景康帝聞言眉梢一挑, 看左玟的目光有些複雜。卻是靜默著，示意晏寧公主自己上前。

  扮成小內侍的晏寧上前一步，麵上微紅, 喚了聲，“左狀元。”

  左玟對這種目光熟悉得不行, 看到景康帝的態度，也十成肯定了自己的猜測。

  心中發苦，卻也隻能按臨時設想出來的思路，試圖趕在景康帝開口前來婉拒極有可能迎來的賜婚了。

  她麵上平靜，注視著晏寧, 溫聲問，“上次殿試時, 姑娘曾在末學的書桌旁道了聲‘好’，不知是何緣由？”

  晏寧想起自己上回的冒失, 麵色更紅, 卻難掩仰慕之色。答, “是因為看到了左狀元的文章, 情難自禁。”

  左玟故意問, “是麽？姑娘識字？”

  這問句讓晏寧有些不高興，她撇了撇嘴角, 不甘示弱道, “本宮……我, 我是說我也讀了四書五經的。雖不如狀元郎的錦繡文章，識文斷字卻也不成問題。”

  左玟點點頭，一臉的讚許之色, “姑娘的親長待您極好, 定是高瞻遠矚的睿智長者。”

  這麽說著, 左玟餘光瞥到景康帝麵上帶了幾分笑意。

  估摸著鋪墊做的差不多了，這才把話鋒一轉，道是，“那姑娘可知在下為何要寫那篇策論？”

  晏寧一懵，“為何？”

  左玟遂答，“因為在下在金華麗澤書院求學時，曾正麵應對過倭寇。親身被他們舉刀追殺，也在看到千佛寺做法事時，親眼目睹了那些堆積如山的無辜百姓屍身。

  不僅有青年男女，年長的翁嫗，更有四五歲的孩童，剛出生不久的嬰兒，乃至被折磨致死的孕婦，可謂血流成河，殘肢——”

  “左卿！”

  景康帝皺起眉頭，及時嗬止了左玟繼續說下去。眼光嚴厲，充滿不讚同之色。

  公主被左玟的話語嚇得俏臉微白，卻是義憤填膺道，“世上竟有此等殘暴之徒！”

  左玟心知自己嚇到公主勢必會在某種程度上讓景康帝不悅，但比起直接拒婚觸怒聖顏，亦或是當個“女駙馬”哄騙公主，這種程度也就不算什麽了。

  反倒是景康帝隻是嗬止她這一反應，讓左玟對之前的某個猜測又多了一重肯定。

  沒有再繼續嚇唬小公主，左玟再度轉換話題。“陛下，宴前裴相曾說東海局勢萬變，問臣下是否願往……”

  景康帝麵無表情，眯了眯眼，沉聲問，“哦？左卿如何作答？”

  左卿？

  沒有錯漏這個稱呼。左玟深吸一口氣，雙手前拱躬身行禮，重複了一遍之前的話，“固所願也，不敢請耳。”

  一時之間，景康帝與左玟有誌一同陷入了沉默。

  左玟能夠感覺到皇帝的視線凝在自己低垂的頭頂，充滿了壓迫感。

  過了片刻，景康帝尚未說話，那晏寧公主卻是不解地發了聲，“父……你們怎都不說話了”

  這幅嬌憨中帶些天真的模樣，看在景康帝眼裏，不覺歎息。

  搖了搖頭，嚴肅道，“晏寧，你且退下吧。朕與左狀元還有要事相商。”

  聽到這句話，左玟心裏一鬆，又拱了拱手，終於恢複站直的狀態。但還是微微低頭，不再多看晏寧一眼。

  晏寧公主咬了咬唇，“為什麽？您剛才明明——”

  “晏寧。”麵對女兒的撒嬌，景康帝難得板起了臉，嚴厲地重複了一遍，“你退下。”

  大許是覺得自己口吻太過，他又補了一句，“你先去園子裏逛逛，今日新進士百官齊聚一堂，少不了賦詩作詞，你去聽一聽，也可以沾些文氣。”

  最好能重新看上一個靠譜的。

  後半句景康帝沒說。

  晏寧聽得景康帝這般嚴肅的語氣，也知道自己不能再待下去了。應了聲，又戀戀不舍地看了眼左玟。結果左玟壓根不抬頭看，她也隻好氣悶地走開。

  晏寧公主走開以後，景康帝站起身來，淡淡對左玟道，“左卿，也隨朕走走吧。”

  左玟低著頭恭敬應“諾”，看到景康帝走下坐席，覆手走出。便保持兩步之距，跟了上去。

  在她之後，其餘真內侍和侍衛也熟門熟路地保持了部分距離跟上。

  一陣春風吹過，臉頰額頭處的肌膚涼颼颼的。左玟抬頭看景康帝的背影，見其專注行走，沒有轉頭。才抬手抹去了自己腦門上的汗。

  景康帝一行人身後，並非沒有人注意到這一幕。相反，絕大多數官員都把這一切納入眼底，隻是揣測著景康帝的模樣，沒有貿然行動。隻是把這一幕記下，裝作沒看到罷了。

  擠到裴相一桌的燕老將軍捅了捅裴相，低聲問，“什麽情況？”

  裴相收回看景康帝儀仗的視線，淡淡答了一句，“自己猜。”

  燕老將軍、豎起耳朵的群臣：……

  再說左玟跟在景康帝身後，一路走到了堆秀山上的禦景亭。

  那堆秀山是一座人工假山，由各種奇形怪狀的石塊堆砌而成，騰空而立，上麵僅有一亭。是個相當適合講私密話的地方。

  讓侍從們走遠，景康帝站在亭欄邊良久，轉過身，看著左玟沉聲道，“左卿是個聰明人，可知自己今日錯失了什麽？”

  本朝與前朝不同，並沒有娶了公主就得清閑不沾實務的規矩。相反隻要駙馬有本事，得公主加成，是更容易受到重用的。

  左玟點了點頭，“下官明白。”

  “你就不害怕嗎？”

  聽似壓迫的語氣，可左玟抬頭一瞥，看到景康帝微挑的眉梢和探究的目光。便笑起來，恭維道，“下官知道陛下是明君，更是慈父。”

  人長得好看到了一定的地步，當真是讓別人看了都不忍心斥責的。

  景康帝本來就沒有真心要責怪左玟的意思，待見了她的笑顏，更是連演戲也作罷了。

  笑指左玟，“朕的狀元郎，卻是生得好顏色，不怪晏寧……咳咳。”

  後麵的話許是照顧到女兒的名聲沒有說下去。

  笑過以後，景康帝再度板起臉，正色對左玟道，“你猜的沒錯，東海的確有變。”

  左玟抬起頭，麵色嚴肅，認真傾聽。

  景康帝自己坐到石凳上，示意左玟也坐下。

  然後才歎息一聲繼續道，“當初你寫殿試文章時，朕更多是欣賞你的文采和經濟策論，卻是不曾想到你所指出的危害才是重點，而且……會來的這麽快……”

  說話間，景康帝對不遠處的某個侍衛招了招手。那侍衛便小跑過來，將一隻錦盒放在石桌上，又再次跑開。

  “你打開看看。”景康帝吩咐。

  左玟便起身，將錦盒打開。那裏麵，儼然是一份奏折。

  “陛下？”

  “看吧。”

  左玟遂咬牙展開了奏折。不出意外，裏麵是東海匪患肆虐的消息。刺眼的是傷亡人次，以及被特意點出的□□武器。

  片刻後，左玟放下奏折，銀牙緊咬，目光炯炯。正要開口說話，景康帝卻先一步開口道，

  “朕憐惜你的才華，可以再給你一次選擇的機會。你如今後悔還來得及。”

  頓了一頓，他又道，“你猜的沒錯，若你選擇去東海，朝夕難保。朕不會讓晏寧跟你。若你選擇留在京師，便如懷安駙馬一般無二。”

  懷安駙馬是長公主的夫婿，曾為探花郎，如今已是三品大員。官運亨通。

  一個是娶公主當大官的康莊大道。一個是去東海，直麵匪寇的艱難之路。

  誰會喜歡麵對困境呢？這個選擇並不難，正常人想都不用想就可以作出決定。

  就算不願取公主，辭官回鄉當個教書先生，也要比另一條路好。

  左玟同樣不假思索，起身一拜，肅穆道，“書生有心，未必無用，臣願效仿裴相當年，舍去此身，為大周百姓盡綿薄之力。”

  “你決定好了？”

  “是。”

  “好！不愧是朕親選出的狀元郎。”

  景康帝拍桌而起，卻是從袖中取出一朵大紅的牡丹，親自給左玟簪到了冠上。道，

  “當初殿試之時，朕與裴相論起你的策論，朕遲疑不知你是否堪當大任，還是如趙括一般紙上談兵。裴相便對朕說了一句話，安了朕的心。”

  左玟頂著牡丹花，謝過了景康帝，而後麵露好奇之色。

  景康帝笑著道，“裴相說，是騾子是馬，拉出去溜溜就知道。

  左卿，如今就到了你證明的時候了。你若是千裏良駒，朕必然不吝惜給你開路，切莫讓朕失望啊！”

  …………

  從瓊林苑回到京城的宅院時已是深夜。

  景康帝與左玟說完話就離開了瓊林宴，順道還帶走了不怎麽高興的晏寧公主。

  他們走後，左玟又被官員和進士們逮住灌了幾輪酒。

  有人旁敲側擊詢問皇帝與她說了什麽，但左玟始終保持三分警醒。在遠派的命令沒下達前，不敢透露自己與景康帝交談的隻言片語。

  滿足不了好奇心的同僚自然又是一輪好灌，一直把她拖到了現在才歸家。

  謝過了送她回來的侍衛，走進家門時，那種受到賞識的心潮澎湃感在酒意的揮發下，似乎還殘留著淡淡的餘韻。

  不得不說，她還是太年輕了。被皇帝三言兩語說得熱血沸騰，恨不能隔日就奔向東海拋頭顱灑熱血。

  而今冷靜下來再想想……倒也沒覺得後悔。

  左玟揉了揉頭，到門口來接她的鬱荼便體貼地送上了解酒茶。

  接過湯碗，左玟先笑著道了聲謝，卻是頂著鬱荼那雙幽深又灼熱的視線，頭皮發麻。

  借著些許醉意，她道，

  “當初在路上是迫不得已，如今已入了京城，非常安全。再說我從未當鬱兄是真的書童，還請鬱兄往後不要這樣了。咱們還是作朋友相待吧。”

  聽到左玟的話，鬱荼手指攢緊，目光更是灼灼逼人。沉鬱道，“恩公不要我了嗎？”

  左玟聞言一陣頭疼，盡量解釋道，“你並不欠我什麽，反倒是我多次得你相救。我本該將鬱兄奉為上賓，好好招待。如今卻終日讓你為我受累，著實良心不安啊。”

  鬱荼抿了抿唇，低聲道，“可我所願，就是常伴恩公左右。”

  “鬱兄……”

  左玟還要再勸，鬱荼卻不想聽了。

  看著少年醉酒後更加豔麗的麵容以及含情的桃花眼，他眼中的紅色一閃而過。

  克製住胸中翻騰的怨念與獨占之欲，鬱荼後退一步，低聲道了句“恩公早些休息”。便匆匆逃出了門。

  再不走遠一些，他恐怕就克製不住想要讓恩公永遠隻看得見自己一個人的妄念了。

  看著鬱荼被黑霧裹住消失的影子，左玟也歎了聲。明明喝過解酒湯，卻覺得頭更疼了。

  就算對方自己願意，她也真的接受不了好朋友給自己當仆人，照顧她生活啊。何況她本來還是個女子，不便之處多的是。

  怎奈何鬱荼那般執拗，真讓她不知怎麽辦才好。

  揉了揉頭，疲憊不堪的左玟借著月色推開自己的房門，連蠟燭都懶得點。直接就準備懶一晚，睡醒後再打理自己。

  摸黑解開了外裳，上了床榻。剛一躺下就覺得有什麽不對。

  一條柔柔的手臂環上她的胸前，淡淡的牡丹花香醉人耳目。

  有嬌媚的女聲嗬氣如蘭，挨著她的耳廓，輕聲吐露。

  “左郎昔日說自己心中隻有科舉，拒絕了妾身。如今左郎已高中狀元，是否當全了妾身一片報答之心呢？”

  說著，那柔荑沿著她的身體下滑，到腰，到小腹。拉開了她裏衣的帶子。

  似有人覆上她的身，未著片縷。與左玟露出的些許肌膚相貼。握住她的手，輕輕一按。那等溫熱絲滑，膚如凝脂。柔軟得不可思議的觸感——

  被嚇懵逼的左玟：！！！

  姐姐！你不要胡來啊！

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