吃完晚飯，陶曉偉習慣坐回書桌前看書。

  “軍紅，曉傑來信了。”羅老師舉著一封信，高興地走進陶家大門。陶軍紅兩夫婦在堂屋篩稻米，他朝兒子屋裏喊：“曉偉，你弟來信了。”

  陶曉偉接過信看一遍，不滿地對父親說：“爸，你怎麽能這麽做呢？”

  陶軍紅莫名其妙被兒子責怪，丈二和尚摸不著頭腦，奇怪地問：“我幹什麽了？曉傑來信說什麽來著？”

  陶曉偉才想起羅老師還站在一邊，連忙給他讓座，然後才說：

  “二姐和阿誌兩人自由戀愛，你幹嘛反對二姐，阻攔她？”

  原來兒子說的是二妞的婚事。陶軍紅也不停下手中的活，一邊旋著篩箕，一邊生氣地說：

  “你去問二妞，哪家娶媳婦不備足彩禮的？他杜家麵子這麽大？沒有彩禮還想從我老陶家娶走我閨女，天下沒有這麽便宜的事。”

  媳婦在一旁幫腔：“你讓二妞告訴杜家人，彩禮湊不齊，這門親事就沒門？”

  陶曉偉極力說服父母：“結婚是兩個人感情的事，杜恒誌對二姐好，二姐也喜歡他。兩人相愛了兩年多，經過那麽長時間考驗，他們是真心的，怎麽能因為彩禮的事反對她們的婚事呢？”

  陶軍紅停下手，不高興地說：“感情好就能當飯吃？我們陶家花二十年時間養出一個大閨女，按鄉村俗例收一台電視機，兩百斤豬肉，這過分嗎？這筆彩禮拿不出，還娶什麽媳婦？說出去就不怕人家笑話？我閨女沒那麽便宜，不花彩禮就過門。”

  陶曉偉生氣地說：“人家杜家情況特殊，阿誌是長子，沒有娘，弟妹小，一家人就靠他爸一手拉扯四個孩子長大，眼前是困難點。但是阿誌和二姐都是勤勞的人，他們成家以後，杜家勞力增多，很快就改變麵貌了……”

  “笑話，我們家二妞不收彩禮，就跑去人家杜家做牛做馬，替他們拉扯大弟妹。曉偉，我看你昏頭了，不會替二姐想想。實話跟你說，就是因為杜家窮，杜恒誌弟妹多，負擔大，我和你媽才不同意。”

  羅老師聽了半天，終於明白是怎麽回事，他批評陶軍紅說：

  “男大當婚，女大當嫁。二妞他們兩個青年人感情好，就讓他們自由戀愛，支持他們成家立業。莊戶人家，重在看人品，看手腳勤不勤快，會不會操持農活。隻要人品好，家裏困難一點算什麽？青年人結婚以後夫妻齊心，勞動致富，還怕生活不趕上來嗎？彩禮多也是彩禮，少也是彩禮。你怎麽還守著舊封建，因為彩禮的問題阻攔閨女的婚事呢？”

  陶軍紅聽了他一通教育，不快地說：

  “你一個外人摻和什麽？我家閨女的事，我們自有主張。一個閨女家，在娘家養二十年，一份正經的彩禮得不到，你讓她怎麽過門？人家笑她還不算，連我這個爹都被人當笑話。”

  羅老師聽了很生氣：“我看你老糊塗了。嘴長在人們臉上，愛咋說就咋說，你管得著嗎？你想想，青年一輩子生活的事重要，還是你的麵子重要？”

  “口水沫子淹死人。不說跟你那麽多，反正有彩禮，二妞的婚事隨時由他們杜家定；沒彩禮，他杜恒誌就不要耽誤我閨女的前程。我老陶家堂堂正正，不想在人家指指點點中熬日子。”

  羅老師氣得直搖頭。

  陶曉偉知道父母親頑固，硬來是不行了，想采取迂回方法。他頓了頓，說：

  “曉傑今年就要畢業了，他在信中說，畢業分配有幾個去處，咱們臨近幾個縣城都要人。他想征求我們的意見。爸媽，你們說呢？”

  羅老師看他們討論家事，告辭，臨出門前，還不忘教育陶軍紅一句，要他尊重青年人的選擇。

  二嫂聽說兒子要分配工作了，高興地說：“回咱們臨川吧，以後上縣城就能看到曉傑。”

  陶軍紅沉思道：“男孩和女孩不一樣，男孩四海為家，跑遠點誌向大。女孩就要嫁近點幫襯家。由他決定，要是他喜歡，就讓他到外麵闖一闖。”

  在曉傑畢業問題上，父親有遠見，曉偉佩服他。

  “爸媽，曉傑一有工作，咱家以後就寬鬆了，你們該放心了。曉傑也很擔心二姐的婚事，二姐婚期從去年國慶拖到元旦，又從元旦拖到年底。再往下拖延的話，二姐的婚事就快成馬拉鬆了。爸媽，我們要尊重二姐的感情，理解杜家的困難。隻要阿誌真心對二姐好，二姐生活就會幸福。我們要為二姐未來的生活著想，彩禮少點就少點，隻要二妞開心就行……”陶曉偉耐心地說。

  “你小子犯渾呀，盡替人家說話。就是因為杜家彩禮都湊不齊，他杜家窮，底下還有一幫弟妹，我和你媽才不願意讓二妞過去受苦。你怎麽這麽傻，趕你二姐往苦海裏跳？我讓你媽替她物色一戶殷實的好人家，比杜家不知好多少倍。”

  二妞咬著嘴唇，走出堂屋，賭氣道：“除了杜恒誌，我誰都不想見。”說完扭身會房裏。

  二嫂氣憤地說：“你看這副強脾氣，怎麽就不學習大妞？”

  陶曉偉見父母立場絲紋不動，生氣道：“你們思想封建頑固，隻顧看人家有沒有錢，隻會盯著眼前，就不會為二姐的未來幸福著想。”

  陶軍紅氣惱地說：“就是不想讓你二姐未來生活苦累，我們才……”

  二嫂搶斷丈夫的話，埋怨兒子道：“你年輕不懂，等你成家就知道了。我和你爸就是擔心二妞過門受欺負，替人家做牛做馬，才考驗他們家的底氣。彩禮拿不出，二妞就不要過門受這份罪了。天下好人家多著……”

  “你們哪裏是為二姐的生活好？你們這是自作主張，隻會讓二姐難過……”

  “你懂啥？我們就是為你二姐好……”

  一家人爭執不下……

  屋裏，傳來二妞低低的抽咽。

  第二天，陶曉偉像往常一樣，天沒亮就下田巡看田水。多日不下雨，龍溪水壩的水位一天天下降，水渠流量變小，鄉親們個個都想趁早點給自家田裏趕水。

  陶軍紅在院子裏拌勻肥料，準備給秧田施肥。

  太陽爬高了，還不見二妞出來幫忙。自從大妞出嫁後，兒子顧自己忙活，就剩二妞幫他搭手，父女配合默契慣，沒有二妞幫忙，還真不方便。今天她怎麽起得那麽晚？平日不是這樣啊？

  陶軍紅一邊把化肥和農家肥攪拌一起，一邊朝屋裏喊：

  “二妞，太陽老高了，幫爸拌肥料。”

  沒有應聲。

  他再大聲喊一遍，還是沒有回應。

  奇怪了，他放下鐵鏟，走到門邊，高聲喊道：“二妞，你聽到嗎？”

  屋裏就是沒有人應聲。

  他推開房門，裏屋沒有人，床上被褥折疊整整齊齊，衣物碼得方方正正，疊放在床頭。

  “曉偉媽，二妞人呢？你見她出門嗎？”

  二嫂見當家人找不到閨女，忙跑進閨女房裏，看到屋裏整齊幹淨的情景，想起二妞說過出走的話，自言自語：“難道二妞出走私奔了？”

  “私奔？”陶軍紅驚奇地問。