左玟不知窗外之變故，未免李磬買太多騙人的符咒，便岔開話題問道，

  “聽聞此間城隍老爺原是前朝的縣令大人，可是真的嗎？”

  那廟祝才以一兩銀子的價錢賣了一張符，聽到左玟的問話，答，“正是如此。”

  隨後就講起了城隍老爺的事跡。

  原來是一年雨季連著下了十多天大雨，長江沿岸洪澇。在任的縣令大人散盡家財救助災民，又親自督管抗洪，不慎死在堤壩上。

  百姓感念其仁心仁德，愛民如子。便在前朝皇帝大封天下城隍時上報其功績，舉為城隍。

  廟祝專注講，兩個秀才專注於聽。誰也沒有注意到，打開的窗欞處，有一體態豐腴的粉衣女郎露出半麵玉容。

  素手扒著窗，直往屋裏偷看。

  陽光下，女郎的肌膚瑩白，呈現半透明的不凝實感。一雙美目嬌羞又大膽地瞧著屋裏年歲較輕的少年書生，看見他撫掌讚歎城隍老爺仁義時溫雅含笑的神態，不禁抿了抿唇角。

  無聲念了句“左郎——”，已是俏臉微紅，如同醉酒了一般。

  又不舍地看了左玟幾眼，才消失於枯敗的花木穴下。

  再說左玟聽完廟祝的講述，口頭上對城隍老爺讚歎不已。心中更多一分把握。

  左玟：不怕大人仁愛，就怕大人不認人。

  屆時直接要勾她的魂去填生死簿的數，那可就涼了。

  又坐了一會兒，李磬提出考完了府試難得清閑幾日。今日時候尚早，不如去雙峰山上走走踏秋。

  左玟聽著有些心動，可是想到晚上還有一死關沒過，心裏懸著，又不那麽提得起興致。

  她還沒想好是去是不去，那廟祝卻是變了臉色，連連搖頭擺手道，“雙峰山去不得，去不得啊！”

  李磬、左玟聞言一齊看向廟祝，不解地問，“為何去不得？”

  廟祝因為銀子而容光煥發的臉色又變回了滿麵愁容，歎氣道，

  “二位有所不知。

  雙峰山過往有一惡虎，每年都要下山吃一個人。此地百姓苦不堪言，上訴官府，派去的人也都有去無回。人煙漸少。

  直到二十年前，先師自嶗山下清宮求道歸來，才知曉那雙峰山的惡虎原來已經修成了妖怪。先師與虎妖法力相當，憑著下清宮帶回來的法器遏製了虎妖二十年未曾下山害人。近年才陸續有了些人煙。

  不料去年先師羽化。年初二月裏，我與另一位師弟親眼見到一隻斑斕巨虎跳到了這園子裏，欲要吃我師兄弟二人——”

  廟祝一邊說，一邊指著窗外荒廢的花園，示意就是外麵這個園子。

  “然後呢？”李磬緊張追問，“今日所見廟裏隻有您一人，莫非是你那師弟被虎妖吃了？放過了你？”

  左玟則有不同的見解，她猜測道，“那虎妖被令師遏製二十年，必然心懷怨恨。想來不會殺一人放一人……莫非是有人出手相助？”

  廟祝苦笑，“當日我和師弟都被嚇暈過去，醒來時見滿園的花木盡摧折。有血跡從園子裏一路到雙峰山下。應是左秀才說對了。

  隻那救了我師兄弟二人的恩人也未曾露麵，不知那虎是死是活。我與師弟分別被咬傷了腳和手。師弟畏懼惡虎再來，養好傷便辭去了。隻留貧道一人守著廟至今。

  雖然那惡虎這幾個月也沒再來，然山上到底不安全，二位還是不要上山的好。”

  左玟、李磬二人麵麵相覷。

  李磬點頭道，“道長說的對，那雙峰山咱們還是別去了。”

  左玟也表示讚同，卻是好奇地問那廟祝，“您的師弟都害怕離開了，難道您就不怕嗎？”

  “人哪有不畏虎的。”廟祝歎息道，“但一來貧道孑然一身，不知離了這廟還能往何處去。二來先師於我有恩，興許惡虎已死了呢。這城隍廟，還得有人守才行。”

  左玟聞言，對廟祝頗為改觀。覺得他雖有些貪財，可於孝義上還是值得認可的。

  雙峰山肯定是不能去的了，但李磬之前所言出來一趟也是難得。左玟便提議去江邊走走，也能抒發意氣，開闊心胸，不在登山之下。

  李磬深表認同。二人便離了城隍廟，重新坐上馬車，往江邊而去。

  城隍廟離江岸不到二裏地，沒多久就到了江邊。

  古人有詩雲：無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。

  秋日裏，天高雲淡。看江水滔滔，連綿不絕，壯闊之景令人歎為觀止。

  然比起壯美的江景，左玟更喜歡的還是江岸邊生長著叢叢荻花。

  秋風吹起，百裏江灘一夜白頭。金的蘆葦，白的荻花。一簇簇似絮一般柔軟，雲一般潔白，輕柔飄逸，仙姿綽約。

  絲絲江水的潮氣混著不知從哪兒飄來的草木桂花香，令人心曠神怡。

  忽聽得李磬問道，“如斯壯麗之景，玟弟不即興賦詩一首麽？”

  左玟眉心一跳，轉頭見自家表哥搖著折扇，看她的目光充滿調侃。

  抿了抿唇，無奈搖頭歎道，

  “旁人不知，磬哥還不知嗎？院試後學政大人的瓊華宴上，大人可是親口說我的詩作匠氣太重，拖累了院試成績的。兄如今要我作詩，是要拿我取笑了。”

  考院試時的左玟幾乎就是個沒感情的紙片人。要她背書或者理論分析還行。但一涉及到作詩這等抒發胸意的情況，就不行了。每每作詩，都是以典故辭藻牽強拚湊而來。

  若非詩作太差，她的成績或許就不止是第十五名增生，而是前十名的廩生了。

  李磬大笑，拍了拍左玟的肩膀，道，“怕什麽？你年紀輕輕一次就考中院試。為兄可是考了三次才勉強得中。”

  說到此處，他眼光有些羨慕。但轉念一想，天資是羨慕不來的。不跟左玟比，他也是李家四代農商裏唯一的讀書人。

  便搖了搖扇子，轉了話題，道，“未成廩生，不能去官辦的府學。周先生自己也是秀才，不能再教我們。玟弟可想過日後去哪裏求學嗎？”

  周先生就是李家聘請的先生，考舉人屢試不中，隻是秀才功名，自是不能再教他們兩個了。

  左玟搖搖頭，原來的左玟不會思考未來。她醒過來兩天，憂心的都是水鬼替死的事，也沒心思想未來。

  如今被李磬一說，她心想：待今晚順利過關，關於未來發展的問題倒是要好好思量一番。

  “我就知道你沒想。”李磬嘿嘿一笑，昂著頭，故作高深莫測道，“玟弟覺得，麗澤書院如何？”

  “金華府的麗澤書院？”

  “正是。”

  左玟翻了翻記憶裏對麗澤書院的印象，沉吟道，“若是……倒是個好去處。”

  她前半句聲音太輕，混在風裏也聽不清晰。李磬道，“若是什麽？玟弟有什麽為難之處麽？”

  左玟搖了搖頭，不答。目光眺望江流，略帶一絲輕愁。

  忽見江心處，似有一個模糊的青色人影，由遠及近，踏浪而來。

  盯了幾眼，她忍不住揉了揉眼睛，推一把李磬。

  抬手指著那個方向，驚呼道，“磬哥快看，那江上漂來的，可是個人嗎？”

  李磬初聞左玟的話，還以為是哪個倒黴蛋落了水或者遇到浮屍了。正要說晦氣。扭頭順著左玟所指的方向看去，登時就愣住了。

  那人的速度很快，方才看身影還模糊，此刻再看，他距離他們所處的岸邊，隻剩幾十步之距了。

  白色荻花疏落處，一年青僧人身著青絛玉色袈裟，似是平踏於水麵上，由波浪江風吹送而來。

  再近一些，方才看清他並非憑空立在水上，腳下還踩著根竹竿。看起來很像撐船所用的竹篙。

  竹篙在江水中隨浪沉浮。其上所立的僧人卻是不受絲毫影響，穩穩站立。且一手持佛珠，豎立於胸前為單掌禮；一手垂下，好像牽著什麽。

  江水滔滔，荻花搖搖。江風吹鼓了寬大的玉色袈裟，白浪爭而頂其足，飄然若仙。

  秋日的陽光照耀下，僧人鋥亮的腦門好像反映射了一圈金色佛光。雖模糊了麵容，卻增添了一種讓人想要下跪頂禮膜拜的神性光輝。

  李磬的折扇從手裏滑落，而他全然置之不理。嘴裏怔怔呢喃道，

  “個斑馬，這四神仙下凡鳥！”

  本來也很震撼入迷的左玟：……

  哥，大家都是文化人了！家鄉話收一收！你平翹不分了你知道嗎！

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  根據廟祝的話，救了他們師兄弟的是（？）

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