聲大笑道：“老夫此番來使，早就將性命置之於外！不過老夫相信，你們還斬不了我！”向朗在殿上自稱“老夫”而不稱“外臣”，足見他對曹叡的蔑視。

  “哦？這麽說你的頭比鋼刀還硬了？朕今日倒想見識見識！”曹叡滿不在呼地說道，朝上眾臣皆大笑不已。

  “老夫爛命一條，不過你們斬我之前可要考慮清楚！如果老夫被殺，那麽司馬仲達、曹昭伯等人的命也將不保！”

  曹叡猛吸一口涼氣，終於發現有什麽不對勁，急令刀斧手先行退去，小心地問道：“不知向公來使，可有要事？”

  向朗慢條斯理地整理好衣衫，環視著朝中眾臣，高昂著頭，隻是握著手中的符節一語不發。

  “來人！給蜀國使臣向公看坐！”

  一名內侍取來坐席，正要放下卻發現曹叡的眼神不對，猶豫片後趕緊將坐席挪到陳群的旁邊，向朗這才跪坐上去。

  “外臣奉我皇之命，全權處理魏國俘虜司馬仲達、曹昭伯等人的去留之事。”

  向朗很聰明，他先用“俘虜”二字表達出那些魏國將領的處境，再用“去留”二字委婉地表達出蜀國可能做出的選擇：要麽殺，要麽釋放。

  曹叡和眾臣皆是一臉的愕然。很明顯，他們還不知道襄陽被蜀軍攻克，多名魏將被俘之事。向朗將前日路過襄陽時的見聞原原本本地說出，眾臣聞之無不驚恐，雖然沒有詳加查證，但已經信了七八分。

  “不知向公是何意？”

  曹叡關心司馬懿和曹爽的安危，正要相問時，大司空陳群卻搶先發問，這也是他最關心的問題，因為被蜀軍俘虜的魏將陳泰正是他的兒子，陳佐和陳坦也是他的族子。

  這個年代的戰爭並沒有交換俘虜或雙方將領的先例，一般對於俘虜的士卒無非就是招降或釋放，也有大量屠殺的先例，不過這是極少數。對於被俘虜的統兵將領就大不相同了，如果對方不願投降，一般都會被處斬，不經過招降直接處斬的先例極多。

  “外臣此番前來，正是與魏皇協商此事！”向朗見好就收，語氣謙卑了不少：“我皇的意思，可以釋放司馬仲達和曹昭伯！不過，由於今年蜀中欠收，我皇心係百姓，希望魏國能接濟少許糧餉。”

  “原來如此，蜀主心係百姓，實乃明君。既然蜀中欠收，我大魏為蜀國百姓的生計考慮，接濟些糧食並無不妥，可惜今秋大魏受蝗災之苦，存糧也不多。呃……不知蜀國多少糧餉才肯釋放大將軍曹爽？”

  “魏皇申明大義，老臣代蜀國百姓感謝魏皇之仁慈！”向朗拱拱手行禮後說道：“我皇的意思是200萬斛……”

  “太過份了！真是太過份了！”曹叡怒火衝天，冷哼一聲拂袖而去，內侍高聲宣布退朝。

  眾臣皆惶恐不安地離開，陳群欲言又止，停了片刻後給老臣劉曄使了個眼色，然後若無其事地退至殿外。

  劉曄，字子揚，是曹操手下舉足輕重的謀士，他屢獻妙計，對天下形勢的發展往往一語中的，是曹魏的三朝元老，許多事情曹叡都會與他商議後才能做出決定。

  上次向朗來使時，曹叡並不打算接見，正是在劉曄的建議下曹叡才宣向朗上殿。向朗在魏期間，劉曄多次到驛館與向朗商談，雙方正是這段時間建立了一定的私交。

  劉曄來到向朗跟前，滿是誠懇地說道：“巨達兄啊，我皇接濟蜀國糧餉，蜀國放回魏國將官，這對兩國都有利，但200萬斛確實太多，我看10萬斛就差不多啦！”

  “子揚兄，這是我皇的意思，下臣隻能據實轉告，我也想促成兩國之好，可惜無能為力啊！”

  “我先送你回驛館歇息，稍後我再跟皇上商議一下，但我能肯定，這200萬斛，我皇是肯定不能接受的！”

  向朗回到驛館後，被蜀軍俘虜的王雄和蔣濟被釋放，二人帶回了襄陽陷落和眾將被俘的確切消息。

  在書房議事的陳群、劉曄、董昭、王淩和呂虔等人都向曹叡表示，用糧餉換回十幾名魏將非常劃算，應該盡快達成此事，現在要做的，就是商定一個雙方都能接受的數額。

  眼下蜀將魏延已經攻下空虛的長安，正在向潼關進軍，曹叡立刻向潼關增兵，下令各郡縣盡快將兵馬集結至洛陽附近，然後急令滿寵回師南陽郡。

  曹叡和眾臣的意圖很明確，魏國寧可放棄合肥一線諸城也要奪回襄陽，眼下的當務之急就是盡快換回十幾名重要的將領。

  向朗在驛館一直裝病不見客，劉曄按照魏皇曹叡的底線，托人給向朗傳話，將糧餉從10萬斛逐漸增加，直到增至100萬斛的時候，向朗的病奇跡般地痊愈了，這才讓劉曄進屋議事。

  “臣達兄啊，為了達成兩國的交易，我和長文、公仁、子恪等人勸了皇上很久，我皇才勉強同意加到100萬斛！”

  劉曄將一張白娟交給向朗，向朗接過後，隻見上麵密密麻麻地寫滿了字，就像一張整齊的表格。

  向朗未及細看，劉曄戰戰兢兢地說道：“巨達兄啊，大將軍曹爽確實值100萬斛，大都督司馬懿文韜武略，也值100萬斛，我皇的意思是，這朱靈、郭淮、費曜等人可不可以少一點？還有徐質、戴陵……”

  “轟！”

  向朗渾身無力地癱倒在地上，他滿臉潮紅，呼吸急促，眼睛瞪得快要突出來，手中緊緊地攥著那張白娟，似乎又病了。