兩人從玄武城離開之後，決定先找到聶清歌再說。但是偌大一個玄武城，要找人談何容易，更何況一點兒頭緒沒有，就連靈藥穀千方百計想要找，出動上百弟子，顯然情況也不那麽樂觀。

  兩人一邊找一邊躲，足足在城裏混跡了三天。到第三天正午，眼看決鬥之期將至，聶清河心急如焚。

  他和琳琅找到一家茶攤，在這裏打量來往行人，期望找到一點兒蛛絲馬跡。

  但是三天來，聶清歌音信全無，事到如今，趕鴨子上架兩人也決定先代縹緲峰上陣，至少不能輸了陣仗——可想歸想，聶清河罵娘的心都有了，這都什麽節骨眼兒了，他師兄居然還能玩兒失蹤。

  再不到兩個時辰，決鬥之期就到了。聶清河也覺得八九成沒戲，已經放棄找人。

  琳琅卻還固執地往街頭打量，仔細觀察來往的行人。

  “你不覺得，這靈藥穀的弟子，比我們會麵時多了好幾倍麽？”琳琅望著窗外行人，一個趕著一個，密密麻麻的靈藥穀弟子穿梭不歇。

  “這還是我們能看到的，不知道背地裏還有多少。”她補充道。

  聶清河搖搖頭，端起一碗清茶，扁扁嘴，見到茶梗立了起來，他吹吹氣，一口灌下去一半，抹了抹嘴，道：“嗨。有什麽稀奇，這裏是玄武城，什麽地方？他靈藥穀的大本營，平日裏裝低調唄，一到關鍵時候，就放出人來了，打腫臉充胖子。”

  琳琅卻不這麽認為，她看了聶清河一眼，擺弄起手裏的茶碗，忽然問道：“縹緲峰最鼎盛時候，能夠禦氣的弟子，大約多少人？”

  聶清河被問的發了愣，他掐指想想，道：“倒是沒有確切統計過，不過我估摸著，也就七八十來人吧。修士講究的是資質同勤奮，缺一不可。”

  “那其他三家比縹緲峰又如何？”琳琅旋即追問：“強得多？”

  聶清河直搖頭：“論背景資質，四家不分上下。論人數，想來是佛門最多。但是縹緲峰人數也不遑多讓，倒是這個靈藥穀，聽人說 一直不溫不火，沒想到這麽有實力。不過啊，我估摸著，大多是沒法禦氣的俗人一個，裝腔作勢罷了。”

  琳琅低下頭，道：“我也不知道自己在擔心什麽，但總有一種說不上來的預感，就好像 有什麽神坑等著一樣，好像衝咱們招手，說：快跳進來呀，這樣。”

  聶清河笑了笑，道：“你想多了。琳琅，其實你本來就不是我縹緲峰的人，這次決鬥，與你也沒多大關係，我想了一整宿，不如這樣，迎戰的事交給我，我聶清河再不成器，也不至於頭陣就讓人給轟下來，至少撐撐門麵，那是沒有問題的。”

  琳琅卻搖搖頭，道：“這件事因我而起，到現在這個局麵，再讓我置身事外，那就不可能了。”

  聶清河瞧了瞧琳琅，見她神色篤定堅決，知道再勸也勸不動，於是索性一口喝空了茶碗，道：“我聶師兄還真是有福分。”

  “胡扯什麽。”琳琅一巴掌拍在聶清河肩膀上。

  下午三刻，陽光燒灼在城北的百丈原。據傳這裏上百年前是一片蒼翠的農田，但是如今時過境遷，已成戈壁，百丈之餘望不到頭的砂石荒漠，最適合用來決鬥。

  聶清河搓搓手，他老遠見到遍布戈壁上的靈藥穀人，裏三層外三層水泄不通，隻留了一個入口，簡直就是教科書級別的“請君入甕”。照往常情形，聶清河鐵定是頭一個要遁走的。

  但是到如今，背後隻留下一個女人，甚至都不算他縹緲峰弟子，四周也沒有師兄跟其他師兄弟的身影，隻見到黑壓壓一片，淹沒在圍觀群眾當中數量不小的靈藥穀打扮，一個個戴著鬥笠帽，身穿著倉布袍，看得他眼皮子抽動，卻又隻能也硬著頭皮上。

  好在一點，這種公開的約會決鬥，靈藥穀也不好意思借機抓捕兩人，既然作為參與者，也隻能在真功夫上見見真招。

  聶清河咳了兩聲，跟琳琅兩人一前一後，到了戈壁上，一抬頭，見到圍上來的靈藥穀弟子，心裏涼了一半——這少說有五百餘人，就算是拉壯丁，看起來也有些難以對付的。

  “靈藥穀的代理人，跟縹緲峰聶大俠施禮了。”靈藥穀代理人臉上滿是怒意，但仍然沉著氣，老老實實地拱了拱手。

  聶清河苦著一張臉，隨隨便便還了一禮。

  那代理人看了看聶清河跟琳琅，隻兩人就來赴約，忍不住嗤笑一聲，道：“免得說我靈藥穀仗勢欺人，在這裏重申規則——三局車輪戰，最後站在場上的人為勝——點到即止，認負為負，莫傷性命。”

  聶清河切了一聲，雖然規則是這麽個規則，但這不是擺明了欺負人麽。

  果不其然，這代理人剛把規則闡述，人群當中就爆發出一陣陣的訕笑聲：

  “這縹緲峰也太搞笑了吧，決鬥連人都出不齊？還讓個女的上場？”

  “嘿嘿，這女的可大有來頭，是那什麽魔教的閨女。”

  “我說怎麽這麽眼熟呢？這縹緲峰是怎麽回事？自家弟子死絕了麽？連個來看戲的都沒有？”

  “我看那，聽說這魔教女子個個妖豔成性，跟那個魅魔似的，怕不是已經把縹緲峰的男丁個個給解決了。”

  “有這等事？”

  “你別說——牡丹花下死，做鬼也風流啊！”

  “還真是嘿！”

  這些人越說越離譜，聶清河臉都快氣歪了，他向來護短，說自己不是，笑一笑也就罷了，說自己師兄乃至大嫂的過錯，他正是忍也忍不了。

  “好你個靈藥穀，找死！”聶清河雙手成訣，祭出長劍，抖擻了精神，一如雷霆朝那嘰嘰喳喳的人從當中穿去。“我縹緲峰人才輩出，豈容你這樣的宵小之輩詆毀？哼哼，區區靈藥穀，還用不著我們興師動眾，我一人便足夠打的你們滿地找牙——陸琳琅是我縹緲峰貴客，她隻是來觀戰的！”

  “莫急莫急！你的對手是我哩！”隻見到人群中一道身影抽出，手裏捏著一把短劍，另一隻手則掌著葫蘆，他微微吸氣，腹部脹得渾圓，一張一合，從鼻腔口腔中噴射出濃烈的氣焰來。

  誰知道，聶清河怒從中來的一道劍訣刺出，這氣劍乃是他得意的工夫之一，如今卻叫人簡簡單單，一口濃焰化解，太著急都不禁瞧得傻了眼。

  “這……”他端詳著看了看冒出來的這個靈藥穀弟子。

  說來也怪，自己怎麽打從前沒見過這樣古怪的人？他小腦袋窄肩膀，上半身頎長，下半身卻又短又粗，一條細細的腰腹，居然像蛇一樣的靈活，兩條手臂幾乎能垂到地上，麵目當中，賊眉鼠眼倒不必說，一條舌頭彎在兩耳間摩挲著，十分詭異。

  這男人一出手，靈藥穀當中一片叫好聲：“長腿藥師！”

  聶清河知道，這恐怕是他的外號。隻不過瞧他模樣，既不像是大長腿，更沒有哪一分像是治病救人的藥師。

  “長腿藥師膽子寒，有禮。”他裝模作樣，衝聶清河施了一禮，倒是把聶清河氣笑了。

  “你叫膽子寒？”聶清河問。

  這怪人眼巴巴笑了笑，舌頭像是裝不回嘴裏了一樣，盤在兩唇上下飛舞：“末名韓子丹——道上人揶揄兩句，倒成了——膽子寒，心想倒也公道，於是就拿來用了。”

  聶清河哭笑不得。

  “你是靈藥穀弟子？我怎麽沒見過你？”聶清河又問道。

  這膽子寒笑了笑，道：“靈藥穀家大業大，不少弟子常年在穀中修煉，平日不問瑣事，不到萬不得已不出穀來，您當然不知。”

  聶清河吸了口氣，道：“既然如此，閣下出招吧。”

  膽子寒卻不動，他彎著腰駝著背，搓了搓瘦長的手掌——這手掌幾乎有一尺來長，道：“還未問清楚閣下姓名。”

  “聶清河。”聶清河瞪大了眼睛，道：“你隻消知道，自己是輸在縹緲峰聶氏手裏，就足夠了！”

  他祭起長劍，橫握手中。

  膽子寒點點頭，一隻手伸出頎長的手指，在掌心寫寫畫畫，不知道做了些什麽，轉身在葫蘆裏掏來掏去，掏出一雙指虎戴在手上，朝聶清河招了招手。

  聶清河無動於衷。

  “真夠客氣的。”膽子寒笑道：“那我不客氣咯。但願你不會後悔。”

  他話音剛落，瘦弱的身體便爆發出不可思議的力量，幾乎是一個眨眼間，鞭子似的雙臂就先後朝聶清河掌摑而去。

  沒想到這膽子寒如此迅速，聶清河大吃一驚，橫劍挺身，後者的拳頭卻好像長了眼睛一樣，從他長劍的縫隙裏鑽出，順著他的肩胛骨滑到了下巴上，還沒等他反應過來，下頜骨就發出尖脆的響聲，聶清河一吃痛，整個人朝後仰去，膽子寒另一拳刺來，衝著他的下巴掄出。

  聶清河兩眼放空，大腦好像一片空白，整個身體斜著升起。眼看膽子寒第三次攻擊就要穿破他的劍身，聶清河憑著意誌，趕緊禦氣抵禦。

  他在胸口畫了一道太極符，膽子寒的拳頭“噌”的一聲，就好像是刮到了鋼筋上一樣，發出巨震。聶清河的身體也如逢大敵，隨之劇烈地抖了抖，胳膊上的道袍一片片震裂開來，上臂一瞬間染得通紅。

  他喘了口氣——然而膽子寒卻絲毫沒有讓他喘息的意思，手臂好像無限延長了一般，扭轉了一個不可思議的角度，從他斜後方，直直朝著脖頸甩來。

  唔一聲，甚至來不及叫痛，聶清河手一鬆，長劍落地，身體稀軟地癱在地上，呈現出一個不雅的“撅”著的姿勢，臉色蒼白。