幾個圍觀的女人見沒了危險，跑過來把覃力堅老婆拉起來，勸說道：

  “哭有什麽用？對男人要多一顆心眼，把錢藏好，不要讓他敗了家。”

  覃力堅老婆掙脫手不願起來，撒野似地一邊哭，一邊罵道：“這個死鬼，虧我天天煮飯炒菜伺候他父子三人，做奴一樣，沒有過一天安穩日子。今天竟然偷我的錢，還往死裏打我，不把我當人看。這個家沒辦法過下去了……”

  陶曉偉見覃力堅好端端一家鬧得雞飛狗跳，心情沉重。他老婆耍賴坐地上一把眼淚一把鼻涕哭罵，聲音淒厲。他和劉江協助幾個女人把她拉進屋子裏。

  覃力堅氣也消了，蹲在地下，抱著頭不住地歎氣，樣子很懊悔。

  劉江走近他身邊，生氣地說：“男人一家之主，頂天立地，敢作敢當，天塌下來都得頂住，犯得著打自己老婆嗎？”

  覃力堅隻是搖著頭歎氣，好像有一肚子苦水。

  陶曉偉小聲問他：“力堅哥，你平時可不是這樣呀，你是不是遇到什麽難言的事？”

  覃力堅還是不停地搖頭歎氣。

  “覃力堅人在哪裏？我倒要問問他，他有多大能耐？怎麽在家裏打起老婆和孩子來？”村長張興聽到覃力堅打老婆的消息，匆匆趕到他家。

  覃力堅老婆看到村長，傷心地哭訴道：“覃力堅這個死鬼，不懂在外麵怎麽糟蹋錢？多少錢都不夠他浪費，錢藏在哪裏他都知道。這個死鬼，昨晚又把我借來給我爸治病的錢偷走了。讓他拿回來，他硬是說用光了，還打我。嗚嗚，我怎麽這麽倒黴，嫁給這樣的死鬼。就會在家裏欺負人，一事無成，糟蹋錢……”

  張興聽了，臉色陰沉，他厲聲問道：“覃力堅，你犯渾呀？是這樣一回事嗎？”

  覃力堅無奈地看他一眼，低頭歎氣。

  張興嚴厲地斥責一通，從他老婆進門為覃家插秧挑擔，洗衣做飯，生娃育兒，擺了一籮筐道理，狠狠地批評他。覃力堅被批得捂住臉，連連歎氣，懊悔不已。

  張興問他：“你為什麽要偷老婆的錢？要錢花就好好跟老婆說明白，難道她不給你嗎？”

  覃力堅隻是搖著頭重複那句話：“都怪我糊塗，不應該偷她的錢……”

  張興嚴肅地問：“你把錢拿去哪裏了？那是你老婆給嶽父治病的救命錢，你還給她，不要耽誤了嶽父治病。”

  覃力堅痛苦地說：“哪裏還有錢？我都全用光了，身上一分錢都沒有，你叫我去哪裏拿錢給她。”

  張興追問道：“三百塊錢你一個晚上就花光了？你到底把錢用哪兒了？”

  覃力堅後悔地說：“不要說了……我不是借人家錢用嗎？那筆錢全還給人家了。現在我真的沒有一分錢。要打要罵任由她……哎……”

  從覃家出來，陶曉偉跟在張興身後，他奇怪地問：“張興大哥，覃力堅以前不打老婆孩子，怎麽一下子變了一個人似的，這是怎麽回事呢？”

  張興一邊回憶，一邊說：“覃力堅以前是我們球隊隊員，父親死得早，家裏苦，窮人孩子早當家，本分善良。成家以後，老婆管得嚴，不讓他亂花錢。但是這麽多年來，沒有人看到他打老婆孩子。今天他中什麽邪？竟然當眾打起老婆和孩子來，讓人納悶。”

  陶曉偉沉思一會，說：“對，平日力堅哥對人和善，沒有隨意對人發火。我看他今天心神不定，好像有什麽難言之隱。到底他遭遇了什麽事，整個人都變了？”

  張興聽到這裏，神秘地問：“曉偉，有人發現，晚上有不明身份的陌生人在咱們蓮花村附近出入。你們年輕人晚上經常出來玩，看到什麽特別的情況嗎？”

  陶曉偉想起以前夜晚抓黃鱔發現蓮花山上的火光，問道：“張興大哥，以前有人看到蓮花山上出現鬼火嗎？”

  張興搖搖頭：“我們蓮花村沒聽說山上有鬼火。”

  陶曉偉不解地說：“那就怪了。那時我們村民剛插秧不久，我們一夥人夜晚出田野抓黃鱔，我和劉江就看到蓮花山上有火光，他們說是鬼火。”

  張興懷疑：“說不定是人在用火。我們蓮花村曆來沒有人發現過山上出現鬼火。”

  陶曉偉又想起覃光明棚屋的事，告訴了張興。

  張興擔心地說：“曉偉，在你的水稻試驗田帶動下，我們蓮花村農業生產一年一個大變樣，，誕生很多生產大王，糧食連年大獲豐收，成為附近人人羨慕的小香港。人怕出名豬怕壯，牛怕鞭子狗怕棒。我就擔心咱們蓮花村出名以後，有壞人從中破壞，破壞我們蓮花村大好的農業生產。”

  陶曉偉不相信：“現在改革開放，政策放寬，八仙過海，各顯神通，人人都有發家致富的創業機會，個個都鉚足了勁頭搞生產。誰還有這種搗亂心思，破壞我們的生產活動？”

  張興皺起眉頭：“那很難說，思想解放，政策放寬，各種各樣的社會問題湧現出來，很多陳舊東西沉渣泛濫，有人好吃懶做，有人偷雞摸狗，有人下套詐騙……我們要保護蓮花村的生產成果，絕不讓壞人搞破壞。”

  跟在後麵的劉江聽了張興的話，也擔心起來：“我們小香港剛剛打出一點名氣，壞人就來破壞，我們要警惕。村長，蓮花村要成立民兵護村隊，保護我們的高產試驗田，保護我們的水壩，保護我們的發電機房……”

  張興高興地說：“對，集體的田地分到各家各戶以後，集體組織名存實亡，集體力量嚴重削弱。沒有集體組織，鄉親們像一盤散沙，各顧各單打獨鬥。單絲不成線，獨木不成林。團結力量大，集體實力強。我們就從成立民兵護村隊開始，壯大集體力量，發揮集體優勢，保護我們蓮花村集體利益。”

  思路一明，馬上落實。張興不愧是一位經驗豐富的村長，他見劉江年輕力壯，性格耿直，熱心蓮花村集體事務，讓他出任蓮花村民兵護村隊隊長。陶曉偉勤奮好學，有勇有謀，為蓮花村農業生產鞠躬盡力，張興讓他做民兵護村隊指導員。

  民兵護村隊兩位負責人直奔覃木工家，找覃光明了解情況。

  “覃光明，你夜裏經常往返棚屋，你發現來路不明的人進入我們蓮花村嗎？”劉江耿直，見人就問。

  覃光明不悅地反問：“什麽來路不明的人？我棚屋放滿農具肥料，我常常上那幹活，沒看到陌生人。”

  陶曉偉提醒他說：“村長擔心有外人破壞我們蓮花村的生產，你家棚屋離村莊遠，你要警惕，不要讓壞人鑽空子。”

  覃光明說：“我早年就住棚屋守莊稼，還怕什麽壞人？那年我們在棚屋存放金鍾根，你們忘了，安全得很，沒人上棚屋破壞。你們放心好了。”

  劉江讓他參加民兵隊，覃光明說，他打算到外麵闖闖，不想呆在村裏。

  民兵隊很快召集到二十位中青年隊員。大家聽說要保衛自己的村寨，保護鄉親們的生產勞動，一個個滿腔熱情，摩拳擦掌，樂意為村民集體出一份力量。