“我來！”一身材壯實的黝黑男子喊道，他衣衫襤褸，看上去像碼頭上的咕喱佬（苦力，搬運工）。

  “仇亞三，你是‘安鋪做錢安鋪了，無錢返到橫山瓦缸窯’，現又在廣州灣輸得身無分文，幾時先能返去見你遂溪的老婆孩子啊！”旁邊有人笑道。

  “安鋪做錢安鋪了，無錢轉到橫山缸瓦窯”是雷州半島的一句老話。這裏的“了”字是白話，意思是“玩”，同時也有“完結”的意思，總之就是“玩完敗光”。當時的廉江安鋪港很繁華，如同花花世界，飯店多，賭館多，做那行的女子也多。

  作為一名靠體力掙錢的苦力，一天的工錢隻有不到兩塊大洋的收入，吃吃喝喝兼“玩”一下，沒幾天就沒錢了。如果進了賭場，或是留連於妓院，那更是將錢扔進了無底洞。雖然家裏的女人粗鄙，但溫柔鄉的代價豈是你一個苦力能承受的？

  苦力花完了所有的錢，身無分文，不敢回家麵對妻兒老小，甚至自己也麵臨著餓死仆街的危險。而廉江橫山有個磚瓦窯，需要大量的苦力，不管誰從那經過，到他們那，隻要去磚瓦窯做工，就管吃飽飯，但沒工錢。所以在安鋪沒錢沒吃，就去橫山磚瓦窯，先讓自己活下去，再謀生路，這個方法救了很多走投無路苦力的命。

  仇亞三就是這樣的一名苦力。從安鋪到橫山，現在又到廣州灣，流連於賭場妓院，兩三年都回不了老家。

  “關你鳥事！”仇亞三罵道。他走到葉縱橫旁邊，叫了聲：“開”！將骰盅一提，道：“三個三，圍骰！”

  眾人都驚了，沒想到這個醜女贏了，而且是以機率極小的圍骰贏了賭場的老板。

  輸是輸了，戴陳二人卻鬆了一口氣，知道葉縱橫在觸到骰盅那一瞬間便搞定了，佩服的同時也心驚，此人真神人也！

  旁邊有人笑道：“仇亞三你這下服了吧，人家一個小娘都比你手氣好，你輸光了褲頭還懷疑賭館出千，傻了吧你！”

  葉縱橫看了下仇亞三，身高足有一米七五，在這個時空是難得的高個子，常年做苦力練得一身腱子肉，粗眉大眼，性格豪爽，願賭服輸，可以說是條漢子，有幾分欣賞，沉淪於一個出千的賭館，可惜了。

  他拍拍仇亞三的肩膀，在他耳邊低聲道：“兄弟，跟我幹，每月20個大洋，管吃管住，怎樣？”

  仇亞三驚喜萬分，因他確已輸得身無分文，忙抱拳道：“願為老板效勞！隻是……”他皺了皺眉，看了下黑眼元。

  葉縱橫問：“隻是什麽？”

  “我還欠賭館30個大洋，現利滾利不知多少了……”

  戴朝恩忙道：“看在葉爺的份兒上，這筆債一筆勾銷！來人，給他換身幹淨衣服，等下帶到我府上！”

  蔡若蘭喜不自勝，3000大洋就這樣賺了回來。她也沒多想腦海中“說話”之事，幼時聽父親講過，有異能者會“腹語”，嘴唇不動即可說話，或是類似的功能吧。

  戴朝恩帶著葉縱橫與蔡若蘭坐上馬車，來到自己的府第——戴府。葉縱橫第一次來到這裏，感覺裝修風格與葉府類似，都比較西化，隻是戴府麵積更小些，隻有二層樓高。看來，戴朝恩確實在送給葉縱橫的府第上下了功夫。

  陳學談已經在府裏候著了，眉開眼笑地過來與葉縱橫見禮，說了好些恭維的話。“無事獻殷勤”，葉縱橫知他定是有所求，先不點破。

  當下大家在廳堂坐下，傭人端來水果點心，大家先閑聊幾句。蔡若蘭在戴府覺得處處新奇，她家裏雖是金鋪，但父親思想傳統，不讓女人出門，自己小時候還被裏足，後來雖然放了，但仍是“半天足”，走路走不快。

  沒過一會，外麵又到一輛馬車，卻是容素素和蔣智來了。之所以來晚了，是因為她回葉府換了衣服：一條湖綠色的法式連衣裙，戴著一頂大簷帽，拿著一個小巧的西式手提包，如果不看容貌，還以為她是法國名媛。

  她下馬車後，摘下大簷帽，露出披肩的長發和湖綠色的發帶。

  “容小姐，歡迎光臨。”戴朝恩特意到大門去接她。遠遠地，葉縱橫見到兩人擁抱了一下，還搞了個法式貼麵禮。隨後戴朝恩隻是跟蔣智握了握手。

  容素素與戴朝恩並肩走進來，兩人都穿著洋裝，看上去很是登對。葉縱橫還聞到了她身上的香水味——這恐怕不是為我打扮的吧？

  戴朝恩見葉縱橫臉色不悅，知他有點吃醋，笑道：“這法國佬的禮節挺有意思，跟他們打交道多了，搞得我也有點同化了。”

  這時，一個婆子過來請大家到飯廳用餐。這是一條長形的紅酸枝西式餐桌，與葉府的一模一樣。廚子做的是中西式結合的菜式。隻有戴朝恩與容素素用刀叉吃牛扒，葉縱橫、陳學談、蔣智、蔡勝蘭都是中餐。

  由於祖父是教諭出身，蔡勝蘭的家教尤其嚴格，從小讀《女兒經》，食不言寢不語，吃飯時坐得端端正正。隻是從她的目光中，能看出她對容素素非常羨慕。

  戴朝恩與容素素似乎有說不完的話，從牛扒的口感講到法國人的衣食住行，又講到法國的宮廷舞、皇室的趣聞，中文夾著法文，說一些外人根本不懂的西式笑話。葉縱橫心裏罵道：洋奴！

  雖然不滿，但他也不得不承認，容素素擁有一個優秀妻子的素質，就如一句話所說，“在客廳如貴婦，在廚房如主婦，在床上如蕩婦”，也許她不擅廚藝，但一手精湛的醫術讓她更有魅力。

  陳學談作為華人代表，言行舉止卻保守很多，從來是穿著長衫馬褂，也不說洋文。蔣智記得一本資料上提到過，陳學談好像文化程度很低，認不了多少字，但為人處事比較中庸老道，深受法國人和中國人歡迎。

  那邊談笑風聲，這邊也要找點話題。為了打破尷尬，蔣智問蔡若蘭：“蔡掌櫃會聽法文嗎？”

  蔡若蘭臉一紅，搖搖頭，輕聲道：“我不認識什麽字，隻讀過《女兒經》、《烈女傳》，阿爸生前說，女子無才便是德，女仔今後嫁個好人家便是最好的了。”說到最後，她看了下葉縱橫，聲音像蚊子般的小。